Orange River, Sør-Afrikas lengste, vil bli mer egnet for malaria. Richard van der Spuy 

Av en estimert 228 millioner saker av malaria over hele verden hvert år, er rundt 93% i Afrika. Denne andelen er mer eller mindre den samme for 405,000 malariadødsfall globalt.

Derfor er det store anstrengelser på gang for å gi detaljerte kart over aktuelle malariatilfeller i Afrika, og for å forutsi hvilke områder som vil bli mer utsatt i fremtiden, siden slike kart er avgjørende for å kontrollere og behandle overføring. Myggpopulasjoner kan reagere raskt på klimaendringer, så det er også viktig å forstå hva global oppvarming betyr for malariarisiko over hele kontinentet.

Vi har nettopp publisert et nytt sett med kart i Nature Communications gir det mest nøyaktige bildet hittil av hvor i Afrika vil - og ikke vil - bli klimatisk egnet for smitte av malaria.

Malariaparasitten trives der den er varm og våt. Lufttemperatur styrer flere deler av overføringssyklusen, inkludert myggens levetid og utviklingshastigheter og bitt.

Hvis det er for varmt eller for kaldt, overlever ikke enten malariaparasitten eller myggen som overfører parasitten mellom mennesker. Dette passende temperaturområdet er relativt godt etablert av felt- og laboratoriestudier og danner grunnlaget for nåværende anslag om innvirkningen av klimaendringer på malaria.

Likevel er overflatevann like viktig, ettersom det gir mygg å leve eggene sine. Mens rennende vann i store elver ikke gir passende larvehabitat for afrikanske vektormygg, kan nærliggende mindre vannforekomster, for eksempel dammer ved bredden og flomflater, være svært produktive, i tillegg til tilknyttede vanningsopplegg eller dammer og dammer som danner hvor som helst i landskapet.

Men å estimere fremtidig overflatevann er vanskelig. Elvnivåene svinger med årstidene, dammer og sølepytter dukker opp og forsvinner, og det er vanskelig å forutsi nøyaktig hvor det vil bli oppdrettet og vannet år fra nå.

Tidligere modeller av egnethet for overføring av malaria over hele Afrika brukte enkle månedlige nedbørsmengder for å estimere hvor mye habitat som ville være tilgjengelig for mygg. Vi så i stedet nærmere på dannelsen av vannforekomster. Når vi inkluderer disse hydrologiske prosessene i modellen vår, observerer vi et annet mønster både i dag og inn i fremtiden.

Utover nedbør

I tropene, hvis det regner mye, kan mygg hekke, og området er sannsynligvis egnet for smitte av malaria. Hvis dette stedet også er innenfor høyre side temperaturspenn, kan vi si at det er klimatisk egnet for overføring av malaria. Det kan for tiden ikke oppstå smitte - kanskje fordi sykdommen er utryddet der - men klimaet vil være passende for det.

 Egypt får ikke mye regn, men Nilen har fortsatt mygg. Nebojsa Markovic / shutterstock

Generelt fungerer denne tilnærmingen bra, spesielt over hele Afrika. Men det er egentlig ikke hvordan overflatevann fungerer. For å ta et ekstremt eksempel, regner det knapt i store deler av Nilen, men det er det rikelig med mygg og vi vet at malaria var utbredt i det gamle Egypt.

Regnvann kan infiltrere jorda, fordampe tilbake i atmosfæren, bli absorbert av vegetasjon og selvfølgelig strømme nedover i bekker og elver. Siden nedbør ikke alltid stemmer overens med hvor mye vann som er igjen på overflaten, var det behov for en ny tilnærming.

Et mer komplekst mønster

I den nylige studien vår brukte vi a hydrologisk modell på kontinental skala å estimere tilgjengeligheten for overflatevann. Dette markerte et mye mer komplekst og uten tvil mer realistisk mønster av hydroklimatisk egnethet. I motsetning til nedbørsbaserte tilnærminger fremhever modellen vår elvekorridorer som potensielle overføringspunkter året rundt.

 Klimatiske egnethet for malaria i Afrika i dag. Merk at dette ikke stemmer overens med den faktiske tilstedeværelsen av malaria, siden sykdommen har blitt utryddet noen steder. Nature Communications, Forfatter gitt

Arbeidet vårt viser at noen områder som veldig åpenbart manglet fra tidligere modeller, faktisk er egnet for malariaoverføring. Dette inkluderer Nilen, der vårt estimat av dagens smitteevne strekker seg tydelig til Nordkysten av Afrika, støttet av historiske observasjoner av malariautbrudd.

Tilsvarende strekker elvene Niger og Senegal og elvene Webi Juba og Webi Shabeelie i Somalia utover de geografiske områdene som tidligere ble anslått å være klimatisk passende. Dette er spesielt viktig siden menneskelige populasjoner har en tendens til å konsentrere seg nær slike elver.

Når vi sammenligner fremskrivninger av den hydroklimatiske modellen i fremtiden med de fra tidligere nedbørsterskelmodeller, ser vi igjen forskjeller. Begge antyder bare svært små endringer i det totale området som passer over hele kontinentet frem til 2100, selv under mest ekstreme global oppvarmingsscenario. Når hydrologiske prosesser ble tatt i betraktning, observerte vi imidlertid et større skifte i områdene som er hydroklimatisk egnede, og stedene som forventes å endre seg var veldig forskjellige.

 Hvordan malaria-egnethet vil endre seg innen 2100 under det mest ekstreme globale oppvarmingsscenariet (RCP 8.5). Rød = mer passende, blå = mindre; dristigere farger = mer sikkerhet. Nature Communications, Forfatter gitt

For eksempel i Sør-Afrika, i stedet for økt egnethet å være fokusert øst i landet som er sentrert i Lesotho, forutsier vår tilnærming at området med økt egnethet vil strekke seg langs elvene Caledon og Orange til grensen til Namibia. Vi observerer ikke lenger tørrhetsdrevne fall i egnethet i Sør-Afrika, spesielt i Botswana og Mosambik.

Omvendt er anslått nedgang over hele Vest-Afrika mer uttalt. Den største forskjellen er i Sør-Sudan, hvor vår hydrologiske tilnærming anslår betydelige reduksjoner i malaria-egnethet i fremtiden.

Å rute vann gjennom landskapet på en realistisk måte kartlegger et helt annet mønster av malariaoverføringsegenskap både i dag og i fremtiden. Men dette er bare et første skritt.

Det er mye mer vi kan gjøre for å bygge inn toppmoderne hydrologiske modeller og flommodeller i estimater av malaria-egnethet og til og med tidlige varslingssystemer for lokale malariaepidemier. Den spennende utfordringen nå er å utvikle denne tilnærmingen på de lokale skalaene som kreves av folkehelsebyråene, for å hjelpe i kampen mot sykdommen.

Om forfatteren

Mark Smith, lektor i vannforskning, University of Leeds og Chris Thomas, global professor i vann og planetarisk helse, University of Lincoln

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_virkninger