Stress rundt coronavirus-pandemien kan faktisk øke risikoen for infeksjon, men trening kan lindre immunsystemets stressrespons. Over en ensom jogger i Ottawa, 17. mars 2020. Den canadiske pressen / Adrian Wyld

Bekymret for COVID-19? Det kan hende du setter deg selv i ugrunnet risiko, fordi kronisk angst demper immunforsvaret og øker risikoen for infeksjon.

Den psykologiske effekten av COVID-19-pandemien skaper utrolig nød. Jeg kjørte på en venn på matbutikken her om dagen. Hun tørket ned vognen sin med antiseptisk middel. Under normal omstendighet vil denne oppførselen virke bisarr, men i det nåværende COVID-19 klimaet har det blitt akseptabelt.

Selv om det er viktig å være forberedt under denne pandemien, trenger vi ikke å få panikk. Fysisk aktivitet kan bidra til å beskytte immunforsvaret mot effektene av stress.

Frykt for det ukjente

Som førsteamanuensis i avdelingen for kinesiologi ved McMaster University, leder jeg et team av forskere i NeuroFit Lab, der vi har vist det psykologisk nød kan svekke mental helse.

Angst for det ukjente (som for eksempel vår risiko for COVID-19) kan hyperaktivere fryktesenteret i hjernen som kalles amygdala. Utviklingsmessig er dette en av de eldste delene av hjernen, og dens operasjoner er ganske primitive; den fungerer som en triggerglad alarm som grensesnitt mot stressystemet for å holde kroppen og sinnet vårt på høyt våken så lenge vi føler oss engstelige. Forskning viser at det bare antydningen om fare, selv om den aldri oppleves, er nok til å utløse amygdalaen og aktivere stressresponsen. Det er dette som holder folk våkne om natten og ligger i sengen og bekymrer seg for COVID-19.

Problemet er at kronisk aktivering av stresssystemene kan skade cellene våre og forstyrre mange av kroppens funksjoner. Immunsystemet vårt bærer brunt. Selv om psykologisk stress ikke i seg selv er sykdomsfremkallende, skaden det forårsaker kroppens celler utløser en immunrespons som gjør oss mer utsatt for et fremmed patogen. Dette kan øke risikoen for infeksjon med SARS-CoV-2, koronaviruset som forårsaker COVID-19.

Sykt bekymret

Immunsystemet fungerer som grensesikkerhet og patruljerer kroppen for celler som er fremmed og skadelige for den. Det fungerer mye som Nexus eller Global Entry-programmene for forhåndsgodkjente reisende; alle som er påmeldt programmet har iris skannet for raskt å bekrefte identiteten sin for rask grenseovergang. Men i stedet for iris-skanning, skanner immunsystemet den ytre overflaten av en celle etter sitt biologiske pass, eller det forskere kaller et motiv.

Kroppens celler har et motiv (et "selvmotiv") som er forskjellig fra "ikke-selv" -motivet til fremmede celler og patogener, som SARS-CoV-2. Dette ikke-selvmotivet er kjent som en patogenassosiert molekylært mønster (PAMP).

Bekymringer rundt COVID-19 førte til at folkemengdene fylte opp forsyningene. Her stiller folk opp på en Costco i Ottawa 13. mars 2020. DEN KANADISKE PRESSEN / Justin Tang

En annen type motiv er “skadet selv” -motiv, kjent som et skadeassosiert molekylært mønster, eller DAMP. Dette motivet kommer til uttrykk av en skadet eller døende celle som ikke lenger betjener kroppen. Stress skader kroppens celler og transformerer selvmotiver til skadede selvmotiver. Dette løfter betennelse i hele kroppen på lignende måte som om den var infisert. Dette svaret, i mangel av en faktisk infeksjon, kalles a steril immunrespons.

Kronisk overdreven bekymring for COVID-19 kan forsterke vår sårbarhet for virus ved å skape en ubalanse i immunfunksjon. Dette fordi immunforsvaret reagerer på flere brudd på immunitet på en lignende måte som flyplassens sikkerhet reagerer på flere brudd i sikkerhet ved å eskalere responsen. Tenk tilbake på hvor årvåken lufthavnsikkerhet ble etter 9. september, og implementerte de strengeste screeningprosedyrene for alle passasjerer og bagasjerom.

Overdreven angst for COVID-19 kan utløse en immunrespons som øker betennelsen og lettgjør immunsystemets ekvivalent med spesialstyrker, kjent som inflammasomer. Hvis SARS-CoV-2 virker som andre virus, vil inflammasomene bli smittet til handling for å eskalere betennelsen ytterligere ved infeksjon. Men for mye betennelse gjør mer skade enn godt; den avregulerer immunfunksjon, og øker risikoen for en virusinfeksjon.

Nylig demonstrerte laboratoriet mitt hvor raskt helsa avtar under kronisk stress. Vi sporet stillesittende, men ellers sunne studenter i løpet av ukene frem til deres avsluttende eksamen, og vi observerte hvordan seks ukers stress ga opphav til symptomene på depresjon.

Motstå effekten av angst

Hva kan vi gjøre for å forhindre panikk og styrke immunforsvaret?

Fysisk aktivitet kan beskytte kroppen din mot kronisk stressindusert betennelse.

I studien vår, i samme stressende seks ukers periode, registrerte vi noen av studentene til et nytt treningsprogram der de syklet på en stasjonær sykkel med moderat intensitet i omtrent 30 minutter, tre ganger per uke. Trening av moderat intensitet er omtrent 40 prosent av maksimal arbeidsmengde: det punktet hvor noen fremdeles kan snakke, men ikke kan synge.

Blodprøver ble samlet for å spore endringer i betennelse. Selv om trenerne ble utsatt for de samme psykologiske stressene som de stillesittende studentene, forble deres betennelse lavt og humøret forble høyt uten økning i symptomer på angst eller depresjon.

Men intensiteten på øvelsen betydde noe. Trening med høyere intensitet var ikke like effektiv til å beskytte mental helse eller redusere betennelse. Den kraftige treningen til den intense treningen kan ha forverret et allerede stresset system, spesielt hos personer som ikke var vant til å trene.

Det viktigste tas bort fra vår forskning: en rask spasertur, jogge eller sykkeltur kan hjelpe deg med å holde deg rolig og sunn i disse usikre tider, slik at du kan være forberedt uten panikk.

Om forfatteren

Jennifer J. Heisz, førsteamanuensis i kinesiologi og førsteamanuensis (seniorer) ved Physical Activity Center of Excellence, McMaster University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

books_fitness