En ny studie viser at empati kan drive rotter til å hjelpe hverandre. Funnet gir innsikt i de biologiske røttene til vår trang til å hjelpe andre i nød. Modellen forskerne utviklet vil også gi mulighet for videre studier.

Empati motiverer oss til å handle. Vi føler oss bekymret når en annen lider, og vi ønsker å stoppe det. Andre primater som aper er også kjent for å hjelpe hverandre når de opplever nød. Rotter deler nøden til andre rotter også, men om de ville ta neste skritt for å hjelpe en medrotte i nød var ukjent. Inbal Ben-Ami Bartal, Dr. Jean Decety og Dr. Peggy Mason ved University of Chicago utviklet en modell for å teste om rotter ville bli drevet av empati for å hjelpe hverandre.

For hver timelange testøkt satte forskerne sammen rottepar i bur. Den ene rotten streifet fritt, og den andre ble holdt fast i et klart rør i midten av buret. Hvert rør hadde en dør som kun kunne dyttes opp fra utsiden av den frie rotten. desember 9, 2011.

Etter et gjennomsnitt på 7 daglige økter, lærte de fleste rotter hvordan de raskt kunne frigjøre døren for å frigjøre kameraten sin i fangenskap. Da rotta først ble sluppet løs, observerte forskerne, raste parene rundt og utforsket buret sammen. Derimot ga frie rotter lite oppmerksomhet til rørbegrensninger som var tomme eller bare inneholdt en lekerotte.

Selv når de frie rottene ble nektet tilgang til den frigjorte rotten, åpnet rottene fortsatt holdeanordningen. Dette viste at de frie rottene ikke åpnet dørene for å få en lekekamerat. Snarere åpnet de døren spesielt for å frigjøre den fangede rotta.

For å teste hvor mye verdi rottene la på å frigjøre en fanget burkamerat, presenterte forskerne rottene med 2 holdere – en med en rotte inni og en annen som inneholdt 5 sjokoladebiter, en favorittrottesnacks. En fri rotte kunne velge å spise alle godbitene selv ved å åpne sjokoladebeholderen først eller blokkere inngangen til sjokoladebeholderen. Men forskerne fant ut at de frie rottene åpnet begrensningene i ingen konsekvent rekkefølge og tillot sine frigjorte burkamerater i gjennomsnitt 1 sjetonger. Når en tom beholder ble koblet sammen med en sjokoladeholdig, spiste de frie rottene alle 5 sjokoladene.

Det var veldig overbevisende, sier Mason. Den sa til oss at det å hjelpe burkameraten deres er på nivå med sjokolade. Han kan svine hele sjokoladen hvis han vil, og det gjør han ikke. Vi ble sjokkert.

Dette er det første beviset på å hjelpe atferd utløst av empati hos rotter, sier Decety. Forskerne bruker nå denne modellen til å utforske ytterligere spørsmål, for eksempel om empatiens rolle i morsrollen kan gjøre kvinner mer sannsynlig å bli døråpnere enn menn.

Alt dette forteller oss at å handle på empatiske følelser for å hjelpe en annen i nød er et biologisk og faktisk et nevrobiologisk mandat, sier Mason. Det er i hjernen vår. av Harrison Wein, Ph.D.

• Menneske ser, menneskelig gjør?
  http://www. nih. gov/researchmatters/august2009/08172009imitation.
• 
  http://nccam. nih. gov/research/results/spotlight/060608.