Lav energi tilgjengelighet er en tilstand som skjer når idrettsutøvere begrenser kostholdet i den troen at vekttap vil forbedre ytelsen. fra www.shutterstock.com, CC BY-ND

Nylig har flere eliteidrettskvinner snakket om giftig sportskultur og skadene det gjør på deres langvarige helse.

Mary Kain gikk fra å være den raskeste og yngste amerikanske friidrettsutøveren til å lage et verdensmesterskapsteam til å ha helsen hennes fullstendig sammenbrudd. Cain avslørt hvordan trenere, sponsorer og medisinsk støttepersonell ba henne gå ned i vekt for prestasjoner, og nektet å lytte til hennes bekymringer om hennes fysiske og mentale helse.

Kain opplevde en tilstand kjent som lav energi tilgjengelighet. Men det hadde blitt så normalisert i den sportslige verdenen hennes behageligheter for hjelp gikk ubesvart.

Denne tilstanden oppstår når idrettsutøvere matinntak stemmer ikke overens med energien de bruker under trening og daglig drift. For mange idrettsutøvere skjer dette fordi de begrenser kostholdet i troen på at vekttap vil forbedre ytelsen. Tilstanden kan føre til reproduktiv dysfunksjon, lavere bentetthet og kompromittert immunitet, samt økt kardiovaskulær risiko og lavere ytelse.

Vår nye forskning viser manglende kunnskap om tilstanden blant trenere og idrettsutøvere og at hierarkiske maktforhold og stigma bidrar til det.

Press på kvinnelige idrettsutøvere

I løpet av de siste tre tiårene har mulighetene for kvinner i idretten vokst eksponentielt. Idrettskvinner opptrer nå på verdenscenen, få mediedekning og vinn bedriftssponsorer.

De utfordrer mangeårige assosiasjoner mellom sport og maskulinitet. Men vi er fremdeles en lang vei fra et jevnt spillfelt og idrettskvinner opplever kroppsbilde press fra mange kilder.

Før Kain, britiske løpere Bobby Clay, Anna Bonifatius og Jess Piasecki snakket også om å oppleve lav energi tilgjengelighet, men ingen så direkte koblet problemet med giftig kultur i elitesport. Etter Kains historie, andre idrettsutøvere snakker ut og utfordre kulturen til elitesport som er designet av menn og for menn.

Sportssosiologer og psykologer har identifisert at kvinnelige idrettsutøvere møter utfordringer med å navigere mellom sosiale forventninger til femininitet, de fysiske kravene til trening og forventninger innen bestemte idretter til å se en bestemt vei. Elitesportkulturer normaliserer ofte ekstreme dietter og treningspraksis som idrettsutøvere prøver å få høytytende organ som samsvarer med spesifikk estetikk.

Disse pressene er spesielt utpreget innen estetisk (ballett, kunstløp, gymnastikk), utholdenhet (maraton, triatlon) og vektklasse idretter (roing med lett vekt) som feire en mager og tonet kropp. Men holdninger endres mot viktigheten av funksjonalitet og ytelse. Kvinnelige idrettsutøvere vinner tillit til sterke og muskuløse kropper.

Forstå komplekse helsemessige forhold

Forskere har identifisert det kraftige forholdet mellom (stort sett mannlige) trenere og kvinnelige idrettsutøvere. Studier har også fremhevet begrenset kunnskap blant trenere, trenere og medisinsk støttepersonell om kvinners helseproblemer, og vanskeligheter idrettsutøvere og trenere har med å kommunisere kroppsbilde og menstruasjonsrelaterte helseproblemer.

I 1992 myntet American College of Sports Medicine begrepet Kvinnelig atlet Triad for å illustrere de tre separate, men sammenhengende risikoen for benmineraltap, forstyrrelse av spising og kronisk tap av menstruasjon (amenoré). I 2014 døpte Den internasjonale olympiske komité dette fenomenet til "relativ energimangel i sport", eller RØD-S, og begge gruppene er enige lav energi tilgjengelighet er den viktigste bidragsyteren.

Denne grafikken viser hvordan kroppene til kvinnelige idrettsutøvere påvirkes av tilstanden kjent som relativ energimangel i sport, eller RED-S. Katie Schofield, CC BY-ND

Tilstanden kan være vanskelig å diagnostisere fordi mange idrettskvinner har kommet til å forvente tap av menstruasjon som normalt. Mange idrettsutøvere og trenere tror til og med at det er et tegn på topp prestasjoner. Dessverre fordi mange idrettskvinner bruker oral prevensjon, blir den naturlige menstruasjonssyklusen maskert og et viktig symptom blir ofte oversett.

En viktig beskjed til alle idrettskvinner er at menstruasjon er et tegn på god helse. Når trening er planlagt rundt syklusen, kan ytelsen faktisk forbedres.

Setter idrettsutøvere først

Mest forskning i disse forholdene har fokusert på utbredelse og effekter på ytelse og på individet. Men for å hjelpe til med forebygging, argumenterer vi for at idrettsorganisasjoner med høy ytelse må prioritere og beskytte idrettskvinners langvarige helse.

På tvers av hver sport vi studerte (triathlon, rugby syvinger, vektløfting), fant vi høye nivåer av misforståelse, stigma og normalisering av lav energi tilgjengelighet. Enda viktigere er at sportslige kulturer spiller en nøkkelrolle i utbredelsen av tilstanden, hvordan en idrettsutøver blir diagnostisert og hvordan hun støttes mot bedring.

I 2017, High Performance Sport New Zealand igangsatte et prosjekt kalt sunne kvinner i sport: A Performance Advantage (WHISPA). Målet er å formidle forskning som er spesifikk for kvinnelige idrettsutøvere for å forbedre helse og kultur for høy ytelse.

Til tross for pågående arbeid i flere land, er det vanskelig å gjøre forankret sportslig kultur. Noen trenere tar proaktive tilnærminger, men flertallet sliter med å ha disse vanskelige samtalene med sine kvinnelige idrettsutøvere. Enda verre forsterker noen fortsatt usunne kroppsidealer, basert på antagelser om at slankere kropper fører til bedre prestasjoner.

Kains historie er et ekstremt tilfelle av en elitesportkultur som setter ytelse over alt annet. Men tilstanden med lav energi tilgjengelighet er stadig mer vanlig blant kvinner i alle idretter. Med stigma, stillhet og misforståelse fortsetter den kvinnelige idrettsutøverhelsen å bli kompromittert.

For å rette oppmerksomheten mot forebygging, må vi stille kritiske spørsmål om den hierarkiske maktdynamikken og prioriteringene innen høytytende idretter. Er det mulig å støtte våre idrettsutøvere mot deres sportslige forhåpninger uten at det går ut over deres langsiktige helse? Svaret må være ja, men vi må starte med å ta for oss den giftige kulturen i elitesporten.

Om forfatteren

Holly Thorpe, professor i sosiologi for idrett og fysisk kultur, University of Waikato; Katie Schofield, doktorgradskandidat, University of Waikato, og Stacy T. Sims, seniorforsker, University of Waikato

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

books_fitness