Stress kan gjøre livet ditt betydelig mindre fargerikt. Semnisk Barbara Jacquelyn

Litt stress er en normal del av hverdagen vår, som til og med kan være det bra for oss. Å overvinne stressende hendelser kan gjøre oss mer spenstige. Men når stresset er alvorlig eller kronisk - for eksempel forårsaket av sammenbrudd i et ekteskap eller partnerskap, død i familien eller mobbing - må det håndteres umiddelbart.

Det er fordi gjentatt stress kan ha stor innvirkning på hjernen vår, og dermed sette oss i fare for en rekke fysiske og psykologiske problemer.

Gjentatt stress er en viktig trigger for vedvarende betennelse i kroppen. Kronisk betennelse kan føre til en rekke helseproblemer, inkludert diabetes og hjertesykdom. Hjernen er normalt beskyttet mot sirkulerende molekyler av en blod-hjerne-barriere. Men under gjentatt stress blir denne barrieren lekker og sirkulerende inflammatoriske proteiner kan komme inn i hjernen.

Hjernens hippocampus er et kritisk hjerneområde for læring og hukommelse, og er spesielt utsatt for slike fornærmelser. Studier på mennesker har vist at betennelse kan påvirker hjernesystemene negativt knyttet til motivasjon og mental smidighet.

Det er også bevis på kroniske stresseffekter på hormoner i hjernen, inkludert kortisol og kortikotropinfrigjørende faktor (CRF). Høye, langvarige nivåer av kortisol har blitt assosiert med humørsykdommer samt svinn i hippocampus. Det kan også forårsake mange fysiske problemer, inkludert uregelmessige menstruasjonssykluser.

Humør, erkjennelse og oppførsel

Det er godt etablert at kronisk stress kan føre til depresjon, som er en ledende årsak til funksjonshemming over hele verden. Det er også en tilbakevendende tilstand - personer som har opplevd depresjon er i faresonen for fremtidige anfall av depresjon, spesielt under stress.

Det er mange grunner til dette, og de kan knyttes til endringer i hjernen. Den reduserte hippocampus som en vedvarende eksponering for stresshormoner og pågående betennelse kan forårsake, er mer ofte sett hos deprimerte pasienter enn hos friske mennesker.

Kronisk stress endrer også til slutt kjemikaliene i hjernen som modulerer kognisjon og humør, inkludert serotonin. Serotonin er viktig for humørregulering og velvære. Faktisk, selektive serotonin gjenopptakshemmere (SSRI) brukes til å gjenopprette den funksjonelle aktiviteten til serotonin i hjernen hos personer med depresjon.

Forstyrrelse i søvn og døgnrytme er et vanlig trekk ved mange psykiatriske lidelser, inkludert depresjon og angst. Stresshormoner, som kortisol, spiller en viktig modulerende rolle i søvn. Forhøyede kortisolnivåer kan derfor forstyrre søvnen vår. Gjenoppretting av søvnmønster og døgnrytmer kan derfor gi en behandling tilnærming for disse forholdene.

Depresjon kan få enorme konsekvenser. Vårt eget arbeid har demonstrert at depresjon svekker erkjennelsen i både ikke-emosjonelle domener, som planlegging og problemløsning, og emosjonelle og sosiale områder, for eksempel å skape oppmerksomhetsskjevhet til negativ informasjon.

Brenner ut? Vær forsiktig. Andrey_Popov

I tillegg til depresjon og angst, kronisk stress og dets innvirkning på jobben kan føre til utbrenthetssymptomer, som også er knyttet til økt frekvens av kognitive feil i dagliglivet. Ettersom individer er pålagt å ta økt arbeidsmengde på jobb eller på skolen, kan det føre til reduserte følelser av prestasjoner og økt mottakelighet for angst, noe som skaper en ond sirkel.

Stress kan det også forstyrre balansen vår mellom rasjonell tenking og følelser. For eksempel den stressende nyheten om den globale spredningen av nytt koronavirus har fått folk til hamster håndhåndteringsmidler, vev og toalettpapir. Butikker blir tomme for disse forsyningene, til tross for at myndighetene forsikrer at det er rikelig med lager tilgjengelig.

Dette er fordi stress kan tvinge hjernen til å bytte til et ”vanesystem”. Under stress kan hjerneområder som putamen, en rund struktur ved foten av forhjernen, vise større aktivering. Slik aktivering har vært assosiert med hamstringsatferd. I tillegg i stressende situasjoner, ventromedial prefrontal cortex, som spiller en rolle i emosjonell erkjennelse - som evaluering av sosiale tilknytninger og læring om frykt - kan øke irrasjonell frykt. Til slutt tilsier disse fryktene i hovedsak hjernens vanlige evne til kald, rasjonell beslutningstaking.

Overvinne stress

Så hva bør du gjøre hvis du lider av kronisk stress? Heldigvis finnes det måter å takle det på. Det britiske regjeringens framsynsprosjekt om mental kapital og velvære har anbefalt beviste-baserte måter å mental velvære på.

Vi vet for eksempel at trening har etablert fordeler mot kronisk stress. Trening takler betennelse av som fører til en betennelsesdempende respons. I tillegg trening øker neurogenesen - produksjon av nye hjerneceller - i viktige områder, for eksempel hippocampus. Det forbedrer også humøret, erkjennelsen og den fysiske helsen din.

En annen viktig måte å slå stress på er å knytte kontakt med mennesker rundt deg, som familie, venner og naboer. Når du er under stress, vil avslapping og samhandling med venner og familie distrahere deg og bidra til å redusere følelsene av stress.

Læring kan være en mindre åpenbar metode. Utdanning fører til a kognitiv reserve - et lager av tenkeevner - som gir en viss beskyttelse når vi har negative livshendelser. Vi vet faktisk at det er mindre sannsynlig at mennesker lider av depresjon og problemer med erkjennelse hvis de har bedre kognitiv reserve.

Andre metoder inkluderer mindfulness, slik at vi kan legge merke til og være nysgjerrige på verden rundt oss og tilbringe tid i øyeblikket. Å gi er en annen - frivillighet eller donasjon til en veldedighet aktiverer belønningssystemet i hjernen din og fremmer positive følelser om livet.

Det er viktig at når du opplever kronisk stress, ikke vent og la ting bli bedre for deg. Tidlig påvisning og tidlig effektiv behandling er nøkkelen til et godt resultat og god velvære. Husk å opptre på en helhetlig måte for å forbedre humøret, tenkningen din og din fysiske helse.

Og du trenger ikke å vente til du er overveldet av stress. Til syvende og sist er det viktig at vi lærer fra en tidlig alder å holde hjernen i form i hele vårt livsløp.

Om forfatteren

Barbara Jacquelyn Sahakian, professor i klinisk nevropsykologi, University of Cambridge; Christelle Langley, postdoktor, kognitiv nevrovitenskap, University of Cambridge, og Muzaffer Kaser, klinisk foreleser, University of Cambridge

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_helse