Wildfire oppsluker boliger i landsbyen Schinos, nær Athen, 19. mai 2021. (AP Photo/Valerie Gache)

Brannsesongen i det vestlige Nord -Amerika fortsetter å sette nye rekorder og utsiktene for den kommende sommeren virker dystre.

I tillegg til de miljømessige forholdene tilbringer flere mennesker mer tid utendørs på grunn av den pågående COVID-19-pandemien. Gitt at de fleste skogbranner er forårsaket av menneskelig aktivitet, sommeren 2021 har potensial til å bli verre enn noen sesong før den.

Den direkte trusselen om skogsbrann rammer mennesker i nærheten av skog, men røyk kan reise tusenvis av kilometer til områder langt borte. I løpet av det siste tiåret har vi opplevd langvarige perioder når millioner mennesker i det vestlige Nord -Amerika pustet usunn luft på grunn av røykforurensning.

Eksponering for brannrøyk er forbundet med en rekke akutte effekter, spesielt for personer med luftveissykdommer. Bevis av langsiktige helseeffekter begynner også å dukke opp.

Luftforurensning utendørs fra kjøretøyer og industri kan reduseres gjennom nye lover og teknologier, men det er ikke sant for brannrøyk. I tillegg kan vi ikke slutte å puste når det er røykfylt, og det er ikke praktisk å flytte til mindre røykfylte steder.

Røykbrann er både uunngåelig og stort sett uforutsigbar, så vi må bli motstandsdyktige mot røyk ved å endre våre aktiviteter og atferd for å begrense eksponering og beskytte helse.

10 trinn: Planlegging, luftrensere, masker og mer

Å være forberedt på røykepisoder før de oppstår kan redusere frykt og usikkerhet når luftkvaliteten begynner å bli dårligere. Forskning indikerer det mennesker med en plan føler seg mer bemyndigede og selvhjulpne under brannkatastrofer, og at de har bedre psykiske og fysiske helseutfall enn de som var mindre forberedt.

Her er 10 trinn for å hjelpe deg med å utvikle en plan for brannrøyksesongen som venter.

1. Forstå husholdningsrisikoen. Noen mennesker er mer sannsynlig å oppleve negative helseeffekter av røyk, spesielt de som har astma, KOLS, hjertesykdom, diabetes, andre kroniske tilstander eller akutte infeksjoner som COVID-19. Gravide, spedbarn, små barn, eldre voksne er også mer følsomme for røyk, og mennesker som jobber eller bor utendørs er mer utsatt. Hvis røyk har fått noen til å føle seg uvel tidligere, vil det sannsynligvis få dem til å føle seg uvel igjen.

2. Identifiser andre du vil støtte. Det kan være mennesker utenfor husstanden du vil hjelpe under en røykepisode, spesielt eldre voksne i familien eller lokalsamfunnet. Husk dem når du utvikler planene dine.

3. Gjennomgå medisinske forvaltningsplaner. Alle som har en kronisk sykdom med en forvaltningsplan bør rådføre seg med legen sin om å tilpasse den til røykfylte forhold. For eksempel er personer med astma og KOL spesielt følsomme for røyk, og bevis tyder på det røyk kan gjøre det vanskeligere for personer med diabetes å balansere insulinet.

4. Lagre på redningsmedisiner. Det kan være stor etterspørsel etter medisiner som inhalatorer når det blir røykfylt, og svært sensitive mennesker kan være mindre mobile. Det er best å fylle på med disse medisinene før sesongen begynner, så de er lett tilgjengelige når det trengs. Reis alltid med redningsmedisinene dine under brannsesongen. 5. Vurder å kjøpe en bærbar luftrenser. De fleste bruker 90 prosent av tiden inne. Bærbare luftrensere med HEPA -filtre kan redusere betydelig innendørs PM 2.5 konsentrasjoner når den er dimensjonert og brukt riktig. Det er mange alternativer på markedet, så gjør noen undersøkelser for å finne det beste alternativet for din plass. Et ovnfilter av høy kvalitet teipet til en vifte kan også være effektivt i et lite rom.

6. Gjør deg klar til å ly på plass. Tenk på hvordan du kan holde luften i hjemmet ditt (eller områder i hjemmet ditt, spesielt soverom) renere ved å lukke vinduer, kjøre tvangsluftsystemet på resirkulering og bruke bærbare luftrensere. Vær forsiktig med å bli for varm, skjønt - overoppheting er en større helserisiko enn å puste røyk for folk flest. Tykk røyk dekket San Francisco i september 2020, og ga den en rød glød. Små partikler, som måler mindre enn 2.5 mikron i diameter (PM 2.5), er knyttet til økt risiko for sykdom og død. (Shutterstock)

7. Finn gode masker for tid utendørs. En godt utstyrt åndedrettsmaske (vanlige typer er N95, KN95 og KF94) gir best beskyttelse mot de små partiklene i brannrøyk, og disse har blitt lettere å finne siden COVID-19-pandemien. Vi har også lært at a godt tilpasset trelags engangsmaske eller klutmaske kan gjøre en ganske god jobb. Passformen er nøkkelen - inhalert luft må passere gjennom masken, ikke rundt den. Personer som jobber utendørs, bør rådføre seg med helsepersonell på arbeidsplassen før sesongen begynner.

8. Bruk teknologi til din fordel. Programmer som VærCAN og AQHI Canada (i Canada) og AirNow og SmokeSense (i USA) kan hjelpe deg med å holde oversikt over gjeldende forhold og prognoser for luftkvalitet. Noen lokale byråer tilbyr e -post- og teksttjenester for å varsle abonnenter om endrede forhold - Google kan sannsynligvis hjelpe deg med å finne dem!

9. Bokmerke viktig informasjon. I morgen, sjekk Fyrverkeri, Blå himmel og AirNow røykvarsler for dagen. Disse kan hjelpe deg å forstå hvor branner brenner for øyeblikket, og hvor røyken sannsynligvis vil reise. Du kan også bokmerke tips for å håndtere røyk når det skjer.

10. Ta kontakt med andre om røyk. Snakk med familien og samfunnet om planleggingsprosessen og hjelp andre til å tenke gjennom sine egne forberedelser. Jo mer vi gjør oss klare for røyk før brannsesongen starter, desto mer motstandsdyktig blir vi når røyken kommer.

Det er umulig å forutsi når og hvor ekstrem brannrøyk vil oppstå, men vi vet at våre brannsesonger blir lengre og mer alvorlige. Vi må gå inn i hver ny brannsesong ved å forberede oss på det verste. Det er ikke optimistisk og ikke pessimistisk - det er bare realistisk basert på trender de siste tiårene.