Et par ville sebrafinker (Taeniopygia guttata) abbor i Sør-Australia. Hannen er i forgrunnen, hunnen bak. Whitworth Images / Moment via Getty Images

Alle vet forskjellen mellom mannlige og kvinnelige hjerner. Man er chatty og litt nervøs, men glemmer aldri og tar godt vare på andre. Den andre er roligere, om enn mer impulsiv, men kan stille sladder for å få jobben gjort.

Dette er selvfølgelig stereotyper, men de holde overraskende svai over måten faktisk hjernevitenskap er designet og tolket. Siden begynnelsen av MR, har nevroforskere jobbet uopphørlig for å finne forskjeller mellom menns og kvinners hjerner. Denne undersøkelsen tiltrekker seg mye oppmerksomhet fordi det bare er så enkelt å prøve å knytte en bestemt hjernefunn til en eller annen kjønnsforskjell i atferd.

Men som en nevrolog lenge erfaren i felt, Jeg fullførte nylig en møysommelig analyse av 30 års forskning på kjønnsforskjeller mellom mennesker. Og det jeg fant, ved hjelp av gode samarbeidspartnere, er at praktisk talt ingen av disse påstandene har vist seg å være pålitelige.

Bortsett fra den enkle forskjellen i størrelse, er det ingen meningsfulle forskjeller mellom menns og kvinners hjernestruktur eller aktivitet som holder seg over forskjellige befolkninger. Heller ikke noen av de påståtte hjerneforskjellene forklarer faktisk kjente, men beskjedne forskjeller i personlighet og evner mellom menn og kvinner.

Mer likt enn ikke

Mine kolleger og jeg tittelen vår studie "Dump the Dimorphism" for å avkrefte ideen om at menneskelige hjerner er "seksuelt dimorfe." Det er et veldig vitenskapelig begrep som biologer bruker for å beskrive en struktur som kommer i to forskjellige former hos menn og kvinner, som gevir på hjort eller kjønnsorganer hos menn og kvinner.

Når det gjelder hjernen, viser noen dyr faktisk seksuell dimorfisme, for eksempel visse fugler som har en hjerne sangkontrollkjernen som er seks ganger større hos menn og er ansvarlig for kun mannlig frierisk sang. Men som vi demonstrerer i vår uttømmende undersøkelse, kommer ingenting i menneskers hjerner eksternt nær dette.

Ja, menns samlede hjernestørrelse er omtrent 11% større enn kvinners, men i motsetning til noen sangfugler er ingen spesifikke hjerneområder uforholdsmessig større hos menn eller kvinner. Hjernestørrelse er proporsjonal med kroppsstørrelse, og hjerneforskjellen mellom kjønn er faktisk mindre enn andre indre organer, som hjerte, lunger og nyrer, som varierer fra 17% til 25% større hos menn.

Når den totale størrelsen er riktig kontrollert, varierer ingen individuelle hjerneregioner med mer enn om 1% mellom menn og kvinner, og selv disse små forskjellene er ikke funnet konsekvent på tvers av geografiske eller etnisk forskjellige populasjoner.

Andre svært spionerte forskjeller i hjernen er også et produkt av størrelse, ikke kjønn. Disse inkluderer forholdet mellom grå materie og hvit substans og forholdet mellom forbindelser mellom, i forhold til de to hjernehalvdelene i hjernen. Begge disse forholdene er større hos mennesker med mindre hjerner, enten mann eller kvinne.

Hva mer, nyere forskning har fullstendig avvist ideen om at den lille forskjellen i tilkobling mellom venstre og høyre halvkule faktisk forklarer enhver atferdsforskjell mellom menn og kvinner.

Et zombiekonsept

Likevel vil ikke "seksuell dimorfisme" dø. Det er et zombiekonsept, med den siste vekkelsen som bruker kunstig intelligens for å forutsi om en gitt hjerneskanning kommer fra en mann eller kvinne.

Datamaskiner kan gjøre dette med 80% til 90% nøyaktighet, bortsett fra at nok en gang faller denne nøyaktigheten til 60% (eller ikke mye bedre enn en myntflip) når du riktig kontroll for hodestørrelse. Mer plagsomt er at disse algoritmene ikke oversettes over populasjoner, for eksempel Europeisk kontra kinesisk. Slike inkonsekvenser viser at det ikke er noen universelle trekk som diskriminerer hjerner hos menn og kvinner hos mennesker - i motsetning til de hjorteviltene.

Menneskets hjernestruktur er den samme hos menn og kvinner. Movus / iStock via Getty Images Plus

Nevrforskere har lenge holdt håpet om at større studier og bedre metoder endelig skulle avdekke de "ekte" eller artsdekkende kjønnsforskjellene i hjernen. Men sannheten er at studiene har blitt større sexeffekter har blitt mindre.

Denne kollapsen er et tydelig tegn på et problem kjent som publisering bias. Små, tidlige studier som fant en betydelig kjønnsforskjell var mer sannsynlig å bli publisert enn forskning som ikke fant noen mann-kvinne hjerneforskjell.

Programvare mot maskinvare

Vi må gjøre noe riktig, fordi utfordringen vår mot dogmen om hjerneseks har fått tilbakeslag fra begge ender av det akademiske spekteret. Noen har merket oss som vitenskap "Fornektere" og hån oss for politisk korrekthet. På den andre ekstremen blir vi avskjediget av talsmenn for kvinners helse, som mener forskning har oversett hjernen til kvinner - og at nevrologer bør intensivere søket etter kjønnsforskjeller for bedre å behandle kvinnelige dominerende lidelser, som depresjon og Alzheimers sykdom.

Men det kan ikke benektes flere tiår med faktiske data, som viser at hjernens kjønnsforskjeller er små og oversvømmet av den mye større variasjonen i individers hjernetiltak over hele befolkningen. Og det samme gjelder for de fleste atferdsmessige tiltak.

[Dyp kunnskap, daglig. Registrer deg for The Conversations nyhetsbrev.]

For omtrent et tiår siden ble lærerne oppfordret til å gjøre det separate gutter og jenter for matte- og engelskundervisning basert på kjønnenes påståtte læringsforskjeller. Heldigvis, mange nektet, argumenterer for rekkevidde av evner er alltid mye større blant gutter eller blant jenter enn mellom hvert kjønn som gruppe.

Med andre ord er sex en veldig upresis indikator for hva slags hjerne en person vil ha. En annen måte å tenke på er hver enkelt hjerne er en mosaikk av kretser som styrer de mange dimensjonene av maskulinitet og femininitet, som emosjonell uttrykksevne, mellommenneskelig stil, verbal og analytisk resonnement, seksualitet og kjønnsidentitet i seg selv.

Eller for å bruke en datalogi, kjønnsadferd kommer fra å kjøre annen programvare på samme grunnleggende maskinvare.

Fraværet av binær hjerneseksfunksjoner også resonerer med det økende antall mennesker som identifisere som ikke-binær, queer, nonconforming eller transgender. Uansett hvilken innflytelse biologisk kjønn utøver direkte på menneskelige hjernekretser, er det tydeligvis ikke tilstrekkelig til å forklare den flerdimensjonale oppførselen vi klumper under det komplekse fenomenet kjønn.

I stedet for “dimorf”, er den menneskelige hjerne et seksuelt monomorft organ - mye mer som hjerte, nyrer og lunger. Som du kanskje har lagt merke til, kan disse transplanteres mellom kvinner og menn med stor suksess.

Om forfatteren

Lise Eliot, Professor i nevrovitenskap, Rosalind Franklin University of Medicine and Science

Bøker som forbedrer holdning og oppførsel fra Amazons bestselgerliste

"Atomic Habits: En enkel og velprøvd måte å bygge gode vaner og bryte dårlige"

av James Clear

I denne boken presenterer James Clear en omfattende guide til å bygge gode vaner og bryte dårlige vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å skape varig atferdsendring, basert på den nyeste forskningen innen psykologi og nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Unf*ck Your Brain: Using Science for å komme over angst, depresjon, sinne, freak-outs og triggere"

av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN

I denne boken tilbyr Dr. Faith Harper en guide til å forstå og håndtere vanlige emosjonelle og atferdsmessige problemer, inkludert angst, depresjon og sinne. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak disse problemstillingene, samt praktiske råd og øvelser for mestring og helbredelse.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Vanens kraft: hvorfor vi gjør det vi gjør i livet og forretningslivet"

av Charles Duhigg

I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen om vanedannelse og hvordan vaner påvirker livene våre, både personlig og profesjonelt. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og organisasjoner som har lykkes med å endre vanene sine, samt praktiske råd for å skape varig atferdsendring.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Små vaner: De små endringene som endrer alt"

av BJ Fogg

I denne boken presenterer BJ Fogg en guide for å skape varig atferdsendring gjennom små, inkrementelle vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å identifisere og implementere bittesmå vaner som kan føre til store endringer over tid.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"

av Robin Sharma

I denne boken presenterer Robin Sharma en guide for å maksimere produktiviteten og potensialet ved å starte dagen tidlig. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å lage en morgenrutine som støtter dine mål og verdier, samt inspirerende historier om individer som har forandret livene sine gjennom tidlig oppreisning.

Klikk for mer info eller for å bestille

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.