Minner fra tidlig barndom er notorisk unnvikende, men hvorfor kan vi ikke huske våre mest formative opplevelser? Ny forskning antyder at det kan være et tilfelle av at det gamle gjør vei for det nye – nevroner, altså.

En studie publisert i dag i Vitenskap, har funnet ut at nevrogenese – generering av nye nevroner – regulerer glemsel i voksen alder og barndom og kan i betydelig grad bidra til fenomenet "infantil amnesi".

Gjennom hele livet genereres nye nevroner kontinuerlig i dentate gyrus, en del av hjernens hippocampus. Dette er ett av bare to områder i pattedyrhjernen som konsekvent genererer nevroner etter spedbarnsalderen, og hjelper til med dannelsen av nye minner om steder og hendelser.

Disse nye nevronene konkurrerer om etablerte nevronale forbindelser, og endrer allerede eksisterende. Ved å presse seg inn i disse nettverkene, forstyrrer nye nevroner gamle minner, noe som fører til deres forringelse og dermed bidra til å glemme.

Nevrogenese er spesielt utbredt hos mennesker i spedbarnsalderen, men avtar dramatisk med alderen. Så forskere antok at denne økte forstyrrelsen av hippocampale minner i barndommen gjør dem utilgjengelige i voksen alder.

Erindringer om gnagere

For å undersøke sammenhengen mellom nevrogenese og glemsel, gjennomførte et team fra University of Toronto en serie tester på mus, marsvin og en type smågnager som kalles degus.

Først ble en gruppe spedbarn og voksne mus opplært til å frykte et bestemt miljø ved bruk av milde elektriske fotstøt.

Noen av de voksne musene fikk da tilgang til løpehjul, en aktivitet som har vist seg å øke nevrogenese. Da de kom tilbake til det opprinnelige miljøet, hadde de voksne musene som brukte løpehjulene stort sett glemt frykten for de elektriske støtene, mens de uten hjul opprettholdt en assosiasjon mellom plass og frykt.

Fra gruppen av spedbarnsmus ble en rekke gitt medikamenter for å redusere hastigheten på nevrogenese for å se om redusert generering av nye nevroner dempet glemselen som normalt observeres hos spedbarnsmus. I samsvar med forskernes hypotese ble disse dyrs evne til å beholde minner forbedret i forhold til deres ubehandlede motparter.

Studien ble deretter flyttet til gnagere hvis spedbarnsperiode er tydelig forskjellig fra mus – og mennesker – marsvin og degus. Disse gnagerne har en kortere postnatal hippocampus nevrogenese fordi de er mer nevrologisk modne ved fødselen. Det betyr at de har utvidet hukommelsesbevaring som spedbarn, så disse dyrene ble gitt medisiner for å kunstig øke nevrogenese - noe som resulterte i at de ble glemt.

Psykolog Dr Amy Reichelt, fra University of New South Wales, sa at det var bra at studien brukte marsvin spedbarn og degus.

"Disse dyrene er født på en "båren" måte - de er i utgangspunktet miniatyr voksne - i stand til å løpe rundt uavhengig, i motsetning til mus, rotter og mennesker som er sårbare og avhengige ved fødselen," sa hun.

"Hos unge dyr der nevrogenesen er på et høyt nivå, endrer minnekretsene seg konstant, så dette støtter at visse minner "beskjæres" ut og dermed glemmes - og støtter forestillingen om infantil amnesi."

Hvordan kunne du glemme?

Tidligere studier har undersøkt forholdet mellom hippocampus nevrogenese og hukommelse, med fokus på dens betydning for konsolidering av minner hos voksne dyr. Men de har ikke vurdert hvordan nevrogenese også kan sette hukommelsesbevaring i fare.

Atferdspsykolog Dr. Jee Hyun Kim, leder av Developmental Psychobiology Lab ved Melbournes Florey Institute of Neuroscience and Mental Health, sa: "Det har lenge vært spekulert i at 'umodenhet' til hippocampus kan være ansvarlig for infantil amnesi. Tilbake i dagene ble "umodenhet" tolket som dysfunksjonell, eller lav funksjon.

"Men nyere studier spekulerte i at umodenhet også kan forekomme i form av hyperfunksjonalitet. Denne studien viser at den ekstreme plastiske naturen til hjernen vår tidlig i livet kan være årsaken til at vi raskt glemmer episodiske minner som skjer tidlig i livet."

Infantil amnesi er ikke begrenset til hippocampus-avhengige minner hos mennesker og dyr. Dr Kim sa at det var sannsynlig at nevrogenese bare utgjorde en del av historien.

"Jeg ville ikke bli overrasket om vi finner uoppdaget nevrogenese i andre deler av hjernen," sa hun.

Et plettfritt sinn

Men antyder denne forskningen måter å forbedre hukommelsesbevaring på i fremtiden?

"Det ville ikke være mulig å fraråde nevrogenese og redusere glemsel av eksisterende minner," sa Dr Kim, "ettersom nevrogenese hos voksne har en veletablert kobling til depresjon (lav nevrogenese betyr høy depresjon)".

Overraskende nok er det den andre siden av mynten som lover flere potensielle muligheter. Å utnytte nevrogenese for å destabilisere allerede eksisterende minner kan ha sine egne fordeler. Dr Kim sa at deprimerte eller engstelige mennesker kanskje vil glemme og fokusere på å skape bedre minner og/eller tankemønstre.

Dette kan være spesielt konstruktivt for barn som opplever traumer tidlig i livet, sa Dr Reichelt.

"Økende neurogenese kan være en nyttig terapi for å behandle eller forhindre utbruddet av posttraumatisk stresslidelse," sa hun.

http://theconversation.com/neuron-study-helps-explain-why-we-forget-26367