Få ting er så dypt infisert av moter, svindel og kvakksalveri som ernæring. Som sådan er det gjennom en linse av sunn skepsis vi bør se på ethvert nytt kosthold. Det siste som har skapt overskrifter er Sirtfood diett som, hvis vi skal ta krav at pålydende, vil hjelpe med vekttap i tillegg til å tilby andre fordeler som "stimulerer foryngelse og cellulær reparasjon".

For de uinnvidde er denne siste dietten basert på inntak av matvarer som kan samhandle med en familie av proteiner kjent som sirtuin-proteiner, eller SIRT1 - SIRT7. Å legge til diettens utvilsomme appell er det faktum at de beste kildene visstnok inkluderer rødvin og sjokolade, samt sitrusfrukter, blåbær og grønnkål. I løpet av de tre første dagene er kaloriinntaket begrenset (1,000 kalorier per dag) og består av tre Sirtfood grønne juicer, pluss et normalt måltid rikt på "Sirtfoods". På dag fire til sju økes kaloriinntaket (1,500 kalorier) og består av to juice og to måltider. Utover det er anbefalingen å spise et balansert kosthold rikt på sirtuinmat, sammen med ytterligere grønne juicer. Reker og laks er også med i måltidene.

Det høres velsmakende ut – og sirtuiner er faktisk involvert i et bredt spekter av cellulære prosesser, inkludert metabolisme, aldring og døgnrytmen. Dietten er også delvis basert på kalorirestriksjon. Ernæringsfysiologene bak dette foreslår at dietten «påvirker kroppens evne til å forbrenne fett og øker stoffskiftet».

Dietten dekodet

Så hva vet vi om denne dietten? Fra et vitenskapelig perspektiv er svaret: svært lite. Sirtuins bidrar til regulering av fett- og glukosemetabolismen som svar på endringer i energinivået. De kan også spille en rolle i effekten av kalorirestriksjon på forbedringer i aldring. Dette er kanskje via sirtuins' effekter på aerob (eller mitokondriell) metabolisme, reduksjon av reaktive oksygenarter (frie radikaler) og økning i antioksidantenzymer.

Dessuten, forskning tyder på at transgene mus med høyere nivåer av SIRT6 lever betydelig lenger enn villtype mus, og at endringer i SIRT6-ekspresjon kan være relevant i aldring av noen menneskelige hudceller. SIRT2 har også vært det vistå bremse metazoan (gjær) aldring.

Det høres imponerende ut og kostholdet har noen glødende anmeldelser, men ingenting av dette representerer overbevisende vitenskapelige bevis på at Sirtfood-dietten har lignende effekter på ekte mennesker. Det ville være en kolossal overekstrapolering å anta at laboratorieforskning utført på mus, gjær og menneskelige stamceller har noen betydning for helseresultater i den virkelige verden – som de er tilsmusset av en mengde forvirrende variabler.

Vitenskapen om vekttap

Utvilsomt vil dietten se ut til å fungere for noen mennesker. Men vitenskapelige bevis på suksesser for enhver diett er en helt annen sak. Selvfølgelig vil den ideelle studien for å vurdere effektiviteten av en diett på vekttap (eller andre utfall, som aldring) kreve et tilstrekkelig stort utvalg – representativt for befolkningen vi er interessert i – og tilfeldig allokering til en behandling eller kontroll gruppe. Resultatene vil deretter bli overvåket over en tilstrekkelig tidsperiode med streng kontroll over forvirrende variabler, for eksempel annen atferd som kan påvirke resultatene av interesse positivt eller negativt (røyking, for eksempel eller trening).

Denne forskningen vil være begrenset av metoder som selvrapportering og erindring, men vil gå et stykke på vei til å oppdage effektiviteten til denne dietten. Forskning av denne arten finnes imidlertid ikke, og vi bør derfor være forsiktige med å tolke grunnleggende vitenskap – menneskelige celler i en vevskulturskål reagerer trolig svært forskjellig på cellene i en levende person.

Kostholdstips: en for veien? Yevgeniy Shpika/flickr, CC BY

Ytterligere tvil reises over denne dietten når vi vurderer noen av de spesifikke påstandene. Tap av syv pund på en uke er urealistiske og er svært usannsynlig å reflektere endringer i kroppsfett. De første tre dagene inntar diettere rundt 1000 kcal per dag – rundt 40–50 % av det folk flest trenger. Dette vil resultere i et raskt tap av glykogen (en lagret form for karbohydrat) fra skjelettmuskulaturen og leveren.

Men for hvert gram lagret glykogen lagrer vi også omtrent 2.7 gram vann, og vann er tungt. Så for alt det tapte glykogenet, mister vi også medfølgende vann – og dermed vekt. I tillegg er dietter som er for restriktive svært vanskelige å følge og resulterer i økninger i appetittstimulerende hormoner, som ghrelin. Vekten (glykogen og vann) vil derfor normalisere seg dersom spisetrangen vinner frem.

Generelt er det vanskelig å bruke den vitenskapelige metoden til studiet av ernæring. Det er ofte ikke mulig å gjennomføre placebokontrollerte studier med noen grad av økologisk validitet, og helseresultatene som vi ofte er interessert i spiller ut over mange år, noe som gjør forskningsdesign utfordrende. Videre er studier i store populasjoner overraskende avhengig av forenklet og naivt datainnsamlingsmetoder som erindring og selvrapportering, som produserer notorisk upålitelige data. Mot denne bakgrunnsstøyen har ernæringsforskningen en vanskelig jobb.

Finnes det en rask løsning?

Dessverre ikke. Sensasjonelle overskrifter og ofte hyperbolsk representasjon av vitenskapelige data resulterer i de tilsynelatende endeløse kontroversene om hva – og hvor mye – vi bør spise, og gir ytterligere næring til vår besettelse av en "quick-fix" eller mirakelkur, som i seg selv er et endemisk sosialt problem.

Av de grunnene som er skissert, bør Sirtfood-dietten legges til kjepphestbunken – i det minste fra et vitenskapelig perspektiv. Basert på bevisene vi har, er å antyde noe annet i beste fall falskt og i verste fall villedende og skadelig for de genuine målene for folkehelsestrategien. Dietten vil neppe gi noen fordel for befolkninger som står overfor en diabetesepidemi, som lurer i skyggen av fedme. Som sagt veldig tydelig av andre, spesialdietter fungerer ikke og slanking generelt er ikke en folkehelseløsning for samfunn der mer enn halvparten av voksne er overvektige.

For tiden er den beste strategien langsiktig atferdsendring kombinert med politisk og miljømessig påvirkning, rettet mot økt fysisk aktivitet og en form for bevisst kontroll over hva vi spiser. Det er ikke en rask løsning, men det vil fungere.