Shutterstock

Det har vært en stor uke og du føler deg utslitt, og plutselig finner du deg selv i gråt på en hyggelig bleiereklame. Eller kanskje du er rammet av en forkjølelse eller koronaviruset, og det faktum at partneren din brukte opp all melken får deg til å gråte.

Du kan faktisk føle deg trist over å være syk eller sliten, men hvorfor tårene? Hvorfor kan du ikke holde ting sammen?

Tårer tjener flere psykologiske funksjoner. Tårer fungerer som en fysisk indikator på vår indre følelsesmessige tilstand, og oppstår når vi føler intens tristhet eller intens glede.

Inne i hjernen vår aktiverer sterke følelser sentralt autonomt nettverk. Dette nettverket består av to deler: det sympatiske systemet (som aktiverer vår "fight or flight"-respons når vi oppfatter fare) og det parasympatiske nervesystemet, som gjenoppretter kroppen til en tilstand av ro.

Sterke følelser aktiverer den sympatiske delen av dette systemet, men når vi gråter parasympatisk del aktiveres, noe som får oss til å føle oss bedre.

Hva skjer når vi er stresset eller sliten?

Vi er opplært fra en ung alder til å kontrollere følelsene våre, med sosialt sanksjonerte tider for å uttrykke følelser, og avstå fra fysiske visninger av negative følelser. For eksempel er det greit å gråte under en trist film, men å gråte på jobb blir vanligvis sett på som mindre akseptabelt.

Den prefrontale cortex, eller den kjølige, tenkende delen av hjernen vår, reagerer på de emosjonelle signalene som frigjøres av det sentrale autonome nettverket, og hjelper oss med å regulere den emosjonelle responsen for å håndtere følelsene våre på kontrollerte måter. Den prefrontale cortex er som hovedprosessoren på datamaskinen din, og administrerer oppgaver for å holde systemet i orden.

Dessverre, jo mer stresset og sliten vi er, eller hvis vi opplever lengre perioder med fysisk eller følelsesmessig smerte, forblir det sympatiske systemet aktivert. Den prefrontale cortex blir overveldet, som en datamaskin som har for mange programmer som kjører samtidig.

Hjernen blir mindre i stand til å regulere følelsene våre på de forventede måtene, noe som resulterer i synlige emosjonelle reaksjoner, som tårer eller sinte utbrudd. Vi skjønner kanskje ikke engang hvor overveldet vi er før tårene renner nedover ansiktet vårt etter en tilsynelatende mindre hendelse eller opplevelse.

Noen mennesker er mer sannsynlig å gråte enn andre. Kvinner har en tendens til å gråte mer enn menn, selv om det er uklart i hvilken grad dette skyldes biologiske aspekter versus forventninger til samfunnet.

Folk som skårer høyt på personlighetstrekkene empati eller nevrotisisme er mer sannsynlig å gråte oftere. Overdreven gråt kan også være en fysisk indikasjon på depresjon, siden hjernen er overveldet av følelsesmessig smerte.

Hva er vitsen med tårer?

Utover psykologiske årsaker spiller tårer flere sosiale roller. Selv om samfunnet vårt kan mislike sterke uttrykk for følelser, hjelper tårer faktisk med å skape og opprettholde sosiale bånd.

Tårer kan fungere som et rop om hjelp, som synlig viser andre at vi ikke har det bra og trenger støtte. Tårer genererer ofte følelser av sympati hos andre, og hjelper oss å få kontakt med dem. Tårer kan også oppstå når vi føler dyp sympati for en annen person, og gråter sammen med dem, noe som ytterligere styrker sosiale bånd.

Utover psykologiske og sosiale årsaker, er det også fysiske årsaker til tårer. For eksempel, når vi er slitne, jobber vi hardt for å holde øynene åpne, noe som tørker ut øynene. Kroppen vår produserer tårer for å motvirke tørrheten, og holder øynene fuktige slik at vi kan se klart.

Rennende øyne er også vanlig ved luftveissykdommer som forkjølelse, influensa og koronavirus. Når vi har en infeksjon i kroppen, mobiliseres hvite blodceller for å bekjempe insekten. Disse ekstra hvite blodcellene kan betenne blodårene i øyet, noe som får øyekanalene til å tette seg og føre til tårer.

Tårer er en naturlig del av menneskelig funksjon. Spesielt med presset de siste årene har ført med seg, noen ganger er det ingenting bedre enn et godt rop for å lindre overveldende følelser. Men hvis du synes at du gråter for mye, kan det være nyttig å snakke med legen din om mulige fysiske eller psykiske årsaker.

Om forfatteren

Peggy Kern, Førsteamanuensis, Universitetet i Melbourne

Relaterte bøker:

Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige

av James Clear

Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.

Klikk for mer info eller for å bestille

De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)

av Gretchen Rubin

De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.

Klikk for mer info eller for å bestille

Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet

av Adam Grant

Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.

Klikk for mer info eller for å bestille

Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.

Klikk for mer info eller for å bestille

The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.