Denne artikkelen er en del av serien vår som undersøker kvinners skjulte helsetilstander. Du kan lese om bakteriell vaginose, bekkenbetennelse og andre deler i serien her..

Det er en sensasjon kjent for tre av fire kvinner går gjennom overgangsalderen. For det første er det en plutselig og intens følelse av varme, ledsaget av ekstrem svette og rødhet i ansiktet og brystet. Dette etterfølges av frysninger. Deretter gjentas det flere ganger i timen døgnet rundt.

Anslagsvis en million australske kvinner lider av hetetokter, og lider de. De lar ikke bare kvinner føle seg varme og plaget, men har også betydelig innvirkning på livskvaliteten.

Hetetokter fortsetter i gjennomsnitt tre til fire minutter om gangen. For noen kvinner kan de vare opptil en time.

Flush er vanligvis ikke en forbigående opplevelse heller. De vedvarer i gjennomsnitt fem til syv år. Om 40 % av kvinnene vil fortsatt oppleve dem i begynnelsen av 60-årene.

Til tross for dette høy prevalens, kvinner lider vanligvis alene, bryter tausheten bare med nære kjærester eller partnere.

Sosiale holdninger rundt overgangsalder må endres mot å verdsette opplevelsen og modenheten som følger med aldring. Dette vil uunngåelig redusere plagene i overgangsalderen kvinner opplever.

Unngå sosiale interaksjoner

Pasienter har fortalt meg at de unngikk sosiale interaksjoner fordi de har vært flaue over sine hetetokter, som over tid førte til depresjon. Noen sa at de unngikk å handle fordi de fryktet å bli forvekslet med en butikktyv – siden det svette og røde ansiktet fikk dem til å virke nervøse og skyldige.

Kvinner har fortalt meg at symptomene deres ødela livene deres, og at de var på slutten av båndet. Studier har støttet disse anekdotiske bevisene, som viser at hetetokter fikk mange kvinner til å føle seg flau, fysisk lite attraktiv og dum.

Angelina Jolies beslutning om å fjerne begge eggstokkene var en milepæl i vestlige oppfatninger av overgangsalder. Dan Himbrechts / AAP

Kvinner over hele verden opplever menopausale symptomer forskjellig. I Kina, for eksempel utbredelse av hetetokter er relativt lav, på rundt 20% til 30%.

Selv om biologiske forskjeller sikkert kan spille en rolle, er det forslag om kulturelle forskjeller former disse opplevelsene. En studie viste kinesiske kvinner sett på aldring positivt; noen følte det signaliserte en tid med visdom og modenhet.

Derimot, i Vesten, fremmaner overgangsalderen temaer rundt tap av femininitet, skjønnhet og seksualitet. Slike negative kulturelle holdninger kan bidra til alvorlighetsgraden av hetetokter opplevd av vestlige kvinner.

Overgangsalder i arbeidsstyrken

Hetetokter og andre menopausale symptomer, inkludert søvnforstyrrelser og hukommelsestap, kan ha en betydelig innvirkning på kvinner på jobb. Dette er høyst relevant som kvinner i overgangsalder utgjør 17 % av den australske arbeidsstyrken.

En stor australier studie om kvinner i overgangsalderen på arbeidsplassen fant mange følte seg stresset og engstelig på jobben, noe som førte til dårlig selvtillit og tap av selvtillit. Noen sa at symptomene deres fikk dem til å miste konsentrasjon og fokus.

Dessverre viste det også at ledere og ansatte i menneskelige ressurser ikke var dyktige til å effektivt administrere ansatte i overgangsalderen. Kvinner rapporterte om "kjønnet aldersisme", som å føle seg "usynlig" når de nådde overgangsalder. Noen følte at de hadde blitt oversett for forfremmelser og andre muligheter fordi de ikke lenger ble sett på som intellektuelt ønskelige.

A studere fra Storbritannia rapportert om kritikk og til og med trakassering rettet mot kvinner som tar overgangsalderens sykemeldinger.

Men positivt, studien skisserte strategier kvinner fant nyttige på arbeidsstedet. Disse inkluderte å ha kontroll over omgivelsestemperaturen, tilgang til kaldt vann og toaletter, og forståelse fra ledere om overgangsalderrelatert sykefravær og fleksibilitet i arbeidstiden.

Behandlingstilbud

Hormonerstatningsterapi (HRT) er effektiv for å lindre menopausale symptomer, med studier som viser opptil 75 % reduksjon i frekvens sammenlignet med placebo.

Men ny forskning tyder på at til tross for effektiviteten og selv om det er det trygt for mange kvinner, spesielt de under 60 år, er HRT betydelig underbrukt. Dette betyr at flertallet av kvinner som lider av alvorlige hetetokter forblir ubehandlet.

Tilgang til kaldt vann kan være nyttig. fra shutterstock.com

Noen kvinner finner komplementære terapier, for eksempel akupunktur, hjelper til med å lindre symptomene. Men forsøk som tester effektiviteten til disse terapiene har vært motstridende. Vår siste studie, for eksempel, viste at akupunktur var like effektivt som falsk akupunktur for å lindre hetetokter.

Strategier andre kvinner finner nyttige er: lagdeling av klær, for eksempel å ta av en cardigan når en flush skjer; unngå triggere som varme drikker, og psykologiske teknikker som å kommunisere med åpenhet og humor.

Sinn-kropp intervensjoner som meditasjon kan hjelpe, og det er økende interesse blant forskere og klinikere for rollen som kognitiv atferdsterapi.

Det økende beviset for effektiviteten av psykologiske teknikker styrker ideen om at sosiale holdninger og oppfatninger av tilstanden kan påvirke alvorlighetsgraden.

En positiv opplevelse

Skuespillerinnen Angelina Jolies beslutning om å fjerne begge eggstokkene hennes og derfor gå inn i overgangsalderen var varslet som en milepæl. Det var en tid da Hollywood, og faktisk samfunnet, endelig ble tvunget til å ha en samtale om overgangsalder.

Det krever en vakker ung kjendis som står overfor risikoen for brystkreft for at samfunnet endelig skal ta opp dette siste tabuet.

Det er positive sider ved å gå gjennom overgangsalderen. Kvinner snakker om en ny uavhengighet fra menstruasjon og bekymring for prevensjon. Det kan være en styrkende livsfase hvis et kulturskifte fører til bevissthet, støtte og åpen og ærlig kommunikasjon.

Organisasjoner bør anerkjenne overgangsalder som et yrkesmessig problem og bygge kapasitet til å støtte kvinner gjennom denne vanskelige overgangen. Overgangsalder må bli normalisert som en naturlig og vanlig forekommende hendelse.

Carolyn vil være til stede for en forfatter-spørsmål og svar mellom kl. 12 og 12:30 AEDT fredag ​​12. februar 2016. Legg inn spørsmålene dine i kommentarfeltet nedenfor.