Eksperter har gitt uttrykk for bekymring for opptaket av en nylig kanadisk studie, der vannfluoridering var assosiert med litt lavere IQ hos barn. (Shutterstock)

En nylig studie viste at vannfluoridering i samfunnet var assosiert med lavere IQ-score hos små barn. Motstandere av vannfluoridering hoppet på studien og hevdet at den bekrefter farene ved fluor på den utviklende hjernen.

Siden da har a antall kritikere har påpekt at forskjellene i IQ-skåre var små og at det var noen metodiske problemer med forskningen. Nå har en gruppe på 30 forskere bedt om at en finansiør av den kanadiske studien, US National Institute of Environmental Health Sciences, spør forfattere til å frigi dataene sine for uavhengig gjennomgang.

Det er viktig at vi fortsetter å undersøke mulige helseeffekter av vannfluoridering.

Bekymringer om sikkerhet

En ting vi vet er det fluorering av fellesvann reduserer hulrom.

Delvis takket være vannfluorering mister færre barn tenner for tidlig og færre barn lider av infeksjoner forårsaket av hulrom. Det er langt mindre sannsynlighet for at barn lider av tannpine.

Men mitt arbeid på historie med vannfluorisering antyder at bekymringene for sikkerhet vil fortsette. På 1950- og 1960-tallet fryktet folk som var motstandere av vannfluorering at det kunne forårsake hjerte- og nyreproblemer, eller at det kunne skade bein. En av de ledende motstanderne, George Waldbott, hevdet at noen mennesker var allergiske mot fluor.

Det har vært ingen avgjørende bevis at vannfluoridering forårsaket noen av disse problemene. På 1970-tallet viste en rekke studier at forekomsten av kreft var mye høyere i fluoriserte samfunn, men disse ble ikke publisert i fagfellevurderte publikasjoner og ble senere tilbakevist.

Nylig har bekymringen endret seg til fluor- og IQ-rater, noe som reflekterer foreldrenes nåværende bekymringer virkningen av medisinsk teknologi på barns helse og velvære, inkludert vaksiner. I det moderne økonomiske klimaet, midt i økende bekymring for mental helse og autisme, er foreldre spesielt bekymret for barnas hjerner.

Motstandere av vannfluoridering motsatte seg også å bli tvunget til å drikke fluorert vann mot sin vilje. Men bekymringer om mulige helseeffekter ser ut til å ha størst innvirkning på den offentlige debatten.

Velgerne valgte forsiktighet

På 1950- og 1960-tallet, da samfunn over hele Nord-Amerika diskuterte om de skulle ha fluor i vannforsyningen, ble tannleger, universitetsforskere og andre eksperter forvirret over hvorfor folk ville stemme mot et tiltak som så tydelig hadde en gunstig innvirkning på barnas tenner. En rekke sosiologer og statsvitere begynte å undersøke.

I utgangspunktet mann-og-kone-team Bernard og Judith Mausner konkluderte med at folk ikke klarte å forstå vitenskapen bak fluoridering og at de hadde en "antivitenskapelig holdning." Folkehelseforsker William Gamson hevdet at folk stemte mot vannfluoridering fordi de var "fremmedgjort" eller fordi de følte seg mistenksomme overfor autoritet.

Endelig, en studie med flere forfattere konkluderte med at folk stemte mot fluorering fordi de mente at de ble bedt om å ta stilling til sikkerheten ved tiltaket. Bombardert med informasjon fra begge sider, valgte de fleste velgere varsomhet.

Bak alt dette lå et avslag fra publikum på å akseptere at karies var en alvorlig sykdom. I dag, når barn får færre hulrom enn noen gang før, har det blitt enda vanskeligere for vannfluorideringsaktivister i samfunnet å komme med sin sak.

Fluorering reduserer hulrom

I dag tyder studier på det fluoridering av fellesvann kan redusere hulrom med omtrent 25 prosent. Fluoridering fortsetter å være ekstremt kostnadseffektivt folkehelsetiltak. Det kan bidra til å redusere sosioøkonomiske ulikheter.

I Canada i dag, urfolksbarn, innvandrerbarn og fattige barn fortsatt lider uforholdsmessig mye av tannråte. Smerten av en tannpine kan stoppe barn fra å gå på skolen, sove og vokse, og kan føre til atferdsproblemer.

Vannfluoridering reduserer tannråte hos barn og voksne med 25 prosent. (Shutterstock)

Den vanligste kirurgiske prosedyren for småbarn disse dager innebærer fjerning av alvorlig ødelagte tenner under generell anestesi. Vannfluoridering kan spille en viktig rolle for å redusere hulrom blant disse gruppene.

Alternativer til vannfluoridering

Imidlertid mer enn 40 prosent av kanadiske barn i alderen 12 til 19 har aldri hatt et hulrom. Det er lett for foreldrene deres å bekymre seg for muligheten for at fluor kan redusere deres IQ-score litt.

Kanadiere har lenge bekymret seg for helseeffektene av fluor. Mange kanadiske byer, inkludert Vancouver og Montréal, har aldri fluoridert vannforsyningen. Andre, inkludert Calgary og Waterloo, har valgt å fjerne den.

Kampen for samfunnsfluoridering vil sannsynligvis bli enda vanskeligere i årene som kommer. Kanadiere vil neppe bli overbevist om at tannråte er et alvorlig problem. Og det finnes alternativer: bedre munnhygieneutdanning, mer offentlig finansiert munnhelsehjelp, fluortilskudd, fluorholdig melk og salt kan også bidra til å redusere tannråte og kan være mer politisk velsmakende.

Om forfatteren

Catherine Carstairs, professor, Institutt for historie, University of Guelph

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_miljø