Vi lever i en ekstraordinær tid: økende antall oss lever lenger enn noen gang forestilt seg før. Det er en stor prestasjon av moderne vitenskap og helsetjenester. Den tøffe delen av lang levetid er å finne ut hvordan man sikrer at de ekstra årene blir brukt glad og økonomisk trygg og bor selvstendig engasjert i aktiviteter vi verdsetter.

Enhver med besteforeldre eller eldre foreldre har sett den overlevelsen til en senere alder utsetter folk for sårbarheter som kan gjøre ingrediensene til et godt liv en utfordring å oppnå. Som et samfunn, vi kan ikke slakke av i å anerkjenne og svare på disse utfordringene.

Kostnadene for å se etter et økende antall eldre mennesker reiser alvorlige bekymringer om bærekraften til dagens omsorgsbehov, særlig når det er konkurrerende krav på landets begrensede ressurser.

Det er i denne sammenheng at den britiske veldedighetsorganisasjonen Age UK har lansert sin Indeks for velvære i senere liv, en autoritativ rapportering om hva som betyr mest for et godt liv i alderdommen.

Indeksregulert

Indeksen identifiserer hvordan eldre mennesker gjør i ulike aspekter av deres liv på fem hovedområder - sosiale, personlige, helse, økonomiske og miljømessige. Kunnskapen som genererer, bør ta oss et skritt nærmere for å oppnå større trivsel i senere liv, hvem vi er og hva våre omstendigheter kan være. Indeksen beregnes ved å bruke data fra nær 15,000-personer. Metodene og tolkingene er sjekket i samråd med eldre mennesker og eksperter.

For det første, hva mener vi med trivsel? Velvære refererer til individets lykke og livsstil. Det peker på en bestand av personlige, familiære og samfunnsressurser som hjelper enkeltpersoner til å klare seg godt når ting går galt. Velvære er en tilstand der et individ er økonomisk komfortabelt, sunt og engasjert i meningsfylte aktiviteter.

Det er gode nyheter og dårlige nyheter: la oss starte med sistnevnte. Alder UKs indeks identifiserer kohorten av eldre mennesker med lavt nivå av velvære. Og det er en stor gruppe - nesten 3m eldre i Storbritannia anses å ha lavt trivsel.

Fra et praktisk perspektiv har denne gruppen en lignende identitetsutskrift: de er svært sannsynlig å leve alene, har ikke en sterk vennskapsbase og i stor grad løsnes fra sitt lokalsamfunn. De aller fleste har langvarig sykdom eller funksjonshemning og er økonomisk dårlig.

Teller dine velsignelser

Mer positivt gir rapporten bevis på hva som fungerer for å styrke trivsel. Indeksen gir et dashbord av om 40 indikatorer for trivsel i senere liv. Du kan se hvordan faktorene vektes i diagrammet nedenfor. Hvis du nærmer deg alderdom eller har slektninger for hvem dette er relevant, kan du kanskje vurdere hvor du står nå.

Blant de viktigste faktorene i din lykke i senere år er et aktivt sosialt liv. Dette kan omfatte å gå på kino, museum, historisk område, delta i kunstaktiviteter, arrangementer eller lek, være medlem av en sosial- eller idrettsforening, eller være aktiv i et samfunn eller en frivillig gruppe. Det de alle deler er et sosialt element som hindrer isolasjon og ensomhet - følelser som er svært ødeleggende for en tilstand av velvære for alle, men spesielt for eldre mennesker.

Hvem vi lever med, om vi forbinder med yngre generasjoner, og hvorvidt vi har gode kognitive ferdigheter, er også sterke determinanter. Det er interessant at faktorer som god helse eller penger er viktige, men ikke i samme grad som å være sosialt engasjert.

Hva om du ender med å ta vare på en partner? Vel, en høyere intensitet av forpliktelser for familiemedlemmer har en negativ effekt, og lavere intensitet av hjelp og omsorg har en positiv effekt. Det er ikke helt svart og hvitt: omsorgsforpliktelser generelt kan gi en følelse av hensikt. Men det er skadelig for andre ting som å opprettholde en jobb når omsorgsoppgaver blir tunge.

En annen faktor for å trekke ut dataene er at fysisk aktivitet er svært viktig for trivsel sammen med en åpen holdning til å prøve ting og et positivt syn på et aktivt og engasjert liv. Lydråd for alle aldre, kanskje du tror.

Skadelige kutt

Det virkelig kritiske punktet her er hvor viktig sosial sirkel blir for trivsel blant eldre mennesker. Ifølge Age UKs WILL-indeks, teller det for omtrent en tredjedel av det individuelle velvære. Folk kan mage dårlig helse og økonomisk fattigdom hvis de liker sikre nettverk av familie, venner og samfunn.

Det er kanskje disse personene som har nøkkelen til å forstå hvordan trivsel kan maksimeres. Mange av dem er eldre enn 70, og understreker hvordan ekstrem alderdom ikke er noen barriere for å oppleve lykke i senere år.

Så hvordan kan vi maksimere den følelsen av å være en del av den videre verden? Det er sant at det er her hvor kutt i sentral og kommunal finansiering for eldre mennesker fungerer som et viktig hinder. Det påvirker forsyning av fellesskap og offentlige tjenester, og en særlig konsekvens er begrensningen av fellesarealer for eldre mennesker å sosialisere, delta og få tilgang til viktig helsetjenester og sosial omsorg.

Den klare meldingen til regjeringen er bare hvor viktig det er å opprettholde anstendige offentlige tjenester: uten lokal buss, for eksempel, blir eldre mennesker uten alternative ordninger tvunget til å bli hjemme og bli kuttet av. Ofte har de som sliter mest, bodd i berørte områder med alt som bringer. Og nå reduserer en drastisk mangel på sosialhjelp og hardpresset helsetjenester sine liv enda lenger og undergraver deres motstand mot sykdom og funksjonshemning. En aldrende befolkning trenger ikke å være en ulykkelig. De fortjener bedre, og vi må gjøre mer for å hjelpe dem.

Om forfatteren

Asghar Zaidi, professor i internasjonal sosialpolitikk, University of Southampton

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon