Sårbare befolkninger i små byer står overfor betydelig mer folkehelserisiko enn gjennomsnittet i hele staten, finner ny forskning i Iowa.

Studieleder Benjamin Shirtcliff fokuserte på tre Iowa-byer - Marshalltown, Ottumwa og Perry - som fullmektig for å studere skiftende befolkninger i landlige småbyer, særlig hvordan det bygde miljøet (der folk bor og jobber) og miljørisiko påvirker sårbare befolkninger der.

Shirtcliff, førsteamanuensis i landskapsarkitektur ved Iowa State University, ønsker å forstå hvordan småbyer kan prioritere investeringer i sitt bygde miljø for sårbare befolkninger på hælene av fallende økonomiske ressurser på grunn av befolkningsendring.

Studien fant at de tre byene har betydelig høyere miljøeksponering enn statlige gjennomsnitt, inkludert mer eksponering for diesel, lufttoksiner, bly maling i eldre hjem, og nærhet til potensielle kjemiske ulykker.

Disse risikoene forverres for og øker fysisk og psykisk stress på befolkninger med sosial sårbarhet (minoritetsstatus, lavinntekt, språklig isolasjon, under videregående utdanning og befolkninger under 5 år og over 64), som også er betydelig høyere i de tre småbyer enn statlige gjennomsnitt.

Med veksten av det industrialiserte landbruket de siste tiårene har befolkningen i småbyene skiftet: “... det som miljøforkjempere taler for, beskriver som en" dobbel fare "for urettferdighet der folk med færrest ressurser bor i lavinntektssamfunn med høyt nivå av miljørisiko og ute av stand til å forsvare seg mot sosiale trusler som rasisme, ”skriver Shirtcliff og medforfattere i studien i PLoS ONE.

Byområder drar nytte av mer grøntareal, noe som ville få det til å virke som om små byer omgitt av grønne landskap ville ha større fordeler. Det er ikke alltid tilfelle, sier Shirtcliff, på grunn av rutinemessig påføring av plantevernmidler, gjødsel og andre organiske og uorganiske giftstoffer.

"Det er et helseparadoks på landsbygda: Disse små byene kan se ut på utsiden at de er sunnere og tryggere, men realiteten er at beregningene byene ikke er kompatible," sier han.

Dette avslører et kunnskapshull i dagens forskning: Tiltak av miljørisiko og design på sårbare befolkninger i urbane områder er ikke sammenlignbare med dem i småbyer.

Shirtcliff beskriver disse småbyene som "parallelle samfunn", eller befolkninger som sjelden samhandler på grunn av deres motstridende arbeid og personlige tidsplaner, geografi og språkbarrierer.

"Når vi tenker på folkehelse i disse dager, tenker vi på virus og epidemier," sier han. "Det som i økende grad støttes gjennom forskning er at nabolagene vi bor i har stor innvirkning på vår mentale og fysiske helse."

Når noen Iowaner flytter til mer urbane områder fra små byer, blir det bebyggede miljøet de etterlater seg noen ganger neglisjert.

Nå er det nye barrierer som folk i disse byene møter for å rapportere og søke omsorg for dårlige helseeffekter fra det bygde miljøet. Noen ganger er det også en informasjonsbarriere; For eksempel kan landlige befolkninger ikke korrelere høyere astmaforhold med landskapet.

"Selv om tilstrømningen av utenlandsfødte arbeidere og deres familier til småbyer har muliggjort økonomisk vekst i hendene på et fåtall, er stabiliteten i småbyene skjør," skriver forskerne. "En nedgang i lokale investeringer kombinert med aldrende infrastruktur vil sannsynligvis påvirke de bygde miljøene i små byer, og potensielt forsterke skadelige effekter ettersom sårbare befolkninger bringer familier og blir etablert."

Shirtcliff ringer til yrket for landskapsarkitektur, som noen ganger kan fokusere på vidstrakte spørsmål som store parker og miljøsanering, for også å fokusere sin innsats på "det banale, hverdagslige" menneskelige miljøet "der et fortau, gatetre, og gangvei gjør en grunnleggende forskjell. ” Rimelige inngrep som disse kan motvirke "en økende folkehelsekrise i småbyer," sier han.

kilde: Iowa State University