PFAS er en klasse på rundt 5,000 forbindelser som finnes i brannbekjempelse skum, flammehemmere og ikke-pinne kokekar. (Shutterstock)

Lowe er nylig med de Home Depot og andre store detaljhandelskjeder ved utfasing av salg av produkter behandlet med poly- og perfluoroalkylstoffer, giftige kjemikalier, mer kjent som PFAS. Nærmere bestemt sa Lowe's at det ville slutte å selge innendørs tepper og tepper behandlet med PFAS innen utgangen av 2019.

PFAS er en familie av kjemikalier kjent for sine ikke-pinne, vannavvisende og flekkresistente egenskaper. De brukes i kokekar, klær, tepper, kosmetikk og militære og industrielle applikasjoner.

Men PFAS er vedvarende og har blitt påvist i drikkevann, i jord, regn, tåke og is, og hos mennesker, planter og dyr. Til og med isbjørner og ringete sel i Arktis har PFAS i blodet. EN nyere rapport fant at nesten alle amerikanske drikkevannskilder kan være forurenset med PFAS, og kjemikaliene har vist seg å være utbredt i Kanadiske elver og bekker. Til tross for bevisene på at PFAS forårsaker en rekke helseproblemer, motsier kjemiske selskaper ofte disse påstandene.

Selv om noen land har forbudt noen typer PFAS, forblir mange på markedet og nye blir regelmessig introdusert. Kanskje er det på tide å spørre om det er behov for større forbud mot PFAS-produksjon og bruk.

Ikke-pinne i 80 år

PFAS går sakte med å bryte sammen i miljøet. Denne stabiliteten kan spores til de sterke bindinger mellom fluoratomer og kjeder av karbonatomer i ryggraden til molekylene.

PFAS-kjemikalier har blitt mye brukt i non-stick kokekar, matemballasje, rengjøringsprodukter og industriprodukter. (Martin Heit / Wikimedia), CC BY-SA

De første fluorpolymer ble syntetisert i Tyskland i 1934. Det ble snart fulgt av utilsiktet syntese av polytetrafluoroetylen (PTFE) i 1938 av en kjemiker som jobbet for kjemiselskapet DuPont. I løpet av få år ble PTFE kommersialisert som non-stick belegg Teflon, og brukt på alt fra panner til maling.

Til tross for PFAS 'historie, og introduksjonen av nye produkter hvert tiår siden 1940, var det ikke før århundreskiftet at PFAS-produsenter, akademikere og regulatorer hadde analytiske verktøy for å begynne å forstå PFAS gjennomgripende natur i miljøet og risikoene for menneskers helse.

Helseproblemer

Mennesker blir utsatt for PFAS gjennom mat og vann, og ved å inhalere støv. Kjemikaliet er funnet i blod fra spedbarn, små barn og deres mødre. De som jobber i PFAS-industrien eller bor i nærheten av kjemiske fabrikker har det høyere eksponeringsgrad.

Disse forbindelsene kan bygges opp eller bioakkumuleres i vevet til mennesker og andre dyr, med en preferanse for lever, nyrer og blod. De er vannløselige, noe som betyr at de skilles ut i urin, avføring og i morsmelk.

Forskning har koblet PFAS til en rekke giftige effekter, inkludert leverskade, nedsatt fruktbarhet, skjoldbrusk sykdom, testikkel- og nyrekreft og nedsatt immunrespons på vaksiner. Voksende bekymring for den potensielle helserisikoen ved PFAS har ført til at noen selskaper har sluttet å bruke dem.

PFAS-kjemikalier finnes i kloakkslam som brukes til å gjødsle felt. Dette Meine-meieriet la ned i 2019 etter at spredning av slam på landet var knyttet til høye nivåer av PFAS i kumelken. AP Foto / Robert F. Bukaty

På produksjonssiden var 3M Company den første som kunngjorde i 2000 at det ville slutte å lage perfluoroktansulfonat (PFOS), den aktive forbindelsen i Scotchguard og andre produkter, og en av de eldre typene PFAS. På den tiden, Det amerikanske miljøvernbyrået sa at det var på grensen til å ta skritt for å fjerne produktet fra markedet på grunn av risikoen for miljøet og menneskers helse.

Til tross for bevis på det motsatte, inkludert firmaregistreringer som er blitt offentliggjort i søksmål, noen i den kjemiske industrien fortsett å argumentere for at kjemikaliene ikke utgjør menneskers helserisiko.

Bare en liten brøkdel av PFAS er testet for menneskers helse og sikkerhet før de ble sluppet ut på markedet. Med anslagsvis 3,000-5,000 uprøvde PFAS som brukes i produkter i dag og bare 75 PFAS identifisert av EPA for fremtidig toksisitetstesting, er det ikke vanskelig å gjørme bort i bevisvannet.

Forskrifter for allmennheten

Hundrevis av industri-, luftfarts- og militære steder over hele Nord-Amerika er forurenset med PFAS, og er i fare for å forurense drikkevann og matkilder. Etter ett estimat mer enn 110 millioner mennesker i USA drikker kanskje PFAS-forurenset vann.

Fra et regulatorisk perspektiv har mesteparten av oppmerksomheten blitt lagt på de to vanligste typene, PFOS og perfluoroktansyre (PFOA).

Nyere laboratorietester funnet at drikkevann i dusinvis av amerikanske byer er forurenset med PFAS-kjemikalier i nivåer som overstiger sikkerhetsstandarder. (Shutterstock)

Canada erklærte PFOS et giftig stoff i 2008, og det var det lagt til Stockholm-konvensjonen om vedvarende organiske miljøgifter i 2009. Det amerikanske miljøvernbyrået har samarbeidet med selskaper i mer enn et tiår for å stoppe produksjonen og importen av langkjede PFAS, inkludert PFOS og PFOA.

Det amerikanske representantenes hus godkjente et lovforslag i januar som skulle regulere PFAS i drikkevann, og EPA har etablerte en database for å kartlegge de kjente helseeffektene av PFAS. Selv om Canada lister drikkevannsscreeningsverdier for 11 typer PFAS, advarer den også om at bare “PFOS og PFOA er studert tilstrekkelig” for å utvikle retningslinjer for å beskytte kanadieres helse.

Bedrifter fortsetter å introdusere nye typer PFAS, men de sier at de er tryggere studier viser at de kanskje ikke er det. I tillegg til helserisikoen som disse kjemikaliene utgjør, vedvarer de i miljøet fordi de ikke kan brytes ned av naturlige biokjemiske prosesser. Som en del av forskningen min studerer jeg bakterier og sopp som kan brukes til å rydde opp i miljøer forurenset med PFAS-kjemikalier.

Det er på tide at regjeringen forby alle langkjedede PFAS, og for alltid eliminere disse kjemikaliene for alltid fra økosystemene våre.

Om forfatteren

Jonathan Van Hamme, professor, miljømikrobiolog, Thompson Rivers University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_miljø