Tenk deg at du besøker en ny by og gå deg vill på veien til det berømte must-see-museet. I tider av yore - faktisk bare om 10 år siden - måtte du kanskje konsultere en vennlig lokal for å lede deg. I dag, med alle de vennlige lokalbefolkningen fortsatt veldig mye rundt deg på gata, kan du finne deg selv å nå frem til den kraftige informasjonskilden i lommen - smarttelefonen din. Veibeskrivelse til museet, anbefalinger for de beste stedene å spise lunsj og mye mer, er bokstavelig talt for hånden, når som helst og hvor som helst du går.

Slik praktisk tilgang til informasjon er uten tvil nyttig. Våre kartapper kan vel være mer pålitelige (og mer sannsynlig å være på morsmålet) enn en forvirrende forvirrende retning. Og vi løper null risiko for å komme inn i en ubehagelig mellommenneskelig samhandling. Men kan det være kostnader for denne teknologiske bekvemmeligheten?

I motsetning til folks forventninger kan uformelle sosiale interaksjoner, selv med fremmede, være overraskende hyggelig, og et kraftig verktøy i bygge en følelse av tilknytning, fellesskap og tilhørighet. Økonomer refererer noen ganger til disse uhensiktsmessige koblingene som holder samfunnet sammen som "sosial kapital". Men så immaterielle som de kan være, har disse bindingene mellom medlemmer av et samfunn svært virkelige konsekvenser. Når tillit mellom mennesker i et land går opp, for eksempel, gjør det også økonomisk vekst. På individnivå har folk som stoler på andre, også en tendens til å ha bedre helse og høyere trivsel.

Kan vår økende tillit til informasjon fra enheter, i stedet for fra andre, koste oss muligheter til å bygge sosial kapital? For å undersøke dette spørsmålet så samarbeidspartneren Jason Proulx og jeg på forholdet mellom hvor ofte folk brukte telefonene sine for å få informasjon og hvor mye de stolte på fremmede.

Vi så på data fra Verden Verdier Survey - En stor nasjonalt representativ US-undersøkelse. Respondenter rapporterte hvor ofte de fikk informasjon fra ulike kilder, inkludert TV, radio, internett, andre mennesker og deres mobiltelefoner. Vi fant at de oftere amerikanerne brukte telefonene sine for å få informasjon, mindre de stolte på fremmede. De rapporterte også at de hadde mindre tillit til sine naboer, folk fra andre religioner og folk fra andre nasjonaliteter. Viktig er at bruk av telefoner for informasjon ikke hadde betydning for hvor mye folk stolte på sine venner og familie.

Det er telefonen, egentlig

Dette mønsteret av resultater tyder på at det er noe om å stole på telefoner for informasjon som kan være eroderende, spesielt når det gjelder "utenforstående". Det kan være at ved å erstatte skjermtid for samspill med fremmede, får vi muligheter til å bygge en generell følelse av tillit i andre.

Men en annen mulighet er at det ikke er noe spesielt med å skaffe informasjon gjennom telefoner. Snarere, den informasjonen vi bruker - uansett medium - kan på en eller annen måte føre oss til å stole på andre mindre. For å være sikker, massemedier er fylt med historier om de negative elementene i menneskets natur - fra kriger til terrorisme og kriminalitet. Kanskje, da er det selve informasjonen som eroderer tillit.

Vi fant imidlertid at informasjon fra andre medier - for eksempel TV, radio og aviser - var knyttet til å stole på andre, ikke mindre. Det var selv sant for folk som fikk sin informasjon på nettet over internett, men gjennom en bærbar datamaskin i stedet for en mobil enhet. Dette mønsteret peker fingeren helt tilbake på våre telefoner.

Så hva er unikt med telefoner? De gir tilgang til on-demand informasjon uovertruffen av en hvilken som helst annen enhet eller medium. Hvis du prøvde å bruke den bærbare datamaskinen for å få veibeskrivelse, må du først finne Internett-tilgang, et sted å sitte eller sette den bærbare datamaskinen mens du søker, og så videre. Med telefonen din er alt du trenger å gjøre, ta det ut av lommen, trykk et par ganger, og vær på vei. I det evolusjonerende treet av informasjonsteknologi er smarttelefoner en helt ny art som gir tilgang til on-demand informasjon hvor som helst vi går - selv når en vennlig fremmed passerer oss med rett som vi trenger retninger eller en lokal anbefaling.

Dobbeltsjekker oss selv

Oppriktig overrasket disse resultatene oss. Vi var skeptiske, og gjorde alt vi kunne tenke på for å identifisere andre, ikke-årsaker som kan forårsake resultatene vi fikk. Vi justerte for et bredt spekter av demografiske variabler, som alder, kjønn, inntekt, utdanning, ansettelsesstatus og rase. Vi undersøkte hvor folk bodde, kan være involvert: Kanskje folk i landlige regioner brukte telefoner mindre på grunn av dårligere dekning, eller betroede folk mer enn folk i byområder - eller begge deler.

Men selv når vi utgjorde alle disse forskjellene, brukte folk som brukte telefonene sine til å få informasjon betrodd fremmede mindre.

Selvfølgelig, uansett hvordan vi ser på disse korrelasjonsdataene, kan vi ikke klart fastslå årsak og virkning - bare en bemerkelsesverdig fellesitet. Det er sikkert mulig at folk som stoler utenforstående, også blir mer sannsynlig å bruke telefonene sine til informasjon. Men hvis dette er sant, kan vi være midt i en ond syklus: Som det bredere publikum i økende grad avhengig av smarttelefoner for informasjon, kanskje vi mangler muligheter til å dyrke en følelse av tillit; Da, fordi vi stoler på andre mindre, kan vi stole på våre telefoner enda mer. Denne muligheten vil være verdt å utforske i fremtiden.

Så er det på tide å gå tilbake til våre flip-telefoner? Ikke så fort, kanskje. Effektene vi observerte var relativt små, kun regnskap for noen få prosent i hvor mye folk stoler på andre.

Men selv en liten statistisk effekt kan ha stor praktisk betydning. Tenk på effekten av aspirin på å redusere hjerteinfarkt. Å ta aspirin daglig har en liten effekt på å redusere risikoen for hjerteinfarkt, og forklarer så lite som 0.1 prosent av sannsynligheten for å ha et hjerteinfarkt. Men når det brukes av millioner av mennesker, kan det spare tusenvis av liv. Tilsvarende kan små faktorer som reduserer tilliten ha store effekter på våre liv og samfunn.

Etter hvert som informasjonsteknologien fortsetter å gjøre livet enklere, fremhever våre funn de mulige sosiale kostnadene ved konstant informasjonstilgang: Ved å henvende seg til praktiske elektroniske enheter, kan folk komme på muligheter for å fremme tillit - et funn som virker spesielt spennende i dagens politiske klima.

om forfatteren

Kostadin Kushlev, Forskningsassistent i psykologi, University of Virginia

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon