Gridlock kan være terapeutisk. mikroman6/Moment via Getty Images

For de fleste amerikanske arbeidere som pendler, tar turen til og fra kontoret nesten en hel time om dagen – 26 minutter hver vei i gjennomsnitt, med 7.7 % av arbeiderne som bruker to timer eller mer på veien.

Mange tenker på pendling som en ork og bortkastet tid. Men under fjernarbeidet som følge av COVID-19-pandemien, bemerket flere journalister nysgjerrig at folk var – kan det være? – savner pendlingene sine. En kvinne fortalte The Washington Post at selv om hun jobbet hjemmefra, har hun regelmessig satt i bilen hennes i oppkjørselen på slutten av arbeidsdagen i et forsøk på å samle ut litt personlig tid og markere overgangen fra jobb til ikke-arbeidsroller.

As ledelse forskere som studerer grensesnittet mellom folks arbeid og personlige liv, søkte vi å forstå hva det var folk gikk glipp av når pendlingen deres plutselig forsvant.

I vår nylig publiserte konseptuelle studie argumenterer vi for det pendler er en kilde til "liminal plass" – en tid fri for både hjemme- og jobbroller som gir mulighet til å komme seg fra jobb og mentalt skifte gir til hjemmet.

Under skiftet til fjernarbeid mistet mange mennesker denne innebygde støtten for disse viktige daglige prosessene. Uten evnen til å skifte gir mentalt, folk opplever rolleuskarphet, noe som kan føre til stress. Uten å løsrive seg mentalt fra jobben, folk kan oppleve utbrenthet.

Vi tror at tapet av denne plassen er med på å forklare hvorfor mange mennesker savnet pendlingen.

En av de mer overraskende oppdagelsene under pandemien har vært at mange mennesker som gikk over til fjernarbeid faktisk savnet pendlingen. Hinterhaus Productions/Stone via Getty Images

Pendler og liminal plass

I vår studie ønsket vi å finne ut om pendlingen gir den tid og rom, og hva effektene er når den blir utilgjengelig.

Vi gjennomgikk forskning på pendling, rolleoverganger og arbeidsgjenoppretting å utvikle en modell av en typisk amerikansk arbeiders pendlerom. Vi fokuserte vår forskning på to kognitive prosesser: psykologisk løsrivelse fra arbeidsrollen – mentalt løsrive seg fra arbeidskravene – og psykologisk restitusjon fra jobb – gjenoppbygge lagre av mental energi brukt opp under arbeid.

Basert på vår gjennomgang utviklet vi en modell som viser at det liminale rommet som ble skapt i pendlingen skapte muligheter for løsrivelse og restitusjon.

Imidlertid fant vi også at variasjoner fra dag til dag kan påvirke om dette liminalrommet er tilgjengelig for løsrivelse og restitusjon. For eksempel må togpendlere vie oppmerksomhet til å velge rute, overvåke ankomster eller avganger og sikre at de går av på riktig holdeplass, mens bilpendlere må vie konsekvent oppmerksomhet til kjøring.

Vi fant ut at på den ene siden betyr mer oppmerksomhet til pendling mindre oppmerksomhet som ellers kunne settes mot avslappende restitusjonsaktiviteter som å lytte til musikk og podcaster. På den annen side kan lengre pendler gi folk mer tid til å løsrive seg og komme seg.

I en upublisert oppfølgingsstudie vi gjennomførte oss selv, vi undersøkte en uke med pendler til 80 universitetsansatte for å teste vår konseptuelle modell. De ansatte gjennomførte morgen- og kveldsundersøkelser der de spurte om egenskapene til pendlingene deres, om de "stengte seg" fra jobb og slappet av under pendlingen og om de følte seg følelsesmessig utslitte når de kom hjem.

De fleste av arbeiderne i denne studien rapporterte at de brukte pendlingens liminale rom til både mental overgang fra jobb til hjemmeroller og for å begynne psykologisk å komme seg etter arbeidsdagens krav. Vår studie bekrefter også at daglige variasjoner i pendler forutsier muligheten til å gjøre det.

Vi fant at på dager med lengre pendler enn gjennomsnittet, rapporterte folk høyere grad av psykologisk løsrivelse fra jobben og var mer avslappet under pendlingen. Men på dager da pendlingen var mer stressende enn vanlig, rapporterte de mindre psykologisk løsrivelse fra jobben og mindre avslapping under pendlingen.

Skaper liminal plass

Våre funn tyder på at fjernarbeidere kan ha nytte av å lage sin egen form for pendling for å gi liminal plass for restitusjon og overgang – for eksempel en 15-minutters spasertur for å markere begynnelsen og slutten av arbeidsdagen.

Våre foreløpige funn stemmer overens med relatert forskning som tyder på at de som har returnert til arbeidsplassen kan ha nytte av å prøve å bruke pendlingen til slappe av så mye som mulig.

For å bidra til å forbedre arbeidsløshet og avslapning under pendlingen, kan pendlere prøve å unngå grubler om arbeidsdagen og i stedet fokusere på personlig oppfyllende bruk av pendlertiden, for eksempel å lytte til musikk eller podcaster, eller ringe en venn. Andre former for pendling som kollektivtransport eller samkjøring kan også gi muligheter for sosialt samvær.

Våre data viser at pendlingstress trekker fra løsrivelse og avslapning under pendlingen mer enn en kortere eller lengre pendling. Så noen mennesker kan finne det verdt tiden sin til ta den "naturskjønne ruten" hjem for å unngå spente kjøresituasjoner.

Om forfatterne

Matthew Piszczek, assisterende professor i ledelse, Wayne State University og Kristie McAlpine, assisterende professor i ledelse, Rutgers University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.