Etter feiringen av julen, er januar en tid for detox og selvfornektelse. Det er når folk starter nye dietter, starter nye treningsregimer og lager nyttårsbeslutninger. Vi lover oss selv at vi skal gjøre det bedre - at vi vil bedre oss selv. Men altfor ofte - i det minste i Vesten - betyr det å forbedre kroppene våre.

Mens du mister vekt eller får trening kan være en god ting, disse typer resolusjoner - "Jeg vil miste fem kilo", "Jeg vil bli med på et treningsstudio", "Jeg vil slutte å spise søtsaker" - markere en betydelig endring fra tidligere generasjoner.

Tradisjonelt handlet det om nyttårs resolusjoner om å forbedre sin karakter - det indre selv, ikke det ytre selvet. For eksempel, et utdrag av en ungdoms dagbok, skrevet i 1892, leser:

Løst, ikke å snakke om meg selv eller følelser. Å tenke før du snakker. Å jobbe seriøst. Å være selvbehersket i samtale og handlinger. Ikke å la tankene mine vandre. Å være verdig. Interess meg mer i andre.

Men i dag identifiserer flere og flere mennesker seg med sine kropper, og i en veldig reell følelse mener at forbedring av kroppene deres er å forbedre seg selv. Det er både positivt og negativt å tenke på kroppen din som deg selv. Men når det tas til ekstremer, denne mentaliteten resulterer i skader slik som lav selvtillit og kroppens misnøye, som kan hindre folk i å gjøre andre ting.

Selvfølgelig kan trening både forbedre seg fysisk og psykisk helse. Men min forskning som professor i global etikk har ført meg til å tro at folk ofte trener for å forbedre hvordan de ser, i stedet for hvordan de føler.

For noen, hvordan de føler avhenger på hvordan de ser ut. Både menn og kvinner i vestlige samfunn dømmer seg selv etter hvor nært de er i samsvar med skjønnhetsidealer. Og studier viser at unge innrømmer å bry seg mer om deres utseende enn deres helse.

Søket etter suksess

Det er allment antatt at bedre utseende vil føre til suksess i andre områder; jobber, relasjoner, personlig trivsel. Og mens det er noen studier som tyder på at dette er tilfellet, for eksempel på grunn av forspenninger som ofte uttrykkes mot tyngre mennesker på skolen og På arbeidsplassen, det er andre som fremdeles argumenterer for at disse effektene ikke varer lenger enn første inntrykk.

Sannheten er å bruke for mye oppmerksomhet på at utseende kan skade en persons selvtillit. Kroppsmangel og kroppsangst har økt til det punktet at det er anrop for å gjenkjenne det som et helseproblem. Skader på kroppens dissatifaction er alvorlige, inkludert redusert velvære, uordnet kosthold, lavere aktivitet, risikofylt atferd, psykiske og fysiske helseproblemer.

Selv mennesker som ikke har blitt diagnostisert med kroppsopprør, vil vite at det å være bekymret for om du er attraktiv nok, vil gjøre deg selvbevisst og mindre i stand til å klare seg godt. Og å bli vurdert godt av andre stemmer ikke med lykke.

Til tross for mangel på avgjørende bevis, tror mange unge fortsatt å være vellykkede betyr å være attraktivt. Jenter så unge som tre dommer karakter basert på kroppsform, og unge kvinner i fokusgrupper har rapportert at de ville Vær ganske tynn enn smart.

Nøkkelstudier som 2016 YMCA rapport, som vurderte utfordringene med å være ung i moderne Storbritannia, satte kroppsbilde som den tredje største og mest skadelige utfordringen for unge mennesker, etter mangel på sysselsettingsmuligheter og ikke lykkes i skolen og universitetet. På samme måte, 2016 Girls Attitudes Survey rapporterte at jenter "må konfrontere intense og uoppnåelige utseende trykk for å være perfekt, og mange sier de føler at de ikke er gode nok".

Forventningen er at arbeid på kroppen vil lønne seg. Selvfølgelig kommer det et punkt der dette ikke er tilfelle. Med alderen vil alle til slutt få sag, rynke og forfall. Likevel mener borgere i vestlige samfunn at det å forbedre det fysiske selvtillit gjør dem ikke bare sunnere, men bedre generelt. I ordene til en ung kvinne, sitert i en nylig journalartikkel:

Jeg tror folk tror 'oh jeg må se slik ut fordi de tror at de også vil ha et perfekt liv. Hvis jeg er vakker, hvis jeg er attraktiv, hvis jeg er tynn, så må alt annet i mitt liv komme opp også, som mine skolekarakterer kommer opp, jeg skal få en kjæreste, du vet at jeg skal ha et godt sosialt liv ".

I en visuell og virtuell kultur er det uunngåelig at opptreden betyr noe. Men burde de saken mest? Det er mange andre idealer å leve av - å være snillere, mer kreative, mer kunnskapsrike, mer ærlige. Hvordan vi ser er ikke det beste målet for hvem vi er. Så før du går og kjøp det treningsmedlemskapet, vil du kanskje tenke på hva det egentlig betyr å være ditt "beste selv".

Om forfatteren

Heather Widdows, John Ferguson Professor i global etikk, University of Birmingham

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker av denne forfatteren:

at InnerSelf Market og Amazon