Til tross for de åpenbare begrensningene, fortsetter vi å prøve å gjøre mange ting samtidig. Andrea Allen / Flickr, CC BY

Mange av oss tror at vi kan gjøre to ting samtidig. Vi prøver det hver dag, selv om våre begrensninger er åpenbare.

Likevel fortsetter vi, så mye at lover må overføres for å håndtere vår dumhet. For eksempel er det ulovlig i alle australske stater og territorier til å kjøre et motorkjøretøy og bruke en mobiltelefon samtidig, uten noen form for håndfri arrangement.

Slike lover stammer fra anerkjennelsen om at kjøring på en sikker måte krever betydelig oppmerksomhet. Drift av en mobiltelefon krever også oppmerksomhet, som tar bort fra den viktigere oppgaven med kjøring.

I noen stater, Politiet har begynt å bøte fotgjengere som bruker mobiltelefoner mens de krysser veien

Unge mennesker hevder ofte at de er eksperter på multitasking. At de kan overvåke flere elektroniske enheter samtidig gjør det til å være tilfelle.

Men forskning demonstrerer jevnlig når de prøver å gjøre to ting samtidig, har de en tendens til å gjøre begge oppgavene dårlig. Enten gjør de flere feil, eller de tar lengre tid enn de ville hvis de gjorde en ting om gangen.

Vi er begrenset til hvor mye oppmerksomhet vi kan bruke til en enkelt oppgave. Mike Kegley / Flickr, CC BY

I en studie, universitetsstudenters bærbare datamaskiner ble overvåket av et spywareprogram under forelesninger. Det fant elevene forsøkt å multitask ved å sjekke kursmateriale og ta forelesningsnotater, samt se på e-post, engasjere seg i sosiale medier, surfe på nettet og spille spill.

Studien fant oftere studenter engasjert i ikke-kursrelatert materiale under forelesningen, jo verre var deres faglige prestasjon i kurset.

Noen forskere hevder kvinner viser en fordel i multitasking, men de fleste har klarte ikke å finne noen signifikante kjønnsforskjell.

Tre hovedprinsipper forklarer godt våre begrensninger i å utføre flere oppgaver på samme tid.

1. Noen oppgaver krever mye mer oppmerksomhet enn andre

Turgåing, tygging og den fysiske handlingen som snakker synes å kreve så liten oppmerksomhet at vi kan gjøre dem uten å tenke.

Når folk prøver å gjøre to ting på en gang, pleier de å gjøre begge oppgavene dårlige. fra shutterstock.com

I motsetning til at det bygges et argument, leser en bok og følger en film krever det betydelig oppmerksomhet - spesielt hvis vi vil gjøre oppgaven godt.

2. Vi er begrenset av hvor mye oppmerksomhet vi kan bruke til enhver oppgave eller oppgave

Dette synes å være en begrensning vår hjerne er bygget med. Hvis du gjør to oppgaver sammen, krever det mindre enn maksimal oppmerksomhetskapasitet, så er det sannsynlig at du trekker hvis du er ute.

Så, for eksempel, ville de fleste finne det trivielt å gå langs en sti og ha en diskusjon med en venn.

I motsetning, hvis to oppgaver sammen overskrider vår oppmerksomhetskapasitet, så vil noe måtte gi.

Så selv om kjøring og å ha en samtale kan virke ganske enkelt for de fleste, hvis veiforholdene plutselig endret seg og kjøringsaksjonen ble mer utfordrende, da samtalen ville sannsynligvis stoppe.

Vår maksimale oppmerksomhetskapasitet påvirkes også av vår opphissetilstand. Hvis vi er trette, ser vi for eksempel ikke ut til å ha samme oppmerksomhetskapasitet som når vi er helt våken.

3. Vi kan bli bedre ved multitasking

Vår evne til å utføre noen oppgaver kan bli bedre med praksis. Dette betyr ofte at bestemte oppgaver kommer til å trenge mindre oppmerksomhet, til og med for å bli automatisk.

I en nylig studie av min, deltakerne ble presentert med bilder av tilfeldig arrangerte prikker og bedt om å telle dem.

Tiden det tok dem til å svare var direkte relatert til antall prikker i et bilde: jo flere prikker, jo langsommere svaret. Men etter å ha sett hvert bilde mange ganger, var deres svar ikke lenger relatert til antall prikker.

Det hevdes ofte at kvinner kan multitaske bedre enn menn. Fouquier ?/Flickr, CC BY

Faktisk var deltakerne like raske uansett om det var seks eller 11 prikker. De kjente svaret automatisk, heller enn å måtte bevisst utføre det gjennom en telleprosess.

En lignende prosess ligger under vårt oppkjøp av mange kognitive ferdigheter, for eksempel leseord.

Nybegynnerdrivere sliter vanligvis med å høre grunnleggende instruksjoner mens de kjører, fordi all oppmerksomhet er viet til å holde bilen beveget glatt og unngå andre kjøretøy.

Men etter noen år med kjøreopplevelse krever denne oppgaven langt færre kognitive ressurser. Noen frigjøres da for å utføre andre oppgaver, for eksempel å synge langs til radioen eller tenke på den beste ruten hjem.

Det viktige å merke seg er at ikke alle oppgaver kan praktiseres til det punktet hvor de krever liten oppmerksomhet å utføre. Slike oppgaver, av sin natur, krever alltid det meste av vår oppmerksomhet.

Å holde en seriøs samtale med noen er ikke noe vi kan shunt av til automatisk pilot og forventer et verdifullt utfall.

Så kan vi gjøre to ting samtidig? Det avhenger av arten av oppgavene vi ønsker å utføre samtidig, hvordan vekket vi er, omfanget av vår erfaring med hver av oppgavene, og hvor mye vi bryr oss om kvaliteten på ytelsen vår.

Om forfatteren

Craig Speelman, professor i psykologi, Edith Cowan University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om å forbedre ytelsen fra Amazons bestselgerliste

"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"

av Anders Ericsson og Robert Pool

I denne boken trekker forfatterne på sin forskning innen ekspertisefeltet for å gi innsikt i hvordan noen kan forbedre sine prestasjoner på ethvert område av livet. Boken tilbyr praktiske strategier for å utvikle ferdigheter og oppnå mestring, med fokus på bevisst praksis og tilbakemeldinger.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Atomic Habits: En enkel og velprøvd måte å bygge gode vaner og bryte dårlige"

av James Clear

Denne boken tilbyr praktiske strategier for å bygge gode vaner og bryte dårlige, med fokus på små endringer som kan føre til store resultater. Boken bygger på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi praktiske råd til alle som ønsker å forbedre vanene sine og oppnå suksess.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Mindset: The New Psychology of Success"

av Carol S. Dweck

I denne boken utforsker Carol Dweck begrepet tankesett og hvordan det kan påvirke våre prestasjoner og suksess i livet. Boken gir innsikt i forskjellen mellom en fast tankegang og en veksttankegang, og gir praktiske strategier for å utvikle en veksttankegang og oppnå større suksess.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Vanens kraft: hvorfor vi gjør det vi gjør i livet og forretningslivet"

av Charles Duhigg

I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen bak vanedannelse og hvordan den kan brukes til å forbedre ytelsen vår på alle områder av livet. Boken tilbyr praktiske strategier for å utvikle gode vaner, bryte dårlige og skape varig endring.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"

av Charles Duhigg

I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen om produktivitet og hvordan den kan brukes til å forbedre ytelsen vår på alle områder av livet. Boken bygger på eksempler og forskning fra den virkelige verden for å gi praktiske råd for å oppnå større produktivitet og suksess.

Klikk for mer info eller for å bestille