Raser med overdrevne funksjoner inkluderer den skotske folden. Andrey Tairov / Shutterstock 

I flere tiår har mennesker selektivt avlet katter og hunder for å vise overdrevne trekk - spesielt i ansiktet. Når det gjelder katter, er de veldig flate, runde ansiktene til den moderne persiske og eksotiske korthåret klassiske eksempler. Disse rasene er sannsynligvis et resultat av menneskers preferanse for spedbarnslignende funksjoner som kan være direkte tapp inn i våre pleieinstinkter.

Selv om det kan være søtt for mennesker å se på, er det forskjellige ulemper for dyrene når det gjelder å se på denne måten. Disse flate ansiktene, kjent som "brachycephalic", er vanligvis forbundet med en veldig forkortet snute, innsnevrede luftveier, overdreven hudfolding og grunne øyekontakter. Dette kan også forårsake alle slags helseproblemer pustevansker og hos hunder en økt risiko for dødelige forhold som heteslag.

Men helseproblemer er ikke de eneste vanskene disse egenskapene kan forårsake. I en ny studie, mine kolleger og jeg har vist at avl for disse overdrevne funksjonene kan påvirke dyrenes evne til effektivt å kommunisere og uttrykke seg negativt.

Kattens ansiktsuttrykk kan endres, basert på hvordan de har det. Ansiktene deres kan se forskjellige ut, avhengig av om de er det redd, frustrert eller i smerte, for eksempel. Imidlertid kan drastiske endringer i den underliggende ansiktsstrukturen forstyrre uttrykkets tydelighet.

Etter å ha analysert bilder av nesten 2,000 katteansikter, fant vi at brachycephalic ansiktstyper så ut til å vise mer "smertelignende" uttrykk, selv om disse flate ansiktene ikke ble ansett for å ha vondt. Dette var spesielt tilfelle for Scottish Folds, hvis ansiktsegenskaper scoret høyere for smertelignende uttrykk, selv i forhold til innenlandske korthårede katter som faktisk hadde smerter.

På toppen av dette er det en enorm variasjon på tvers av raser når det gjelder formen på ansiktene deres - for eksempel har siameserne og abessinierne smalere, langstrakte eller "dolichocephalic" ansikter sammenlignet med både brachycepahlic katter, så vel som de mer proporsjonerte eller "mesocephalic" ansiktene til innenlandske korthår. Vi fant stedene for ansikts landemerker som er kjent for å endre posisjon under forskjellige uttrykk, varierte betydelig bare basert på kattens rase, selv når ansiktene deres var i en "nøytral" stilling. Problemer med effektiv kommunikasjon kan derfor ikke bare påvirke katter med flat ansikt.

Hva disse funnene viser er at vi ikke bare kan tiltrekkes av dyreansikter som ser søte eller spedbarnlignende ut, men potensielt også for de som ser mer sårbare, skadede eller i nød ut. Dessverre betyr det for kjæledyrene våre at vi kan fortsette å foretrekke - og til og med oppmuntre - til at det finnes raser med alvorlige helseproblemer som også kan slite med å kommunisere med oss ​​og potensielt andre dyr.

Slike individer kan ende opp med å få større oppmerksomhet fra oss enn de foretrekker, fordi deres utseende motiverer oss til å ønske å ta vare på dem. På samme måte kan vi også savne når de faktisk har vondt, fordi vi kanskje ikke kan se forskjellen fra deres vanlige utseende. I slike tilfeller kan det være bedre å prøve å forstå hvordan kjæledyrene våre føler seg basert på oppførsel eller holdning i stedet for ansiktene deres.

Men dette er potensielt også problematisk, gitt at vi har endret mange andre fysiske trekk ved kjæledyrene våre, for eksempel deres generelle kroppsstørrelse og form og lengden på lemmer og haler. Disse problemene er neppe begrenset til bare katter, gitt at andre tamme arter, spesielt hunder, stiller ut lignende typer valg for ekstreme funksjoner.

Plukker en katt

Verdien av selskapsdyr har aldri vært så stor. Ansvarlige og regulerte kilder til anskaffelse av kjæledyr, som rehabiliteringssentre og registrerte oppdrettere, har blitt oversvømmet med nye henvendelser gjennom hele pandemien.

Kattunger har blitt stadig mer populære under pandemien. Central Midfielder / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Men med lengre enn vanlig ventelister og store andeler av eiere som innrømmer det impulskjøpe sine nye kjæledyr, mange mennesker kan ha skaffet sine nye følgesvenner fra mindre anerkjente kilder som valpe- eller kattungeoppdrett.

Prisene på kattunger og spesielt valper forblir på en premium, som baner vei for økninger i denne typen vanærende, men svært lukrative avlspraksis som oppfyller de høye kravene til designerdyr.

Forskningen vår viser at folk bør tenke seg om før de velger en bestemt rase av katt eller hund. Hvis du kjøper et kjæledyr fra en oppdretter, må du sørge for at den ønskede rasen ikke vanligvis lider av kroniske helseproblemer, og velg oppdretteren nøye.

Fra et kommunikasjonsperspektiv kan det være en god ide å unngå å kjøpe raser med noen form for sterkt overdrevne funksjoner, inkludert veldig flate eller langstrakte ansikter - men også miniatyrraser, de med forkortede ben eller de som mangler en hale, for eksempel. For folk som allerede eier en rase med denne typen funksjoner, er det viktig å være oppmerksom på de potensielle problemene de kan møte når de samhandler med andre dyr, og hvordan vi også kan slite med å tolke deres oppførsel og uttrykk riktig.

om forfatteren

Lauren Finka, postdoktor, Nottingham Trent University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_dyr