Denne artikkelen er en del av vår serie som undersøker skjulte kvinners forhold. Du kan også lese dagens artikler om hvorfor kvinner se fastlegen deres mer enn menn; og behovet for å styrke kvinner med passende språk å søke hjelp når kroppen "svikter".

Få har hørt om bakteriell vaginose (BV), selv om det er en relativt vanlig tilstand. Det påvirker i hvert fall 12% av australske kvinner, 30 % av amerikanske kvinner og opptil 50 % i deler av Afrika.

Symptomer inkludere en vannaktig, melkeaktig utflod og fiskelukt som kommer fra skjeden.

Kvinner med BV er mer sannsynlig å få seksuelt overførbare infeksjoner (SOI) – som klamydia, gonoré og herpes – og å overføre eller tilegne seg HIV. De er mer sannsynlig å utvikle bekkenbetennelse, en smertefull tilstand som kan føre til infertilitet.

Gravide kvinner med BV er mer sannsynlig å få spontanaborter og føde premature babyer med lav fødselsvekt.

Studier har vist kvinners selvtillit, seksuelle forhold og livskvalitet lider betydelig fra denne infeksjonen. Kvinner har rapportert BV-symptomer som får dem til å føle seg flaue, "skitne" og bekymrede andre kan være i stand til å oppdage lukten deres.

Mange kvinner med BV-symptomer tror de er det opplever trost, og rapporterer vanligvis at de blir behandlet for dette. Men BV forårsaker ikke kløe og det er ofte en merkbar fiskelukt. Feil behandling for denne tilstanden fører til vedvarende symptomer, frustrasjon og nød.

Hvorfor BV er vanskelig å behandle

Bakteriell vaginose er forårsaket av grupper av bakterier. Dette gjør det forskjellig fra andre kjønnsinfeksjoner, som klamydia og gonoré, hvor én bakterie er ansvarlig.

Mens årsaken til BV fortsatt er gjenstand for pågående forskning, vet vi at det er en markert forstyrrelse av det vaginale bakteriesamfunnet hos kvinner med BV sammenlignet med de med en sunn vaginal tilstand.

BV er knyttet til en redusert antall gode bakterier, kjent som laktobaciller, og en økning i dårlige bakterier. Laktobaciller dominerer den sunne skjeden, og bekjemper dårlige bakterier og andre andre sykdomsfremkallende midler.

BV er assosiert med en reduksjon av gode bakterier i skjeden, og økning i dårlige. fra shutterstock.com

Siste forskning på bakterieprofilen til skjeden har antydet at i tillegg til denne ubalansen, har kvinner med BV en bakteriell biofilm på skjedeveggen deres.

Dette er et slags nettverk og stillas av bakterier som gjør at celler fester seg til hverandre. Biofilmen blokkerer kroppens forsvarsmekanismer og beskytter bakterier mot antibiotika som har problemer med å trenge gjennom biofilmen.

Gjeldende retningslinjer for behandling inkludere syv dager med enten orale antibiotikatabletter eller innsetting av en vaginal antibiotikakrem i syv netter.

Disse antibiotika har 80% til 90% helbredelsesrater en måned etter behandling. Men mer enn halvparten av behandlede kvinner får BV tilbake igjen innen seks måneder.

Ingen annen behandlingstilnærminger (lengre antibiotikakurer, kombinasjoner av forskjellige antibiotika eller tilskudd antibiotika med probiotika for å prøve å gjenopprette den sunne vaginale bakteriebalansen) har resultert i en vedvarende, langsiktig kur.

Dette er sannsynligvis på grunn av feilene som forårsaker at BV vedvarer etter behandling eller fordi kvinner blir infisert på nytt av partneren deres.

Seksuell overføring

Forsøk mellom 1985 og 1997, der menn ble behandlet sammen med sine kvinnelige partnere, reduserte ikke konsekvent hyppigheten av tilbakefall av BV. Disse prøvelsene har siden blitt vist som feilaktig og inkonklusive.

Nå er det økende bevis som tyder på at sex er sterkt knyttet til oppkjøpet av BV og dets tilbakefall hos behandlede kvinner.

Det er økende bevis på seksuell overføring. Miles Cave/Flickr, CC BY

Studier har funnet kvinner med mannlige seksualpartnere som brukte ikke kondomer var konsekvent mer sannsynlig å ha BV. Og kvinner som har blitt behandlet og da gjeneksponert for samme partner var mer sannsynlig å få sin BV tilbake.

Studier som utforsker bakteriesamfunn på penis har funnet BV-tilknyttede feil under forhuden og i enden av urinrøret. Disse var mer vanlige hos menn hvis partnere hadde BV enn hos de hvis partnere ikke hadde.

I afrikanske forsøk, kvinnelige partnere av Det ble funnet at omskårne menn hadde mindre BV enn uomskårne menn.

Til tross for at menn ikke har tilknyttede symptomer, støtter dataene hypotesen om at hos behandlede kvinner kan sex med en ubehandlet partner gjeninnføre BV-feilene som er ansvarlige for høye gjentakelsesrater.

Annen studier har vist kvinner med kvinnelige seksuelle partnere var mer sannsynlig å utvikle BV hvis de hadde flere partnere eller en partner med BV.

Vi trenger en kur

Den nåværende tilstanden til BV-behandling er uakseptabel. Til tross for økende bevis på seksuell overføring, anbefales ikke behandling av mannlige og kvinnelige partnere til kvinner med BV av internasjonale retningslinjer, basert på rettssakene for to tiår siden.

Det er få tilstander hvor leger vet at mer enn 50 % av pasientene vil være tilbake med symptomer innen seks måneder. Denne egenskapen til BV fremhever viktigheten av å finne årsaken til høye reinfeksjonsrater.

Unnlatelse av å finne en enkelt organisme som er ansvarlig for BV og vanskeligheten med å fastslå om BV er seksuelt overført, har alle vært betydelige barrierer for å gjøre fremskritt med en kur.

En rekke behandlingsstrategier må utforskes, inkludert gjennomføring av veldesignede kliniske studier av partnerbehandling for å se om utryddelse av bakteriene fra kvinner og deres partnere samtidig (som vi gjør rutinemessig for kjønnssykdommer som klamydia) forbedrer kureringshastigheten.

Det er fullt mulig at ingen enkelt strategi vil eliminere BV hos alle kvinner og at kombinasjoner av tilnærminger kan være nødvendig; inkludert bruk av antibiotika med biofilmforstyrrende midler og partnerbehandling.

Narkotika som forstyrre biofilm er svært eksperimentelle, men vil også bli gjenstand for kliniske studier i løpet av de neste årene og kan vise seg å være avgjørende i kampen for å utrydde BV.