Ved 2050, 70% av verdens befolkning forventes å bo i byer. Byliv lever mange fordeler, men byboere over hele verden ser en rask økning i helseproblemer som ikke kan kommuniseres, slik som astma og inflammatorisk tarmsykdom.
Noen forskere mener nå at dette er knyttet til tapet av biologisk mangfold - den pågående utarmingen av de forskjellige livsformene på jorden. Hastigheten som forskjellige arter utryddes på, er for tiden tusen ganger høyere enn historisk bakgrunnsrate.
Mikrobielt mangfold er en stor del av det biologiske mangfoldet som går tapt. Og disse mikrober - blant annet bakterier, virus og sopp - er det avgjørende for å opprettholde sunne økosystemer. Fordi mennesker er en del av disse økosystemene, lider helsen vår også når de forsvinner, eller når barrierer reduserer vår eksponering for dem.
Det indre økosystemet
Tarmen, huden og luftveiene våre har forskjellige mikrobiomer - store nettverk av mikrober som finnes i forskjellige miljøer. Menneskets tarm alene havner opp til 100 billioner mikrober, som overgår våre egne menneskelige celler. Våre mikrober gir tjenester som er integrert i vår overlevelse, for eksempel å behandle mat og levere kjemikalier som støtte hjernens funksjon.
Få den siste via e-post
Kontakt med et mangfoldig utvalg av mikrober i vårt miljø er også viktig for å styrke immunforsvaret vårt. Mikrober som finnes i miljøer nærmere de vi utviklet oss i, som skog og gressletter, kalles “gammel venn”Mikrober av noen mikrobiologer. Det er fordi de spiller en viktig rolle i “utdanne”Immunforsvaret vårt.
En del av immunforsvaret vårt er hurtigvirkende og ikke-spesifikt, noe som betyr at det angriper alle stoffer i fravær av riktig regulering. Gamle vennmikrober fra miljøet vårt hjelper gi denne regulatoriske rollen. De kan også stimulere kjemikalier som hjelper til med å kontrollere betennelse og forhindrer kroppene våre i å angripe våre egne celler, eller uskadelige stoffer som pollen og støv.
Eksponering for et variert utvalg av mikrober gjør at kroppene våre kan montere en effektiv defensiv respons mot patogener. En annen del av immunforsvaret vårt produserer små hærer av "minneceller" som holder oversikt over alle patogenene kroppen vår møter. Dette muliggjør en rask og effektiv immunrespons mot lignende patogener i fremtiden.
For å bekjempe smittsomme sykdommer som COVID-19, trenger vi sunne immunforsvar. Men dette er umulig uten støtte fra forskjellige mikrobiomer. Akkurat som mikrober har viktige roller i økosystemer, ved å hjelpe planter å vokse og resirkulere næringsstoffer i jorda, forsyner de også kroppene våre næringsstoffer og helsebærende kjemikalier som fremme god fysisk og mental helse. Dette styrker vår motstandskraft når vi møter sykdommer og andre stressende tider i livet vårt.
Men byene våre mangler ofte biologisk mangfold. De fleste av oss har byttet grønne og blå mellomrom mot grå områder - betongjungelen. Som et resultat er byboere langt mindre utsatt for et mangfold av helsefremmende mikrober. Forurensning kan også påvirke det urbane mikrobiomet. Luftforurensende stoffer kan endre pollen slik at det er mer sannsynlig å forårsake en allergisk reaksjon.
”Germaphobia”, oppfatningen om at alle mikrober er dårlige, forener disse effektene ved å oppmuntre mange av oss til å sterilisere alle overflatene i hjemmene våre, og forhindrer ofte barn i å gå utenfor og leke i skitt. Jorden er en av de mest biodiverse habitater på jorden, slik at urbane livsstiler virkelig kan vanskeliggjøre unge mennesker ved å bryte denne viktige forbindelsen.
Barn trenger forskjellige mikrobiomer i miljøet for å utvikle sunne immunforsvar. The_Fairhead / Shutterstock
Mennesker som bor i mindre utsatte byområder har dårligere helse, kortere forventede levealder og høyere infeksjonsrater. Det er ikke tilfeldig at disse samfunnene ofte mangler tilgjengelige, høykvalitets grønne og blå områder. Det er også mindre sannsynlig at de har råd til, eller har tid og krefter til å glede seg rimelig frukt og grønnsaker.
Hva kan vi gjøre?
Vi må ta alvor av det urbane mikrobiomet.
Å gjenopprette naturlige habitater kan bidra til å øke biologisk mangfold og helsen til byens innbyggere. Dyrker mer varierte innfødte planterÅ skape trygge, inkluderende og tilgjengelige grøntområder og omforming av indre by- og forstadsparker kan gjenopprette mikrobielt mangfold i bylivet.
Vår forskning hjelper bydesignere med å gjenopprette habitater i byer som kan fremme sunne interaksjoner mellom beboere og miljømikrober.
Men tilgangen til disse grønne og blå områdene og rimelig ernæring må forbedres. Støtte for kolonihager og hager kunne gi gratis, næringsrik mat og eksponering for nyttige mikrober på en gang, mens økter som lærer folk å dyrke sin egen mat kunne foreskrives av helsepersonell.
Å fremme forbindelser med naturen - inkludert mikrober som mange av oss for øyeblikket unngår - bør være en viktig del av enhver gjenopprettingsstrategi etter pandemien. Vi må beskytte og fremme det usynlige biologiske mangfoldet som er viktig for vår personlige og planetariske helse.
om forfatteren
Jake M. Robinson, PhD-forsker, Institutt for landskap, University of Sheffield
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
bøker_miljø
