Fødsel prisene er avtagende verdensomspennende. I alle europeiske land synker de til og med under befolkningserstatningsnivåer, som refererer til antall barn som trengs per kvinne for å holde en befolkning stabil. Selv om disse reduksjonene kan skyldes at mange voksne med vilje utsetter når de får sitt første barn – eller aktivt velger å ikke få barn – en økende antall studier tyder på disse forklarer ikke fullt ut synkende fødselstall. Noe forskning indikerer også at redusert fruktbarhet er en viktig medvirkende årsak til denne nedgangen.

En faktor knyttet til redusert fruktbarhet er tilstedeværelsen av industrielle kjemikalier som finnes i miljøet vårt. Mye er kjent om virkningen av disse kjemikaliene på mannlig fruktbarhet, men lite forskning har sett på hvordan de påvirker kvinner. Dette er hva vår nylige studie forsøkte å gjøre.

Vi fant at eksponering for vanlige kjemiske forurensninger var assosiert med redusert antall egg i eggstokkene til kvinner i reproduktiv alderen. Selv om disse kjemikaliene siden har blitt forbudt, ble de en gang brukt i husholdningsprodukter som flammehemmere og myggspray, og er fortsatt tilstede i miljøet og i matvarer som fet fisk.

Færre egg

Vi målte nivåene av 31 vanlige industrielle kjemikalier, som HCB (et landbrukssoppmiddel) og DDT (et insektmiddel), i blodet til 60 kvinner. For å måle fruktbarheten deres, målte vi antall umodne egg de hadde i eggstokkene ved å telle dem i eggstokkvevsprøver ved hjelp av et mikroskop. Fordi eggstokkene er plassert inne i kroppen og vil kreve kirurgi for å få tilgang, valgte vi gravide som skulle ha keisersnitt, da dette gjorde det mulig å få tilgang til vevsprøver uten ytterligere operasjon.

Vi fant at kvinner med høyere nivåer av kjemikalier i blodprøven også hadde færre umodne egg igjen i eggstokkene. Vi fant betydelige sammenhenger mellom redusert antall egg og visse kjemikalier, inkludert PCB (brukt i kjølevæsker), DDE (et biprodukt av DDT) og PBDE (et flammehemmende middel). Som kvinnelig fruktbarhet er aldersavhengig, sørget vi for å justere beregningene våre deretter avhengig av alderen til den aktuelle kvinnen. Dette viste oss at eksponering for disse kjemikaliene resulterte i færre egg for kvinner i alle aldre.

I motsetning til menn er kvinner bare født med en fast sett med umodne egg i eggstokkene, og kan ikke produsere nye etter fødselen. En kvinnes "reserve" (antall egg i eggstokkene hennes) reduseres naturlig gjennom månedlige eggløsninger, så vel som ved normal follikkeldød. Når utarmet under et kritisk nivå, slutter naturlig fruktbarhet og menopause begynner. Funnene våre antyder at giftige kjemikalier kan fremskynde forsvinningen av eggstokkfollikler, noe som kan føre til redusert fruktbarhet og tidligere overgangsalder.

Kjemisk suppe

Vi er utsatt for industrielle kjemikalier gjennom maten vår, produktene vi legger på huden vår, og til og med gjennom mødrene våre mens de utvikler seg i livmoren.

Antallet industrielle kjemikalier, så vel som deres overflod i miljøet, har jevnt og trutt økt siden 1940-tallet – med ødeleggende effekter på økosystemer, dyreliv Til og med menneskelig fruktbarhet. Mange kjemikalier ble introdusert på markedet med liten testing for sikkerhet. Dette har ført til en situasjon der mennesker og miljø er utsatt for en omfattende «suppe» av industrielle kjemikalier.

Så langt har flere kjemikalier vist seg å være skadelige for reproduksjonen etter bare tiår med forbrukerbruk. Disse inkluderer PFAS (kjemikaliet som brukes i Teflon, Scotch Guard og brannskum), ftalater (brukes i plastemballasje, medisinsk utstyr og såper og sjampoer), samt plantevernmidler og andre industrielle kjemikalier som PCB.

De negative effektene inkluderer reduserte sædceller hos menn, og potensielt kvinners evne til det bli gravid. Vår studie er den første som undersøker sammenhengen mellom kjemisk eksponering og antall egg en kvinne har.

Kjemikaliene vi studerte var alle "persistente", noe som betyr at de bygger seg opp i kroppen over tid. Påfallende nok ble kjemikaliene som vi fant å være assosiert med lavere eggtall begrenset av en internasjonal traktat tiår siden. Likevel på grunn av deres utholdenhet, forurenser de fortsatt økosystemet og maten vår.

Interessant nok har PCB (en av kjemikaliene vi studerte) også vært knyttet til reduserte sædceller og infertilitet hos menn. Samtidig reduksjon i mannlig og kvinnelig fertilitet kan gjøre det vanskeligere for par å bli gravide.

I fremtiden bør forskere undersøke om fruktbarheten til alle kvinner – i motsetning til gravide – påvirkes på samme måte av disse kjemikaliene. Men disse funnene kan oppmuntre oss til å revurdere kjemisk sikkerhet for å ta hensyn til fruktbarhet under sikkerhetsvurderinger. Unngå visse matvarer (som f.eks sjømat) og visse produkter (som de vi legger på huden og håret) kan også bidra til å minimere de negative effektene av kjemikalier på sjansene våre for å få en baby.