Foto av Michelle Spencer / Unsplash
Ensomhet har blitt et tema for fascinasjon i moderne vestlige samfunn fordi vi tror det er en tapt kunst - ofte suget, men likevel så sjelden funnet. Det kan se ut som om vi burde gå vekk fra samfunnet for å finne fredelige øyeblikk for oss selv. Likevel er det et sitat jeg virkelig liker fra bokEnsomhet: I jakten på et singulært liv i en fullsatt verden (2017) av den kanadiske journalisten Michael Harris:
Jeg vil ikke løpe vekk fra verden - jeg vil gjenoppdage meg selv i den. Jeg vil vite hva som skjer hvis vi igjen tar doser av ensomhet fra våre overfylte dager, langs de overfylte gatene.
Stadig, sakte har forskningsinteressen for ensomhet økt. Merknad, ensomhet - tid alene - er ikke synonymt med ensomhet, som er en subjektiv følelse av uønsket sosial isolasjon som er kjent for å være skadelig til mental og fysisk helse. Derimot, de siste årene, mange observasjons studier har dokumentert en sammenheng mellom større velvære og en sunn motivasjon for ensomhet - det vil si å se ensomhet som noe hyggelig og verdifullt. Men i seg selv viser dette ikke at det er gunstig å søke ensomhet. I vitenskapen, for å komme med en slik årsakssagn, må vi isolere 'ensomhet' som den eneste variabelen, mens vi holder andre alternative forklaringer konstant. Det er en vanskelig utfordring. I det daglige tilbringer vi tid alene mens vi også gjør andre ting, for eksempel å jobbe, handle dagligvarer, pendle, ta en tur, lære en hobby eller lese en bok. Uten tvil, med så mange variasjoner i måtene folk tilbringer tid alene, er det vanskelig å komme med en endelig uttalelse om at det er ensomhet per se som forbedrer vår velvære.
Ved å gjennomføre eksperimentelle studier - hvor frivillige tilbrakte tid i kontrollerte forhold i ensomhet eller sammen med andre - overvannet et team av forskere, ledet av den kliniske psykologen Netta Weinstein ved Cardiff University og meg, manglene i den korrelasjonsrelaterte forskningen, og kaster lys over hvilken ensomhet er veldig bra for.
I en serie av studier, vi så på hvordan folks følelser endret seg etter å ha brukt tid alene. Vi målte positive følelser assosiert med høy opphisselse, som spenning og energisering, og positive følelser som har lite opphisselse, som ro og avslapning; vi målte også negative følelser med høy opphisselse, for eksempel sinne og angst, og negative følelser med lav opphisselse, som ensomhet og tristhet. Ved å dekke begge polene av det psykologer kaller 'affektiv valens' (positiv vs negativ) og 'affektiv opphisselse' (høy vs lav), demonstrerte vi at tidsbruk alene gir en unik mulighet for 'opphissingsregulering' - det vil si både positive og negative former for høy opphisselse synker lavere når vi bruker tid alene. Vi kalte dette 'deaktiveringseffekten'.
Mens deaktiveringseffekten var konsistent på tvers av all ensomhet og alene forhold som vi utviklet, var endringer i positive og negative påvirkninger med lav opphisselse avhengig av hvor motivert en person var til å bruke tid alene. Hvis frivillige omfavnet og likte ensomhet for fordelene, hadde de en tendens til å oppleve en økning i positive følelser med lav opphisselse - dvs. å føle seg mer avslappet og rolig etterpå - men hvis folk ikke verdsatte å bruke tid alene, var det mer sannsynlig at de opplever en økning i negative følelser med lav opphisselse - dvs. å føle seg trist og ensom.
Dette betyr at for å tjene mer på å bruke tid alene, er det viktig å være åpen for fordelene ensomhet kan gi. For mange mennesker som nå opplever begrensninger i bevegelsene sine og deres sosiale liv, vil det være en ensom tid; for noen av oss kan det være en sjanse til å prøve å oppleve fordelene med uventet ensomhet. Selv om det kanskje ikke forbedrer livet vårt som helhet, kan det gjøre øyeblikkelige anfall av negative følelser mer utholdelige.
IHvis vi kan dra nytte av deaktiveringseffekten (det vil si å senke nivåene av opphisselse) bare ved å bruke tid alene, betyr det noe om vi går på sosiale medier i løpet av den tiden, eller gjør noe annet? Jeg blir stilt det spørsmålet ofte. Bevisene vi har samlet tyder på at surfing på telefonen ikke kansellerer deaktiveringseffekten. Imidlertid tar det bort en annen fordel ved å bruke den tiden alene uten en okkupasjonsaktivitet: muligheten for selvrefleksjon.
I vår studier, definerer vi selvrefleksjon som handlingen om å ta hensyn til ens tanker og følelser. I to eksperimenter fant vi at de som var i fullstendig ensomhet, uten sekundær aktivitet, selv reflekterte mer enn de som leste alene. De som var alene og surfer på sosiale medier, var de minst reflekterende. Faktisk, hvis du er noen som har en tendens til å være selvreflekterende, viste forskningen vår at tiden alene er mest mulig behagelig hvis du lar deg sitte i ensomhet i stedet for å lese eller bruke telefonen din.
Dette er selvfølgelig ikke en ny innsikt. Det har vært mye foreslått in populær bøker og filosofiske tekster at tiden brukt alene er god for selvrefleksjon. Likevel er ikke all selvrefleksjon under tidsbruk alene kvalitativt den samme: den kan være innsiktsfull eller drøvtyggende. I våre nåværende eksperimenter, når Weinstein og jeg ber deltakerne beskrive en tid da de var alene og følte seg inauthentiske eller 'ikke sanne' for seg selv, er dette preget av den drøvtyggende variasjonen av selvrefleksjon, fylt med negative tanker og angrer som de kunne ikke komme unna.
Når selvrefleksjon blir sur og drøvtygging tar over, er man oppmerksom praksis kan være en effektiv strategi for noen mennesker for å berolige sine repeterende negative tanker. Imidlertid bør dette forslaget tas med forsiktighet ettersom mindfulness ikke fungerer for alle og kanskje praktiseres best i moderasjon. Så alternativt kan det ikke være en dårlig idé å bryte ensomheten og nå ut til en pålitelig venn, selv om det er via en telefonsamtale eller en melding. Hvis du har et valg, er det aldri tilrådelig å forbli i ensomhet når den ikke lenger er fruktbar, spesielt hvis du føler at drøvtyggelse og bekymring skaper deg nød.
Time alene er en mulighet for oss å trykke på tilbakestillingsknappen, for å berolige følelsene våre med høy opphisselse. I løpet av tiden vi bruker alene, har vi også muligheten til å søke fullstendig ensomhet, slippe våre daglige aktiviteter og finne et rom å ivareta tankene og følelsene våre. Likevel, hvis daglig ensomhet er en tapt kunst, slik Harris antyder, hvordan finner vi motivasjonen til å høste den?
Svaret avhenger av den enkelte, men overraskende nok ikke så mye av om du er en introvert eller en extra. I stedet vår forskning viser at en sunn motivasjon for å tilbringe tid alene er knyttet til en personlighetskarakteristikk kalt 'disposisjonell autonomi', som beskriver folks kapasitet til å regulere sine daglige opplevelser etter ønske. I hovedsak betyr dette at å omfavne ensomhet handler mer om å ha evnen til å selvregulere følelsene dine enn om hvor innadvendt du tilfeldigvis er.
Mennesker med en autonom personlighet føler at de har valgt å gjøre det de gjør, i stedet for å se seg selv som bonde som er prisgitt det ytre miljø. Å ha denne tilnærmingen til livet handler også om å interessere deg for hver bit av opplevelsen din, prøve ut nye opplevelser og utforske hvordan du føler for dem. Faktisk, da vi opprettet en manipulering i laboratoriet der noen mennesker ble tvunget til å oppleve ensomhet (og dermed redusere deres følelse av autonomi) og andre ble invitert til å interessere seg for det og prøve det (fremme deres autonomi), så de som ble tvunget til ensomhet mindre verdi i å oppleve det og på sin side avledet mindre glede av det.
Det er viktig å merke seg at alle de frivillige som ble testet i disse studiene, var universitetsstudenter i USA. Dermed forteller disse funnene fra 2017-19 oss om de daglige opplevelsene med ensomhet for unge voksne i samfunn som gir enkel tilgang til mange underholdningsalternativer og fleksibel arbeidstid. I en kultur drevet av fartsfylt livsstil og praktiske teknologier, blir vi lett trukket av enhetene våre og vår besettelse av produktivitet. Når vi er alene, finner vi oss selv i arbeid, og når vi har et ledig øyeblikk, ønsker vi å innhente det andre gjør ved å hente telefonene våre. Dette kan være sant selv når folk er i lås og ikke klarer å omgås personlig. Et slikt tankesett, der vi aktivt søker å unngå ensomhet, øker bare sjansen for at vi finner opplevelsen ubehagelig når den oppstår. Omvendt, ved å gripe anledningen til avslapning og refleksjon gitt av øyeblikk (eller til og med strekninger) av ensomhet i våre travle liv, kan vi høste Fordeler. Tid når vi uventet er alene, kan være vanskelig, men i det minste for noen av oss kan det også være en velsignelse i forkledning. 
Om forfatteren
Thuy-vy Nguyen er adjunkt i psykologi ved Durham University i Storbritannia.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Aeon og har blitt publisert under Creative Commons.
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
