Forskere har identifisert en sammenheng mellom luftforurensning og en større fare for demens av alle årsaker. De fant en lignende sammenheng for demens av Alzheimers type.

Teamet fra University of Washington brukte data fra to store, langvarige studieprosjekter i Puget Sound-regionen – ett som begynte på slutten av 1970-tallet med å måle luftforurensning og et annet som begynte i 1994 på risikofaktorer for demens.

Funnene viser en liten økning i nivåene av finpartikkelforurensning (PM2.5 eller partikler 2.5 mikrometer eller mindre) i gjennomsnitt over et tiår på spesifikke adresser i Seattle-området var assosiert med en større risiko for demens for folk som bodde på disse adressene.

"Vi fant at en økning på 1 mikrogram per kubikkmeter eksponering tilsvarte en 16% større fare for demens av alle årsaker. Det var en lignende assosiasjon for Alzheimers-type demens, sier Rachel Shaffer, som utførte forskningen som doktorgradsstudent ved avdelingen for miljø- og arbeidshelsevitenskap og er hovedforfatter av artikkelen i Environmental Health Perspectives.

Forlengede eksponeringsperioder

Forskere så på mer enn 4,000 innbyggere i Seattle-området som var registrert i Adult Changes in Thought-studien (ACT) drevet av Kaiser Permanente Washington Health Research Institute i samarbeid med University of Washington. Av disse beboerne identifiserte forskerne mer enn 1,000 personer som diagnostiserte demens på et tidspunkt siden ACT-studien startet i 1994.

En gang identifiserte forskere en pasient med demens, sammenlignet de gjennomsnittlig forurensningseksponering for hver deltaker frem til alderen da demenspasienten ble diagnostisert. For eksempel, hvis en person ble diagnostisert med demens ved 72 år gammel, sammenlignet forskerne forurensningseksponeringen til andre deltakere i løpet av tiåret før da hver enkelt nådde 72.

I disse analysene måtte forskerne redegjøre for de ulike årene disse personene ble registrert i studien, siden luftforurensning har falt dramatisk i tiårene siden ACT-studien startet.

I sin endelige analyse fant forskerne at bare en forskjell på 1 mikrogram per kubikkmeter mellom boliger var assosiert med 16 % høyere forekomst av demens. For å sette den forskjellen i perspektiv, sier Shaffer, i 2019 var det omtrent 1 mikrogram per kubikkmeter forskjell i PM2.5-forurensning mellom Pike Street Market i sentrum av Seattle og boligområdene rundt Discovery Park.

Luftforurensnings effekt på hjernen

«Vi vet at demens utvikler seg over lang tid. Det tar år – til og med tiår – for disse patologiene å utvikle seg i hjernen, og derfor måtte vi se på eksponeringer som dekket den lengre perioden, sier Shaffer.

På grunn av langvarig innsats for å bygge detaljerte databaser over luftforurensning i vår region, "hadde vi muligheten til å estimere eksponeringer i 40 år i denne regionen. Det er enestående i dette forskningsområdet og et unikt aspekt ved vår studie."

I tillegg til omfattende luftforurensning og demensdata for regionen, inkluderte andre studiestyrker lange adressehistorier og høykvalitetsprosedyrer for demensdiagnoser for deltakerne i ACT-studien.

"Å ha pålitelige adressehistorier lar oss få mer presise luftforurensningsestimater for studiedeltakere," sier seniorforfatter Lianne Sheppard, professor i miljø- og arbeidshelsevitenskap og i biostatistikk. "Disse høykvalitetseksponeringene kombinert med ACTs regelmessige deltakeroppfølging og standardiserte diagnostiske prosedyrer bidrar til denne studiens potensielle politiske innvirkning."

Hva kan enkeltpersoner gjøre for å redusere risikoen?

Mens det er mange faktorer som kosthold, trening og genetikk assosiert med økt risiko for å utvikle demens, er luftforurensning nå anerkjent for å være blant de viktigste potensielt modifiserbare risikofaktorene. De nye resultatene legger til denne samlingen av bevis som tyder på at luftforurensning har nevrodegenerative effekter og at å redusere folks eksponering for luftforurensning kan bidra til å redusere byrden av demens.

"Hvordan vi har forstått hvilken rolle luftforurensningseksponering har på helsen har utviklet seg fra først å tro at det var ganske mye begrenset til luftveisproblemer, deretter at det også har kardiovaskulære effekter, og nå er det bevis på effekten på hjernen," sier Sheppard .

«Over en hel befolkning er et stort antall mennesker utsatt. Så selv en liten endring i relativ risiko ender opp med å være viktig på en befolkningsskala, sier Shaffer. "Det er noen ting som enkeltpersoner kan gjøre, for eksempel maskebruk, som blir mer normalisert nå på grunn av Covid.

"Men det er ikke rettferdig å legge byrden på enkeltpersoner alene. Disse dataene kan støtte ytterligere politiske tiltak på lokalt og nasjonalt nivå for å kontrollere kilder til partikkel luftforurensning."

Ytterligere medforfattere er fra University of Michigan og University of Washington. National Institute for Environmental Health Sciences, National Institute on Aging, University of Washington Retirement Association Aging Fellowship og Seattle-kapittelet i Achievement Rewards for College Scientists Foundation finansierte arbeidet.

kilde: University of Washington