For åtti år siden, da soleksponering først ble assosiert med hudkreft, populærkulturen var oppløftende soling ved å understreke at en "fin brun farge antyder helse og gode tider, og er en hyggelig ting å se."

Vi vet at soleksponering kan være dødelig, og dagens folkeopplysningskampanjer fokuserer sterkt på unngå sol for å forebygge hudkreft. Men vi vet også at sollys er viktig for helsen vår og spiller en rolle i mange biologiske prosesser i kroppen vår.

Faktisk tar noen leger og forskere en nærmere titt på sollys for å avsløre de mindre kjente fordelene med ultrafiolett (UV) lys.

Hva er UV-lys?

Når vi snakker om den farlige komponenten av sollys, snakker vi egentlig UV-lys. UV-lys er ioniserende stråling, noe som betyr at det frigjør elektroner fra atomer eller molekyler, og forårsaker kjemiske reaksjoner. UV-lys er delt inn i tre kategorier oppført i rekkefølge etter økende energi: UVA, UVB, UVC.

UVC er den mest skadelige, men ozonlaget og andre komponenter i atmosfæren filtrerer alt ut før det når oss. Det er også tilfelle for en stor prosentandel av UVB-lys. Men nesten alt UVA-lys når jordens overflate.

Både breddegrad og årstid spiller store faktorer i vår individuelle eksponering for UV-stråling. Land lengst fra ekvator i vintermånedene mottar minst UV-stråling, mens ekvatorialland mottar mest.

UV-lys forårsaker kjemiske reaksjoner i kroppen

I motsetning til synlig lys, kan energien fra UV-stråling absorberes av molekyler i kroppen vår, og forårsake kjemiske reaksjoner. Når energien fra UV-stråling absorberes av DNA, kan det forårsake reaksjoner som fører til genetiske mutasjoner. Noen av disse mutasjonene kan føre til utvikling av hudkreft, som er vanligste kreft i USA er basalcellekarsinom, plateepitelkarsinom og malignt melanom (en av de dødeligste kreftformene) alle assosiert med eksponering for UV-lys.

Imidlertid er ikke alle kjemiske reaksjoner som UV-lys induserer skadelige. Faktisk er noen av dem fordelaktige. For eksempel kan vi få vitamin D fra å spise visse planter og dyr, men en hovedkilde til vitamin D kommer fra eksponering for UV-stråling.

Vitamin D er avgjørende for å opprettholde bentettheten ved å øke kalsiumabsorpsjonen i tarmen. Kronisk lave nivåer av vitamin D kan føre til osteoporose. Bortsett fra dets effekter på bein, har vitamin D også vist seg å forbedre balanse og muskelstyrke hos eldre, som reduserer antall fall som fører til brudd.

UV-lys får kroppen til å syntetisere andre molekyler også, inkludert opioidlignende molekyler antas å forårsake en "høy" soling.

UV reduserer kreftdødeligheten

Forskning tyder på at risikoen for å utvikle lunge-, prostata-, bryst-, tykktarms- og bukspyttkjertelkreft kan reduseres ved soleksponering. Denne beskyttende effekten mot kreft er mest uttalt i solrike land. Mens mindre studier av kolorektal og prostata kreft har vært i konflikt med dette funnet, støtter mange studier et gunstig forhold mellom soleksponering og indre kreftformer, og det har blitt antydet at risikoen forbundet med soleksponering kan oppveies av dens evne til å forebygge visse typer indre kreftformer.

Sollys kan også forbedre kreftutfall. Prognosen for pasienter diagnostisert om sommeren og høsten er bedre enn de diagnostisert om vinteren, og total soleksponering før diagnose er en prediktor for overlevelse.

Gitt forholdet mellom soleksponering og vitamin D-produksjon, ble det opprinnelig antatt at vitamin D var den underliggende årsaken til forbedrede kreftutfall. Dessverre mangler fortsatt data som støtter dette. Innledende forsøk av tilskudd av vitamin D har ikke klart å demonstrere en fordel på kreftforebygging, noe som har fått forskere til å tro at denne fordelen er fra effekten av UV-stråling.

UV-lys reduserer blodtrykk og betennelse

UV-eksponering påvirker også blodtrykket positivt. Folk som bor i land på høyere breddegrader med mindre UV-eksponering har høyere blodtrykk ved baseline enn land som får mer sollys. Denne effekten er også sesongbetont, ettersom mer UV-eksponering om sommeren gir lavere blodtrykk.

Og kliniske studier har bevist UVB-stråling behandler effektivt pasienter med mild hypertensjon. Det ble antatt at vitamin D var årsaken til redusert blodtrykk, men oppfølgingsforsøk viste at denne effekten var på grunn av UVB-eksponering alene.

Noen kjemiske reaksjoner forårsaket av UV-lys er kjent for å ha anti-inflammatoriske effekter i huden. Immunceller som lever i huden kan slutte å fungere, migrere ut av huden eller gjennomgå celledød etter eksponering for UV-stråling. På grunn av dets anti-inflammatoriske effekter, kan UV-lys brukes til å effektivt behandle inflammatoriske hudsykdommer som psoriasis og eksem.

Beskyttelse mot autoimmune tilstander

I en større skala er visse autoimmune tilstander mer vanlige i land med mindre UV-eksponering. For eksempel er det en høyere forekomst av multippel sklerose (MS) i skandinaviske land.

Ved MS angriper immunceller isolasjonen rundt nervecellene i hjernen, noe som til slutt fører til nerveskade. Mens mangel på vitamin D er en ledende hypotese for hvordan MS utvikler seg, har studier også vist at mangel på soleksponering kan være en uavhengig risikofaktor for nerveskade.

Selvfølgelig har sollys en mørk side

I tillegg til hudkreft forårsaker UV-stråling også fotoaldring. UVA-stråling trenger dypt inn i huden og ødelegger kollagen, noe som fører til rynker og tynn hud. Noen autoimmune sykdommer, som lupus, blusser også som svar på UV-stråling. UV-stråling kan også påvirke øyet og forårsake grå stær.

Så hvordan kan du maksimere fordelene med soleksponering samtidig som du minimerer risikoen for hudkreft og aldring? Nøkkelen er å praktisere trygge solvaner, som betyr å bruke solkrem og unngå solbrenthet. Dette vil redusere fotoaldring, og enda viktigere, risikoen for hudkreft. Vitamin D syntetiseres også mest effektivt ved UV-stråledoser under de som forårsaker solbrenthet.

Flere faktorer, inkludert hudtype, breddegrad, lengdegrad og vær, spiller inn på den totale UV-eksponeringen din. Dette betyr ulik tid i solen for forskjellige mennesker. Folk som bor i California trenger kanskje bare kort soleksponering på en skyfri dag for tilstrekkelig vitamin D-produksjon. Dette er forskjellig for steder som Boston, hvor det ikke er tilstrekkelige mengder UV-stråling fra november til februar. Hudtype blir viktig fordi melanin, som gir huden dets pigment, effektivt blokkerer UV-stråling. Dette betyr at personer med mørk hud trenger mer UV-eksponering for tilstrekkelig vitamin D-produksjon enn personer med lysere hud.

Det finnes online verktøy som lar deg beregne hvor mye tid du bør bruke i solen for å oppnå tilstrekkelige nivåer av vitamin D uten å forårsake solbrenthet. Hvis du tror du ikke får nok soleksponering, eller du bor et sted med lange vintre, sjekk med legen din for å se om du mangler vitamin D.