Sjimpansene i Rekambo-samfunnet i Gabon i Vest-Afrika unnlater aldri å overraske. Til å begynne med er de kjent for drepe og spise skilpadder, som skiller dem fra alle andre sjimpanser. Nå har de blitt sett vise en annen unik oppførsel – en som aldri har vært sett før til tross for mange års møysommelig forskning.
I deres nye studie publisert i tidsskriftet Current Biology har forskere beskrevet hvordan de så Rekambo-sjimpanser påføring av insekter til sine egne åpne sår, og, enda mer utrolig, til sårene til andre samfunnsmedlemmer også.
Selv i seg selv er behandling av sår med insekter en banebrytende observasjon – men til nå har ingen andre dyr, bortsett fra mennesker, blitt sett behandle andres sår.
Mennesker har vært det ved hjelp av lokale midler (som røtter, blader, bark og andre dyr) som medisiner i minst 5,000 år, en praksis som har gått i arv over generasjoner i samfunn over hele verden.
Det er noen bruk av virvelløse dyr også i tradisjonell humanmedisin. For eksempel har igler blitt brukt å rense sår, snegler og snegler for å behandle betennelse, edderkoppnett for å kle sår og termitttang for å injisere medisin under huden.
Er det kanskje mulig at slik kulturell bruk av planter og dyr for å behandle skader og sykdommer ble arvet fra en felles ape-lignende stamfar for millioner av år siden?
Selvmedisinering hos dyr
Som hos mennesker, selvmedisinering hos ville dyr er ikke uvanlig – individer fra en rekke arter, inkludert sjimpanser, velger spesiell plantemat som inneholder kjemikalier som er kjent for å behandle infeksjon med parasitter.
For eksempel, larver innta plantegiftstoffer når de blir smittet av parasittiske fluer og gorillaer konsumere et bredt utvalg av planter som inneholder kjente forbindelser som er viktige i tradisjonelle medisiner for mennesker.
Noen arter, som skogsmaur, til og med forutse infeksjon, og legger til antimikrobiell harpiks fra nærliggende trær i reirene deres, noe som reduserer koloniens eksponering for mikrober.
Til dags dato er imidlertid denne utbredte atferden nesten alltid sentrert om selvmedisinering med plantemateriale. Aldri før har bruk av insekter på sår blitt observert.
De banebrytende sjimpansene
I løpet av en 15-måneders periode, fra november 2019, observerte teamet 76 åpne sår på 22 forskjellige sjimpanser. Det var 22 hendelser med insektpåføring av ti forskjellige sjimpanser. Ved 19 anledninger ble forskjellige individer påført et insekt på et av sine egne sår.
De fanget et insekt fra luften, som de immobiliserte ved å klemme mellom leppene. Deretter plasserte de den på en eksponert overflate av såret og flyttet den rundt ved hjelp av fingertuppene eller leppene. Til slutt tok de ut insektet fra såret.
Men bruken av insekter stoppet ikke der. I en bemerkelsesverdig handling med "allocare" (omsorg for et annet individ) ble en mor sett på å bruke insekter på hennes avkoms sår, og ytterligere to voksne sjimpanser behandlet sårene til et annet samfunnsmedlem.
Hvorfor det er viktig
Forskerne vet ennå ikke hvilke insekter som ble brukt, om de har tilknyttede kjemiske egenskaper eller, viktigst av alt, om det har noen helsemessige fordeler å påføre dem på sår. Men det de vet er at sjimpansenes oppførsel er ekstraordinær av en rekke årsaker.
For det første er det sannsynligvis et eksempel på allo-medisineringsadferd (medisinering av andre) hos aper, som aldri har blitt sett før.
Forfatterne mener dette er en mulig prososial atferd – definert som en som kommer et annet individ til gode. Mennesker er preget av vår tilbøyelighet til å melde seg frivillig, dele og samarbeide blant andre – men om andre arter, spesielt våre nært beslektede søskenbarn, også viser denne typen atferd er fortsatt uklart.
Det er bevis for prososialitet i fangede bonoboer (vår andre nærmeste levende slektning) som har blitt sett hjelpe et ukjent, ikke-gruppemedlem med å skaffe mat under en eksperimentell oppgave.
Men frem til nå er dens tilstedeværelse i sjimpanser omstridte. Den nåværende studien presser utvilsomt nålen mot at de deler noen prososiale tendenser med mennesker.
For det andre har selvmedisinering lenge vært assosiert med inntak av planter med spesifikke medisinske egenskaper. I en fersk studie, orangutanger ble vist å blande spytt med blader fra planter som inneholder betennelsesdempende egenskaper og påføre det på ulike deler av kroppen – det første registrerte tilfellet av aktuell selvmedisinering hos dyr.
Men aldri før har forskere observert sjimpanser (eller noe dyr) i hovedsak "behandle" et sår, og heller ikke bruke en annen dyreart på et sår.
Sånn sett skiller observasjonene seg ut for hva disse sjimpansene gjør og hvordan. Vanligvis kjent som "salve", å gni et materiale, en gjenstand eller substans på en kroppsoverflate har blitt observert hos en rekke arter.
Pattedyr er spesielt kjent for å gni seg mot trær og steiner eller frukt og leddyr til plukke opp en spesiell duft, og fugler har blitt sett å fange og gni tusenbein på fjærdrakten, sannsynligvis til avskrekke flått.
Hos primater er salvingsadferd også utbredt. Det er ennå ikke klart om Rekambo-sjimpanser faktisk gnir insektene. Men siden de er unikt rettet mot åpne sår, tyder det på at det godt kan være en medisinering.
Hva blir det neste?
Identifisering og analyse av insektartene som brukes av Rekambo-sjimpanser vil være nøkkelen til å avsløre hensikten og effektiviteten til denne nylig rapporterte medisinatferden. Kanskje vil insektene fra Gabon vise seg å ha sårhelende eller anti-inflammatoriske egenskaper, akkurat som plantene som brukes av orangutanger.
Til slutt, selv om det kan være liten uenighet om kulturelt mangfold hos sjimpanser, fortsetter Rekambo-sjimpansene å skille seg ut for sin egenart. Det reiser spørsmålet, hva annet har disse sjimpansene i vente for oss?
Om forfatteren
Alexander Piel, foreleser i antropologi, University College London, UCL og Fiona Stewart, foreleser i naturvern, Liverpool John Moores University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
