I hvilken alder er folk vanligvis lykkeligste? Ny forskning gir overraskende ledetråderI en pågående studie syntes de fleste av de intervjuede å erkjenne at de var lykkeligere i 30-årene enn de var i 20-årene. RyanJLane via Getty Images 

Hvis du kunne være en alder resten av livet, hva ville det være?

Vil du velge å være ni år gammel, frikjent livets mest kjedelige ansvar, og i stedet kunne bruke dagene på å leke med venner og øve på timebordene dine?

Eller ville du velge tidlig på 20-tallet, når tiden føles uendelig og verden er østersen din - med venner, reiser, puber og klubber som vinker?

vestlig kultur idealiserer ungdom, så det kan komme som en overraskelse å lære det i en ny undersøkelse Når du stilte dette spørsmålet, var det mest populære svaret ikke 9 eller 23, men 36.


innerself abonnere grafikk


Ennå som utviklingspsykolog, Jeg trodde at svaret var veldig fornuftig.

De siste fire årene har jeg studert folks erfaringer fra 30-årene og begynnelsen av 40-årene, og forskningen min har fått meg til å tro at dette stadiet i livet - mens det er fullt av utfordringer - er mye mer givende enn de fleste kanskje tror.

Karriere og omsorg knaser

Da jeg var forsker i slutten av 30-årene, ønsket jeg å lese mer om aldersperioden jeg var i. Det var da jeg innså at ingen forsket på mennesker i 30-årene og begynnelsen av 40-årene, noe som forundret meg. Så mye skjer ofte i løpet av denne tiden: Å kjøpe hjem, gifte seg eller bli skilt; bygge karriere, skifte karriere, få barn eller velge å ikke få barn.

For å studere noe hjelper det å navngi det. Så kollegene mine og jeg kalte perioden fra 30 til 45 år ”etablert voksen alder, ”Og deretter satte ut for å prøve å forstå det bedre. Mens vi fremdeles samler inn data, har vi for tiden intervjuet over 100 personer i denne aldersgruppen, og har samlet undersøkelsesdata fra mer enn 600 personer til.

Vi gikk inn i dette store prosjektet og ventet å finne ut at etablerte voksne var lykkelige, men sliter. Vi trodde det ville være belønninger i løpet av denne livsperioden - kanskje å bli avgjort i karriere, familie og vennskap, eller toppet fysisk og kognitivt - men også noen betydelige utfordringer.

Hovedutfordringen vi forventet var det vi kalte "karriere- og omsorgsklemmen."

Dette refererer til kollisjonen på arbeidsplassens krav og krav om å ta vare på andre som finner sted i 30-årene og begynnelsen av 40-årene. Å prøve å klatre opp en stige i en valgt karriere, samtidig som det i økende grad forventes å ta vare på barn, pleie behovene til partnere, og kanskje omsorg for aldrende foreldre kan skape mye stress og arbeid.

Likevel, da vi begynte å se på dataene våre, overrasket det vi fant.

Ja, folk følte seg overveldede og snakket om å ha for mye å gjøre på for kort tid. Men de snakket også om å føle seg dypt fornøyd. Alle disse tingene som ga dem stress, ga dem også glede.

For eksempel sa Yuying, 44, "selv om det er kompliserte punkter i denne tidsperioden, føler jeg meg veldig solid lykkelig i dette rommet akkurat nå." Nina, 39, beskrev ganske enkelt seg selv som "veldig lykkelig." (Navnene som brukes i dette stykket er pseudonymer, slik forskningsprotokollen krever det.)

Da vi så dataene våre enda nærmere, begynte det å bli tydelig hvorfor folk kanskje ønsker å være 36 år over alle andre aldre. Folk snakket om å være i beste liv og føle seg på topp. Etter mange års arbeid med å utvikle karrierer og relasjoner rapporterte folk at de følte at de endelig hadde kommet.

Mark, 36, delte at, i det minste for ham, "ting føles mer på plass." "Jeg har satt sammen en maskin som endelig har alle delene den trenger," sa han.

Et lettelsens sukk etter de stormende 20-årene

I tillegg til å føle at de hadde samlet karrierer, forhold og generelle livsferdigheter de hadde jobbet mot siden 20-årene, sa folk også at de hadde større selvtillit og forsto seg bedre.

Jodie, 36, satte pris på visdommen hun hadde fått da hun reflekterte over livet utover 20-årene:

“Nå har du et solid tiår med livserfaring. Og det du oppdager om deg selv i 20-årene, er ikke nødvendigvis at det du ønsket var galt. Det er bare du har muligheten til å finne ut hva du ikke vil ha og hva som ikke vil fungere for deg. ... Så du går inn i 30-årene, og du kaster ikke bort en haug med tid på å gå på et halvt dusin datoer med noen som sannsynligvis ikke kommer til å ordne seg, fordi du har datet før og du har den tilliten og den selvsikkerheten å være som, 'hei, takk men nei takk.' Vennekretsen din blir mye nærmere fordi du lukker ut menneskene du bare ikke trenger i livet ditt som bringer drama. ”

De fleste etablerte voksne vi intervjuet så ut til å erkjenne at de var lykkeligere i 30-årene enn de var i 20-årene, og dette påvirket hvordan de tenkte på noen av tegnene på fysisk aldring som de begynte å møte. For eksempel sa Lisa, 37, “Hvis jeg kunne gå tilbake fysisk, men jeg måtte også gå tilbake følelsesmessig og mentalt ... på ingen måte. Jeg ville ta slappe hudlinjer hver dag. ”

Ikke ideell for alle

Forskningen vår bør sees med noen forbehold.

Intervjuene ble først og fremst gjennomført med middelklasse nordamerikanere, og mange av deltakerne er hvite. For de som er arbeiderklasse, eller for de som har måttet regne med flere tiår med systemisk rasisme, etablert voksen alder er kanskje ikke så rosenrød.

Det er også verdt å merke seg at karriere- og omsorgsklemme har blitt forverret, spesielt for kvinner, av COVID-19-pandemien. Av denne grunn kan pandemien føre til en redusert tilfredshet i livet, spesielt for etablerte voksne som er foreldre som prøver å navigere på heltidskarriere og heltidsbarneomsorg.

Samtidig at folk tenker på 30-årene - og ikke 20-årene eller tenårene - som det søte stedet i livet de vil komme tilbake til, antyder at dette er en periode i livet som vi bør være mer oppmerksomme på .

Og dette skjer sakte. Sammen med mitt eget arbeid er en utmerket bok nylig skrevet av Kayleen Shaefer, “Men du er fortsatt så ung, ”Som utforsker folk som navigerer i 30-årene. I sin bok forteller hun historier om skiftende karriereveier, navigering i forhold og håndtering av fruktbarhet.

Mine kolleger og jeg håper at vårt arbeid og Shaefers bok bare er begynnelsen. Å ha en bedre forståelse av utfordringene og fordelene ved etablert voksen alder vil gi samfunnet flere verktøy for å støtte mennesker i løpet av den perioden, og sørge for at denne gullalderen ikke bare gir minner vi vil se tilbake på, men også et solid grunnlag for resten av livene våre. Den Conversation

om forfatteren

Clare Mehta, Førsteamanuensis i psykologi, Emmanuel College

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om å forbedre ytelsen fra Amazons bestselgerliste

"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"

av Anders Ericsson og Robert Pool

I denne boken trekker forfatterne på sin forskning innen ekspertisefeltet for å gi innsikt i hvordan noen kan forbedre sine prestasjoner på ethvert område av livet. Boken tilbyr praktiske strategier for å utvikle ferdigheter og oppnå mestring, med fokus på bevisst praksis og tilbakemeldinger.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Atomic Habits: En enkel og velprøvd måte å bygge gode vaner og bryte dårlige"

av James Clear

Denne boken tilbyr praktiske strategier for å bygge gode vaner og bryte dårlige, med fokus på små endringer som kan føre til store resultater. Boken bygger på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi praktiske råd til alle som ønsker å forbedre vanene sine og oppnå suksess.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Mindset: The New Psychology of Success"

av Carol S. Dweck

I denne boken utforsker Carol Dweck begrepet tankesett og hvordan det kan påvirke våre prestasjoner og suksess i livet. Boken gir innsikt i forskjellen mellom en fast tankegang og en veksttankegang, og gir praktiske strategier for å utvikle en veksttankegang og oppnå større suksess.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Vanens kraft: hvorfor vi gjør det vi gjør i livet og forretningslivet"

av Charles Duhigg

I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen bak vanedannelse og hvordan den kan brukes til å forbedre ytelsen vår på alle områder av livet. Boken tilbyr praktiske strategier for å utvikle gode vaner, bryte dårlige og skape varig endring.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"

av Charles Duhigg

I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen om produktivitet og hvordan den kan brukes til å forbedre ytelsen vår på alle områder av livet. Boken bygger på eksempler og forskning fra den virkelige verden for å gi praktiske råd for å oppnå større produktivitet og suksess.

Klikk for mer info eller for å bestille