En etterforskning av hva som kan ha forårsaket ulykken salmonella utbrudd i salat ferdigpakket på en viktoriansk gård kunne vise resultater så snart som denne uken.

Utbruddet har forlatt 62 personer syk i Victoria, med bekymringer flere kan komme frem.

Det finnes rapporter utbruddet kan også være knyttet til sykdom i Queensland og Sør-Australia. Myndigheter over hele landet har tilbakekalt produkter med best før-dato frem til og med 14. februar.

Bearbeidet mat er en hovedbestanddel i det moderne vestlige kostholdet som er dårlig med tid, men får også skylden for å øke fedme priser og barndomsallergier. Derimot er ferdigpakkede salater tiltalende ettersom de anses som sunne og naturlige.

Men det nylige utbruddet fremhever at rå landbruksprodukter – når de bare vaskes og markedsføres i poser – ikke alltid er så gode som vi kanskje tror.

Bakterier og salater

Salmonella er et vanlig matbåren patogen ofte assosiert med fjærfe. Denne bakterien finnes imidlertid i mange dyrearter og kan lett forurense ikke-animalske matvarer.

Sykdom fra ferdigpakkede salater er ikke uvanlig. Den nåværende salmonella utbrudd i Australia kommer samtidig med et utbrudd av en annen bakterie, listeria monocytogenes, i ferdigpakket salat i Nord-Amerika.

I 2006, et utbrudd av Escherichia coli i ferdigpakket spinat drepte tre mennesker og tjente mer enn 200 syk i USA.

Og i 2012 ca 300 saker of Cryptosporidium parvum var knyttet til spiseklar salat i Storbritannia. Så i 2013 ble ferdigpakkede brønnkarsesalater assosiert med 19 tilfeller of E. coli i Storbritannia.

Salmonella er et vanlig matbåren patogen ofte assosiert med fjørfe. fra shutterstock.com

Tidlige spekulasjoner har koblet australieren salmonella utbrudd til gjødsel av animalsk opprinnelse, for eksempel en hentet fra kyllinger, selv om dette ennå ikke er bevist.

Hvordan salater behandles

Bladgrønnsaker kan bli forurenset av insekter, enten direkte fra dyr, landbruksvann eller gjødsel.

Den senere behandlingen av disse grønnsakene inkluderer operasjoner som å bryte opp salathoder og hakke blader. Dette øker overflaten til produktene og gir nye nisjer for bakterier (og potensielt andre patogener) å feste seg til og gjemme seg. Dette trinnet kan faktisk minimere effektiviteten av påfølgende trinn produsenter bruker for å rengjøre produktet – for eksempel vask med klorvann.

Deretter betyr pakking av bladene i poser at enkeltpunktkilder til mikrobiell forurensning spres fra ett punkt til flere. Dette kan gjøre et isolert tilfelle av matforgiftning til et utbrudd.

Det nåværende utbruddet ser ut til å støtte denne spredningsmodellen, ettersom den stammer fra én enkelt leverandør og har påvirket flere merker av ferdigpakkede salatblandinger solgt på Coles og Woolworths.

Hva du kan gjøre

Leverandører har et lovkrav for å sikre at produktene deres er fri for skadelige mikroorganismer; men av og til kan kontrollene og balansene svikte. Så hvordan beskytter vi oss mot sykdom når vi spiser salater?

Ved å bruke hele, ubearbeidede grønnsaker og vaske dem grundig vil redusere risikoen for forgiftning.

God mathåndteringspraksis vil også. Disse inkluderer vask og tørking av hendene grundig før matlaging, hensiktsmessig oppbevaring av mat, og separering av rå mat (spesielt kjøtt) fra mat som allerede er tilberedt eller som ikke trenger tilberedning.

Forbrukere kan velge å vaske blader i poser på nytt. Juryen er ute på dette, og noen antyder det faktisk øke risikoen for matbåren sykdom.

Men økningen i risiko er i stor grad basert på en antagelse om utilstrekkelig kjøkkenhygiene og mathåndteringspraksis. Med god praksis på plass i hjemmet ditt er det usannsynlig at en ekstra vask vil være skadelig for helsen din.