skjønnhetsidealer 5 9

Etter å ha møtt opp på årets Grammys, ble Madonna utsatt for en vitriolisk angrep på nettet over utseendet hennes, spesielt det som ble ansett som hennes overdrevne bruk av plastisk kirurgi. Den irrepressible 64-åringen slo øyeblikkelig tilbake og sa:

Nok en gang er jeg fanget i gjenskinnet av alderisme og kvinnehat som gjennomsyrer verden vi lever i. Jeg ser frem til mange flere år med subversiv oppførsel som flytter grenser.

Det er en kjent historie. Skjønnhetsstandarder har vært innebygd i forskjellige kulturer, i forskjellige former, fra uminnelige tider. Standardene som kvinner og, i økende grad, alle mennesker forventes å møte for å legemliggjøre et visst nivå av skjønnhet, er ofte basert på binære forestillinger om idealiserte former for femininitet eller maskulinitet, eller begge deler.

Kvinners kropper har blitt patologisert gjennom historien, fra Platons forestilling om "vandrende livmor” som ble brukt til å forklare alle kvinnelige fysiske og følelsesmessige lidelser. I middelalderen humoristisk teori, kvinner ble vurdert kald og våt i konstitusjonen, og mer utsatt for visse plager.

Forbindelsen mellom skjønnhet og helse, og stygghet med sykdom, har blitt tatt opp i nyere feministisk debatt om den moderne kulturelle besettelse av kvinners utseende som en epidemi. Det er ikke rart at tilfeller av angst, depresjon, spiseforstyrrelser og dysmorfi alle kan kobles til moderne – og faktisk førmoderne – menneskers opplevelse av skjønnhetsstandarder.


innerself abonnere grafikk


I hennes 1991-bok The Beauty Myth, hevdet Naomi Wolf at standardene for vestlig kvinnelig skjønnhet ble brukt som et våpen for å stagge kvinners fremgang. Men i middelalderkulturen var slikt press dobbelt vektet, siden skjønnhet var tett på linje med moral: skjønnhet ble assosiert med godhet og stygghet med ondskap.

Slike kulturforeninger tar Eleanor Janega opp i boken hennes The Once and Future Sex: Going Medieval on Women's Rolls in Society. I sin livlige utforskning av middelalderske kvinners sosiale roller, viser Janega hvordan skjønnhet "var en nøkkel til makt", avgjørende knyttet til rikdom, privilegier, ungdom og jomfruskap - for å skape "en "perfekt" slags femininitet.

Janega utforsker middelalderens kjønnsnormer for å vurdere hvordan kvinners roller har – og ikke – endret seg. Med fokus på kvinnelige skjønnhetsstandarder og motsetninger, sex og kvinnelig seksualitet, og kvinners roller som arbeidere, koner og mødre, reflekterer Janega over hva denne studien av kvinner i middelalderen betyr nå:

Det viser seg at måten vi tenker på og behandler kvinner på er sosialt formbar, og mens noen av våre konstruksjoner har endret seg, fortsetter vi å behandle kvinner som underlegne menn.

Våpengjørende skjønnhet

Jeg har nylig undersøkt en type bevæpnet skjønnhet som noen religiøse kvinner i middelalderen så ut til å praktisere for å understreke den mer overlegne skjønnheten i deres indre. I BBC Radio Wales Ideen, undersøkte jeg hvordan noen middelalderske helgener undergravde standarder for "tradisjonell" kvinnelig skjønnhet for å unngå å leve liv som ville hindre deres kyskhet og åndelige mål: med andre ord, ødelegge skjønnheten i sjelen deres.

En eldgammel penn- og blekktegning av en kvinnelig helgen som blir angrepet av vikinger.
lemlestelsen av St Æbbe av vikingene. Giovanni Battista de'Cavalieri / Venerable English College, Roma / WIkipedia

Noen av taktikkene deres var ekstreme. I et kvinnelig kloster i de skotske grensene var abbedissen en kvinne kjent som Æbbe den yngre, datter av Æthelred, konge av Northumbria. Da plyndrende vikinger angrep klosteret og var livredde for å bli uren, forsøkte Æbbe å avvise dem ved å skjemme ansiktet hennes:

Abbedissen, med en heroisk ånd... tok en barberhøvel, og med den skar hun av nesen hennes, sammen med overleppen til tennene, og presenterte seg selv et fryktelig skue for de som sto der. Full av beundring over denne beundringsverdige gjerningen fulgte hele forsamlingen hennes mors eksempel.

Fra Roger av Wendover's Flowers of History, Comprising the History of England

Selv om nonnens lemlestede ansikter fikk vikingene til å flykte, vendte de senere tilbake for å sette fyr på klosteret og brente kvinnene levende. Men i deres martyrium forble nonnens sjel vakre og ubesmittede, noe de hadde ønsket seg.

I legenden fra 15-tallet, Wilgefortis, en ung kristen portugisisk prinsesse fast bestemt på å leve i evig jomfrudom, ble beordret av foreldrene til å gifte seg med en hedensk siciliansk konge. Da hun nektet, fikk faren henne fengslet og torturert. Wilgefortis sultet seg selv i bot og ba til Gud om at hun skulle bli vansiret.

Bønnene hennes ble besvart og hun fikk mirakuløst opp bart og skjegg. Forferdet over tapet av hennes skjønnhet avviste frieren henne, og hennes rasende far beordret at hun skulle korsfestes. Da hun døde på korset, ba Wilgefortis andre kvinner om å be gjennom henne om å bli befridd fra forfengelighet og erotisk begjær.

Wilgefortis sin metamorfose fra kvinnekodede standarder for middelaldersk skjønnhet til en type transmasculinity som tilbys av skjegget og barten hennes, er, i likhet med Æbbes selvlemlestelse, en handling av fysiologisk motstand. Wilgefortis ber om misdannelse og Gud skjenker henne ansiktshåret som frastøter frieren hennes og sikrer skjønnheten i sjelen hennes.

En kvinne med skjegg iført kjole blir korsfestet på et kors.
Den skjeggete Wilgefortis ble korsfestet av sin egen far for å ha ønsket bort hennes skjønnhet så hun slapp å gifte seg med en hedensk konge. Städtisches Museum Neunkirchen / Wikipedia

Evig skjønnhet?

Dagens kosmetiske kirurger, ved å forsyne kvinner som Madonna med kirurgiske svar på deres antatte estetiske problemer, kan også tjene som gudlignende skikkelser i den kontinuerlige søken etter å holde seg tettere til skjønnhetsstandardene som middelalderske helgener som Æbbe og Wilgefortis utnyttet for å undergrave.

Faktisk gjør "gudene" for kosmetisk kirurgi, i likhet med middelalderens kristendoms gud, på en eller annen måte deres tilbedere i stand til å matche deres ytre utseende med deres indre følelser - tilstanden til deres sjeler - slik at de kan slutte fred med variantene av skjønnhet de ønske.

Som i middelalderens fortid, forhandler kvinner i dag parametrene for skjønnhet som de har vært historisk innestengt i, omfavner forandring og lar sjelen deres spre seg ut når de bestemmer hva skjønnhet betyr for dem og deres kropper.

Jakten på ungdom og skjønnhet – og skjønnhet inni – er sjelden uten smerte, men som vi vet gir det et kraftig våpen.Den Conversation

Om forfatteren

Laura Kalas, universitetslektor i engelsk middelalderlitteratur, Swansea University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bryte

Bøker som forbedrer holdning og oppførsel fra Amazons bestselgerliste

"Atomic Habits: En enkel og velprøvd måte å bygge gode vaner og bryte dårlige"

av James Clear

I denne boken presenterer James Clear en omfattende guide til å bygge gode vaner og bryte dårlige vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å skape varig atferdsendring, basert på den nyeste forskningen innen psykologi og nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Unf*ck Your Brain: Using Science for å komme over angst, depresjon, sinne, freak-outs og triggere"

av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN

I denne boken tilbyr Dr. Faith Harper en guide til å forstå og håndtere vanlige emosjonelle og atferdsmessige problemer, inkludert angst, depresjon og sinne. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak disse problemstillingene, samt praktiske råd og øvelser for mestring og helbredelse.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Vanens kraft: hvorfor vi gjør det vi gjør i livet og forretningslivet"

av Charles Duhigg

I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen om vanedannelse og hvordan vaner påvirker livene våre, både personlig og profesjonelt. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og organisasjoner som har lykkes med å endre vanene sine, samt praktiske råd for å skape varig atferdsendring.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Små vaner: De små endringene som endrer alt"

av BJ Fogg

I denne boken presenterer BJ Fogg en guide for å skape varig atferdsendring gjennom små, inkrementelle vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å identifisere og implementere bittesmå vaner som kan føre til store endringer over tid.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"

av Robin Sharma

I denne boken presenterer Robin Sharma en guide for å maksimere produktiviteten og potensialet ved å starte dagen tidlig. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å lage en morgenrutine som støtter dine mål og verdier, samt inspirerende historier om individer som har forandret livene sine gjennom tidlig oppreisning.

Klikk for mer info eller for å bestille