Akuttsykehus under influensaepidemien i Camp Funston i Kansas rundt 1918. Nasjonalt museum for helse og medisin

Nær slutten av første verdenskrig kjørte en dødelig influensa over hele kloden. Influensapandemien ble den alvorligste pandemien i nyere historie, og smittet omtrent en tredjedel av verdens befolkning mellom 1918 og 1920 og drepte mellom 50 og 100 millioner mennesker. Det var forårsaket av en H1N1-virus som oppsto i fugler og muterte for å infisere mennesker.

Nå et århundre senere er verden midt i en annen global pandemi forårsaket av en zoonotisk sykdom som "hoppet" fra dyreliv til mennesker, en ny koronavirus kjent som SARS-CoV-2. Selv om vi ikke på noen måte ønsker å redusere hundretusener av personlige tragedier forårsaket av dette viruset, ser vi grunner til å være optimistiske. Hvis det styres kompetent, kan denne kampen vise seg annerledes, og føre til lavere infeksjons- og dødelighetsrate og muligens færre dødsfall.

Vi er en del av et team av samfunnsforskere som spenner over fagområdene epidemiologi, geografi, historie, byplanlegging og asiatiske studier som har studert hvordan influensapandemien utspilte seg i Asia, en undersøkt region der det største antallet mennesker døde. Det har vært store fremskritt innen kommunikasjon, vitenskap og medisin de siste 100 årene, noe som kan skape et bedre resultat i dagens pandemi.

Kommunikasjon

Hundre års innovasjon innen kommunikasjon har dramatisk endret vår evne til raskt å utveksle viktige data. Tilbake i 1918, tidlige telefonlinjer ble fortsatt lagt, og mange steder telegraf var den eneste måten å kommunisere på. Offentlig informasjon kom hovedsakelig fra dagsaviser eller ble spredd med jungeltelegrafen. Det var vanskelig å dele informasjon om den nye sykdommen, dens vanligste symptomer og populasjonene med størst risiko - eller varsle folk om hva som kom deres vei. Det var ingen koordinerte planer for pandemi på plass.

Derimot har verden klart å gjøre det spore denne epidemien i sanntid, og forskere har raskt identifisert disse mest utsatt av bivirkninger: eldre og personer med nedsatt immunitet eller eksisterende tilstander som astma, diabetes, lungesykdom eller alvorlige hjertesykdommer. Bevæpnet med kunnskap, land som testet omfattende, implementert effektiv kontaktsporing og vedtatt sterk nasjonal innestenging og politikk for sosial distansering har "flatet kurven" for infeksjoner og dødsfall.

Rask formidling av forskning på dette nye viruset har varslet leger om alvorlige symptomer, inkludert evnen til å utløse blodpropp og slag samt symptomer som ligner på Kawasaki syndrom hos små barn - viktig informasjon for vurdering og behandling av pasienter.

Bedre sosial distansering

En av grunnene til at influensapandemien trivdes i 1918 var på grunn av overfylte levekår. Selv om influensavirus spredte seg mest effektivt i kjølige, tørre omgivelser, trivdes influensa fra 1918 i tropene på grunn av tette bestander. India var den hardest rammede nasjonen: Så mange som 14 millioner mennesker døde alene i de britisk styrte distriktene, med dødsraten mer enn 10 ganger høyere enn i Europa. Vår forskning viser at de mest overfylte områdene fikk de største tapene.

Med dagens svarprotokoller på plass, inkludert land Tyskland, Singapore og Sør-Korea kunne raskt iverksette tiltak for å forhindre smitte ved å håndheve lockdowns, regler for husly på stedet og ordrer for sosial distansering. Til dags dato har disse inngrepene forhindret eller forsinket rundt 62 millioner bekreftede tilfeller og avverget 530 millioner infeksjoner over hele Asia, Europa og Nord-Amerika.

Ernæring

I 1918 bemerket Indias kolonialadministratorer at de fattige og underernærte var mye mer sannsynlig å bukke under for influensa enn de mer velstående. Totalt sett næres mennesker over hele verden bedre i dag. Mens underernæring fortsatt er en global krise, rapporterer Verdens helseorganisasjon at daglig matforbruk steg med 25% mellom 1965 og 2015. I den grad det bedre ernæring styrker immunforsvaret, er vi i en bedre posisjon til å bekjempe infeksjon enn våre forfedre var i 1918.

Sykdomsdemografi

I løpet av 1918-pandemien, gravide hadde en særlig høy risiko. Statistikk rapportert månedlig fra Buffalo, New York, viser omfanget av tragedien. På høyden av pandemien i oktober 1918, for tidlig fødte mer enn doblet seg, og nådde 57 i måneden; dødfødsler steg til 76, et hopp på 81%. I Massachusetts tredoblet antallet kvinner som døde under eller rett etter fødsel, til 185. I en studie i Maryland, halvparten av alle gravide som utviklet lungebetennelse døde.

De var en del av et spesielt hardt rammet demografisk: Denne influensa rammet uforholdsmessig friske kvinner og menn i begynnelsen av livet, 20-40 år gamle. Det drepte også mange barn under fem år.

Dette er ikke tilfelle med COVID-19. Samtidig som forventningsfulle mødre har større risiko for utbrudd av smittsomme sykdommer og bør ta ekstra forholdsregler, er det liten bevis for at COVID-19-infeksjon påvirker fødsel, det voksende fosteret, babyer or småbarn på samme måte som influensapandemien gjorde. COVID-19 er også langt mindre dødelig for unge voksne.

Bedre medisinsk vitenskap

Dagens medisinske teknologier er uendelig mye mer avanserte enn de var for et århundre siden. I løpet av 1918-pandemien var medisinske forskere debattere om sykdommen var viral eller bakteriell. Legene visste ennå ikke at influensavirus eksisterte. Uten tester eller vaksiner var det begrenset evne til å forhindre eller inneholde spredningen.

Det var få behandlingsalternativer for de som utviklet lungebetennelse, en vanlig komplikasjon: Antibiotika var fremdeles år unna, og mekanisk ventilasjon var ikke tilgjengelig.

Dagens nyvinninger lar oss raskt oppdage utbrudd, inokulere et stort antall mennesker og bedre behandle alvorlig syke pasienter. Forskere klarte det sekvens COVID-19 genomet innen syv uker etter den første rapporterte innlagte sykehuset i Wuhan, Kina, som muliggjør rask utvikling av tester og identifisering av mulige mål for behandlinger og vaksiner.

Forsiktig

Selv om disse faktorene gir grunn til optimisme og det er lite sannsynlig at COVID-19 vil ta like mange liv som H1918N1-pandemien fra 1, tilbyr den hendelsen viktige forsiktighetstimer.

Avhengig av beliggenhet og tidspunkt, kom influensapandemi-infeksjoner i bølger, som spenner fra noen uker til noen måneder. Tidspunktet og varigheten av disse piggene ble påvirket av transportveier, overbefolkning og sosiale distanseringstiltak. Noen steder dratt pandemien videre i to år.

Nyere data viser at infeksjonsrater globalt er på vei oppover. Men det at det er håp i form av en mulig vaksine, er en indikasjon på den store fremgangen menneskeheten har gjort i århundret siden utbruddet av influensapandemien.

Om forfatteren

Siddharth Chandra, professor, James Madison College og direktør, Asian Studies Center, Michigan State University og Eva Kassens-Noor, førsteamanuensis, by- og regionalplanleggingsprogram og Global Urban Studies Program, Michigan State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_helse