Halvfull, halv tom, eller bare litt vann i et glass? Shutterstock / Oriol Domingo

Livstrenere og motivasjonshøyttalere behandler ofte positiv tenking som nøkkelen til lykke. Selvhjelpsbøker pleier å fremme et lignende budskap, med Norman Vincent Peales bestselger Kraften til positiv tenkning hevde:

Når du forventer det beste, slipper du en magnetisk kraft i tankene som ved en tiltrekningslov har en tendens til å bringe det beste til deg.

Ideen er ikke bare at optimistisk tenkning fordriver dysthet, men at den også lanserer en selvoppfyllende profeti der det å tro på suksess bare leverer den. Når det gjelder lykke synes optimistisk tenking å være en vinn-vinn-strategi.

Kanskje dette er grunnen til at urealistisk optimisme - tendensen til å overvurdere sannsynligheten for at gode ting vil skje og undervurdere sannsynligheten for at dårlige ting vil skje - er en av de mest gjennomgripende menneskelige trekkene. Studier viser konsekvent at et stort flertall av befolkningen (omtrent 80% i henhold til de fleste anslag) viser en altfor optimistisk utsikt.

Men pessimisme har sine talsmenn. Til tross for at forventer det verste kan være ekstremt psykologisk smertefullt, pessimister er i sin natur ganske immun mot skuffelse.

Som den engelske forfatteren Thomas Hardy bemerket:

Pessimisme spiller kort sagt det sikre spillet. Du kan ikke tape på det; du kan få. Det er det eneste livssynet der du aldri kan bli skuffet. Etter å ha regnet hva de skal gjøre under de verst tenkelige omstendighetene, når bedre oppstår, som de kan, blir livet barns lek.

Dette synet får implisitt støtte fra nobelprisvinneren Daniel Kahneman og hans avdøde kollega, Amos Tversky. I følge deres konsept av tap aversjon, vi føler dobbelt så mye smerter fra tap enn vi opplever glede av like store gevinster.

For eksempel er smerten ved et uventet tap på £ 5 dobbelt så sterk som gleden ved en uventet gevinst på £ 5. I de fleste tilfeller, om en gevinst eller tap oppfattes, avhenger av hva som var forventet. Å få en lønnsøkning på £ 5,000 kan virke som et tap hvis du ventet 10,000 pund. Urealistiske optimister, ved å forvente mye, stiller opp for store doser ødeleggende skuffelse.

Disse atferdsmessige synene på fordelene ved en optimistisk eller pessimistisk tankegang står i kontrast til perspektivet til mainstream økonomi hvor det er best å ha realistiske oppfatninger. Poenget er at for å ta gode beslutninger kreves nøyaktig, objektiv informasjon.

Optimisme og pessimisme er derfor fordømmende skjevheter som sørger for dårlige beslutninger, noe som fører til dårligere utfall og lavere velvære. Spesielt utsatt for skadelig feil av denne typen er karrierevalg, lagre beslutninger og ethvert valg som involverer risiko og usikkerhet.

In vår forskning, undersøkte vi om det er optimister, pessimister eller realister som har den høyeste langsiktige velvære. For å gjøre dette, sporet vi 1,601 personer over 18 år.

Hvilken måte å trives på? Shutterstock / Notto Yeez

Trivsel ble målt ved selvrapportert livsglede og psykologisk lidelse. Ved siden av dette målte vi deltakernes økonomi og deres tendens til å ha over eller under estimert dem. Bedre økonomi er forbundet med høyere velvære, så ingen overraskelse der.

Holder det ekte

Vårt viktigste funn er at det ikke bare er utfall som betyr noe, men også forventninger. Andre ting som er likeverdige, overvurderer utfall og undervurderer dem er begge forbundet med lavere velvære enn å få forventninger om riktig. Realister gjør det best.

Forskningen kan godt komme som en lettelse for mange mennesker, da den viser at du ikke trenger å bruke dagene dine på å prøve å tenke positivt. I stedet ser vi at å være realistisk om fremtiden din og ta gode beslutninger basert på bevis kan gi en følelse av velvære, uten å måtte fordype deg i nådeløs positivitet.

Hvorfor disse resultatene oppstår, kommer to gjensidig inkluderende muligheter i tankene. For det første kan resultatene våre være et resultat av å motvirke følelser. For optimister kan skuffelse til slutt dominere de forventningsfulle følelsene av å forvente det beste, så lykken begynner å falle. For pessimister kan den deprimerende effekten av å forvente undergang (frykt) til slutt dominere oppstemtheten når det verste unngås.

Et alternativ til å motvirke følelser er at planer basert på unøyaktige oppfatninger vil gi dårligere utfall enn rasjonelle, realistiske oppfatninger. I alle tilfeller er vårt funn at en misoppfatning av begge tegn innebærer lavere velvære.

Et flertall av befolkningen pleier optimisme, så bør de dempe entusiasmen? Studien vår antyder at realister er de lykkeligste, men dette betyr ikke nødvendigvis at det å bli realist (hvis en slik endring var mulig) nødvendigvis ville øke trivselen. Alt vi kan si er at det kan gjøre det.

Dette kan særlig være i forbindelse med coronavirus. Både optimister og pessimister tar beslutninger basert på partiske forventninger. Ikke bare fører dette til dårlig beslutningstaking, men også en unnlatelse av å ta passende forholdsregler mot potensielle trusler.

Optimister ser på seg selv som mindre utsatt for risikoen for COVID-19 enn andre, og har derfor mindre sannsynlighet for å ta passende forholdsregler. Pessimister kan derimot aldri forlate husene sine eller sende barna sine til skolen igjen. Ingen av strategiene virker som en passende oppskrift på velvære. Realister i mellomtiden, ta målte risikoer for å vite mottakelighet avhenger i stor grad av alder.

Om forfatteren

Chris Dawson, universitetslektor (lektor) i bedriftsøkonomi, University of Bath og David de Meza, professor i ledelse, London School of Economics and Political Science

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker som forbedrer holdning og oppførsel fra Amazons bestselgerliste

"Atomic Habits: En enkel og velprøvd måte å bygge gode vaner og bryte dårlige"

av James Clear

I denne boken presenterer James Clear en omfattende guide til å bygge gode vaner og bryte dårlige vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å skape varig atferdsendring, basert på den nyeste forskningen innen psykologi og nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Unf*ck Your Brain: Using Science for å komme over angst, depresjon, sinne, freak-outs og triggere"

av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN

I denne boken tilbyr Dr. Faith Harper en guide til å forstå og håndtere vanlige emosjonelle og atferdsmessige problemer, inkludert angst, depresjon og sinne. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak disse problemstillingene, samt praktiske råd og øvelser for mestring og helbredelse.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Vanens kraft: hvorfor vi gjør det vi gjør i livet og forretningslivet"

av Charles Duhigg

I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen om vanedannelse og hvordan vaner påvirker livene våre, både personlig og profesjonelt. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og organisasjoner som har lykkes med å endre vanene sine, samt praktiske råd for å skape varig atferdsendring.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Små vaner: De små endringene som endrer alt"

av BJ Fogg

I denne boken presenterer BJ Fogg en guide for å skape varig atferdsendring gjennom små, inkrementelle vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å identifisere og implementere bittesmå vaner som kan føre til store endringer over tid.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"

av Robin Sharma

I denne boken presenterer Robin Sharma en guide for å maksimere produktiviteten og potensialet ved å starte dagen tidlig. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å lage en morgenrutine som støtter dine mål og verdier, samt inspirerende historier om individer som har forandret livene sine gjennom tidlig oppreisning.

Klikk for mer info eller for å bestille