Forskere har studert tvillinger i mange år for å forstå hvordan gener og miljøer påvirker forskjeller mellom enkeltpersoner, spenner over forhold som kreft og psykisk helse til egenskaper som etterretning og politiske overbevisning.

Selv om tvillingmetoden er veletablert, er funn fra tvillingstudier ofte kontroversielle. Kritikere av tvillingforskningsspørsmål verdien av å etablere at karakteristikkene, for eksempel helsesituasjoner, har et sterkt genetisk grunnlag. En primær bekymring er at disse typer funn vil resultere i selvtilfredshet eller fatalisme, effektivt undergrave motivasjon for å forandre livsstil. Men det er svært lite bevis for å støtte disse fryktene.

Genetisk innflytelse på menneskelige egenskaper er ofte feilfortolket. Det er feilaktig antatt at en oppførsel som har sterk genetisk innflytelse (høyt arvelig) må være biologisk hardwired. Men gener er ikke skjebne. Gener er ofte avhengig av miljøpåvirkning, slik at gener kan få en sterkere effekt, eller ingen effekt, avhengig av miljøet.

For eksempel er det ikke sannsynlig at personer med genetisk predisponering for lungekreft utvikler sykdommen med mindre de røyker. Det samme gjelder for atferd. Atferd oppstår bare som følge av miljømessige tegn. Etablere at en oppførsel har en viktig genetisk basis, betyr ikke at denne oppførselen ikke kan endres gjennom miljømessige midler.

Hva er fordelen?

Twin studier gir viktig innsikt i når og hvordan gener og miljøer former menneskelig natur. Studier som har fulgt tvillinger over mange år har vist at betydningen av gener kan forandre seg dramatisk med utvikling . Genetisk innflytelse har en tendens til å øke med alderen for mange egenskaper - for eksempel, kroppsvekt og etterretning. Det antas at med økende modenhet kommer evnen til å gjøre selvstendige valg i tråd med våre genetiske predisposisjoner. For eksempel kan et barn som er genetisk utsatt for å være god til å lese, bli med i et bibliotek for å få tilgang til flere bøker og møte likesinnede mennesker når han eller hun er tenåring. Tvillinger kan derfor identifisere vinduene med muligheter når miljøpåvirkninger kan være sterkest, og når atferd kan være lettere å endre.

Twin studier informerer også forskere hvor det er best å målrette miljøintervensjoner. Intervensjoner rettet mot egenskaper som påvirkes av felles miljøer, kan best rettes mot familiemiljøet. Men politikere kan ha større suksess hvis tiltak er orientert mot det bredere miljøet for egenskaper som er formet av faktorer som er unike for hver person.

På et bredere nivå er twin studier også det første skrittet mot molekylær genetisk forskning som identifiserer bestemte gener involvert. Et klassisk eksempel er kroppsvekt. Vi har kjent fra tvillingstudier at vekten er sterk genetisk grunnlag, som førte forskere til å identifisere omtrentlige 100 genetiske varianter involvert.

Den viktigste av disse er FTO (fettmassen og fedme genet); og voksne som bærer to kopier av risikovarianten, er tyngre og har økt risiko for fedme. Oppdagelsen av FTO og andre varianter banet vei for forskere å studere mekanismer som gener påvirker vekten for å utvikle nye stoffer, og å hjelpe personer med fedme for å forstå deres sårbarhet bedre.

Hva er risikoen?

unektelig det er bekymringer At det fremmer kunnskapen om at sunn atferd er delvis ned til gener, kan på en eller annen måte hindre folk fra å ta ansvar for å forvalte sitt eget, eller barnets oppførsel. Studier som utforsker individuell tilbakemelding om DNA-basert sykdomsrisiko tyder på at det å kjenne din genetiske predisponering ikke nødvendigvis undergraver forsøk på å forbedre helsen, men kan øke engasjement og motivasjon til endre oppførsel.

Bevis på at barns adferd er delvis påvirket av deres gener, tjener også til å lindre skylden som ofte hviler på foreldrene. For eksempel, vår fersk undersøkelse Å etablere betydelig genetisk innflytelse på småbarns kresne spisesteder kan bidra til å lette skylden og frustrasjonen foreldrene opplever når de arbeider med et ekstremt masete barn.

Twinforskning har utvilsomt forstått vår forståelse av menneskets natur og har revolusjonert måten vi diskuterer det kompliserte forholdet mellom natur (gener) og næring (miljø). Twinforskning har også ført til gjennombrudd i molekylærgenetisk forskning som har potensial til å forandre løpet av sykdomsbehandling. Tvillinger forblir et verdifullt verktøy for forskere å etablere landets lag i forhold til den menneskelige naturens kompleksitet.

Om forfatteren

Andrea Smith, PhD kandidat i epidemiologi / folkehelse, Helseforskningsforskningsenter, UCL; Alison Fildes, University Academic Fellow, University of Leeds; Clare Llewellyn, foreleser i Behavioral Obesity Research, UCL, og Moritz Herle, PhD-kandidat i Epidemiologi / folkehelse, Helseforskningsforskningsenter, UCL

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon