Helsemessige virkninger av branneksponering avhenger delvis av selve brannen og hvor mye røyk en person puster inn, hvor ofte og hvor lenge. AP Photos / Noah Berger

Hvis jeg tør å gi coronavirus æren for noe, vil jeg si at det har gjort folk mer bevisste på luften de puster inn.

En venn sendte en tekst til meg denne uken etter å ha gått en joggetur ved foten ved Boise, Idaho, og skrevet: "Mine lunger brenner ... forklar hva som skjer !!!"

Et fyrbål brant øst for byen - en av dusinvis av branner som sendte røyk og aske gjennom samfunnene i varme, tørre vestlige delstater. Som en miljøgiftlege, Jeg forsker på hvordan luftforurensning, spesielt trerøyk, påvirker menneskers helse og sykdommer.

Jeg ga vennen min det korte svaret: Staten hadde gitt ut et gult, eller moderat varsel om luftkvalitetsindeks som delvis skyldes villbranner. Den høye temperaturen for dagen var forventet å nå 100 grader Fahrenheit, og den nærmet seg allerede 90. Den kombinasjonen av høye temperaturer og høye nivåer av partikler fra en brann kan påvirke selv sunne lunger. For noen med lungeskade eller luftveissykdom, kan moderate nivåer av røykpartikler forverre luftveisproblemer.

Det er bare starten på historien om hvordan brannrøyk påvirker mennesker som puster den. Resten, og hvordan du kan holde deg sunn, er viktig å forstå når den vestlige løpebrannsesongen tar seg opp.

Hva er i brannrøyk?

Hva er det som er i en røyke fra en villfyr avhenger av noen få viktige ting: hva som brenner - gress, børste eller trær; temperaturen - er det flammende eller bare ulmer; og avstanden mellom personen som puster røyk og brannen som produserer den.

Avstanden påvirker evnen til røyk til å "eldes", noe som betyr å bli utøvd av solen og andre kjemikalier i luften når den ferdes. Aldring kan gjøre det mer giftig. Viktigere er at store partikler som det de fleste tenker på aske vanligvis ikke reiser så langt fra brannen, men små partikler, eller aerosoler, kan reise på tvers av kontinenter.

Røyk fra villbranner inneholder tusenvis av individuelle forbindelser, inkludert karbonmonoksid, flyktige organiske forbindelser (VOC), karbondioksyd, hydrokarboner og nitrogenoksider. Det mest utbredte miljøgiften er svevestøv mindre enn 2.5 mikrometer i diameter, omtrent 50 ganger mindre enn et sandkorn. Dens utbredelse er en av grunnene til at helsemyndighetene utgir advarsler om luftkvalitet ved bruk av PM2.5 som beregning.

Hva gjør den røyken for menneskekropper?

Det er en annen grunn PM2.5 brukes til å lage helseanbefalinger: Den definerer avskjæringen for partikler som kan bevege seg dypt inn i lungene og forårsake mest skade.

Menneskekroppen er utstyrt med naturlige forsvarsmekanismer mot partikler større enn PM2.5. Som jeg forteller elevene mine, hvis du noen gang har gjort det hostet opp slim eller blåste nesen etter å ha vært rundt et bål og oppdaget svart eller brunt slim i vevet, har du vært vitne til disse mekanismene fra første hånd.

De virkelig små partiklene omgår disse forsvaret og forstyrrer luftsekkene der oksygen krysser over i blodet. Heldigvis har vi spesialiserte immunceller til stede i luftsekkene kalt makrofager. Det er deres jobb å oppsøke fremmed materiale og fjerne eller ødelegge det. Men, studier har vist at gjentatt eksponering for høye nivåer av trerøyk kan undertrykke makrofager, noe som fører til økning i lungebetennelse.

Hva betyr det for COVID-19 symptomer?

Dosering, frekvens og varighet er viktig når det gjelder eksponering for røyk. Kortvarig eksponering kan irritere øynene og halsen. Langvarig eksponering for brannrøyk over dager eller uker, eller å puste inn kraftig røyk, kan øke risikoen for lungeskade og kan også bidra til kardiovaskulære problemer. Tatt i betraktning at det er makrofagens jobb å fjerne fremmed materiale - inkludert røykpartikler og patogener - er det rimelig å lage en tilkobling mellom eksponering for røyk og risiko for virusinfeksjon.

Nyere bevis tyder på at langtidseksponering for PM2.5 kan gjøre koronaviruset mer dødelig. En landsomfattende studie fant at selv en liten økning i PM2.5 fra ett amerikansk fylke til det neste var assosiert med a stor økning i dødsraten fra COVID-19.

Skogbrannrøyk strømmer over palmer som forer en gate i Azusa, California, 13. august 2020. AP Images / Marcio Jose Sanchez

Hva kan du gjøre for å holde deg sunn?

Rådene jeg ga vennen min som hadde kjørt mens røyk var i lufta, gjelder omtrent hvem som helst medvind fra en villfyr.

Hold deg informert om luftkvalitet ved å identifisere lokale ressurser for varsler om luftkvalitet, informasjon om aktive branner og anbefalinger for bedre helsepraksis.

Unngå å være utenfor eller anstrengende aktiviteter, som løping eller sykling, hvis mulig, når det er en advarsel om luftkvalitet for ditt område.

Vær oppmerksom på at ikke alle ansiktsmasker beskytter mot røykpartikler. I sammenheng med COVID-19 antyder de beste dataene for øyeblikket at en tøymaske er til nytte for folkehelsen, spesielt for de rundt maskeren, men også til en viss grad for personen som har masken. De fleste klutmasker vil imidlertid ikke fange opp små trerøykpartikler. Det krever en N95-maske i forbindelse med fit-testing for masken og trening i å bruke den. Uten en ordentlig passform fungerer ikke N95s like bra.

Etablere et rent sted. Noen samfunn i vestlige stater har tilbudt "rene rom" -programmer som hjelper folk til å søke tilflukt i bygninger med ren luft og aircondition. Under pandemien kan det å være i et lukket rom med andre imidlertid skape andre helserisiko. Hjemme kan en person lage rene og kule områder ved hjelp av et vindus klimaanlegg og en bærbar luftrenser.

EPA gir også råd mennesker for å unngå alt som bidrar til luftforurensing innendørs. Det inkluderer støvsuging som kan røre opp forurensninger, samt brenne stearinlys, fyring av gassovner og røyking.

om forfatteren

Luke Montrose, adjunkt i samfunns- og miljøhelse, Boise State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_miljø