fjellgorillaer
Mye dårlige ting kan skje med unge fjellgorillaer i naturen.
Dian Fossey Gorilla Fund

I 1974 ble en spedbarnsfjellgorilla født i Volcanoes National Park i Rwanda. Forskere kalte ham Titus. Som det er typisk for unge gorillaer i naturen, tilbrakte Titus de første årene av livet sitt omgitt av sin mor, far og søsken, samt fjernere slektninger og ubeslektede gorillaer som utgjorde hans sosiale gruppe.

I 1978 rammet imidlertid tragedien. Krypskyttere drepte Titus' far og bror. I kaoset som fulgte, ble hans yngre søster drept av en annen gorilla, og moren og storesøsteren hans flyktet fra gruppen. Juvenile Titus, som var på et utviklingsstadium som ligner på et 8- eller 9 år gammelt menneske, opplevd mer tragedie i sine første fire leveår enn mange dyr gjør i løpet av livet.

hos mennesker, en tøff start på livet er ofte forbundet med betydelige problemer senere. Tidlig motgang i livet kan ha en lang rekke former, inkludert underernæring, krig og misbruk. Folk som opplever denne typen traumer, forutsatt at de overlever den første hendelsen, er det mer sannsynlig å lide av helseproblemer og sosial dysfunksjon i voksen alder og å ha kortere levetid. Ofte, disse resultatene spores i det minste delvis tilbake til det folkehelseforskere kaller helserisikoatferd – ting som røyking, dårlige matvaner og en stillesittende livsstil.

Men forskere har dokumentert den samme typen problemer i voksen alder hos ikke-menneskelige dyr som opplevde motgang tidlig i livet. For eksempel har kvinnelige bavianer som har den vanskeligste barndommen levetid som i gjennomsnitt bare er halvparten så lang som sine jevnaldrende som har det lettest. Aktiviteter som røyking og usunn matvalg kan ikke være hele historien, siden dyr ikke deltar i typisk menneskelig helserisikoatferd.


innerself abonnere grafikk


Gitt sammenhengen mellom uønskede hendelser mens han er ung og dårlig helse senere i livet, kan man forvente at Titus' uheldige tidlige år ville forutsi en kort, usunn voksen alder. Imidlertid er det interessante hint om at ting kan fungere annerledes i fjellgorillaer, som er en av menneskenes nærmeste levende slektninger.

fjell gorilla
Forskere analyserte tiår med observasjonsdata for å finne ut hvordan livet ble for unge gorillaer som hadde møtt motgang.
Dian Fossey Gorilla Fund

Tiår med gorillaobservasjoner

Som forskere som har brukt mange år med å studere ville gorillaer, har vi observert et bredt utvalg av tidlige livserfaringer og et like stort utvalg av helseutfall for voksne hos disse menneskeapene. I motsetning til andre primater, ser det ikke ut til at fjellgorillaer lider av noen langsiktige negative effekter av miste mødrene sine i tidlig alder, forutsatt at de når den alderen de er gamle nok til å være ferdige med ammingen.

Å miste moren din er imidlertid bare en av mange dårlige ting som kan skje med en ung gorilla. Vi ønsket å undersøke om et mønster av resiliens var mer generalisert. Kan vi i så fall samle noen innsikt i det grunnleggende spørsmålet om hvordan tidlige livserfaringer kan ha langvarige effekter?

For å gjøre dette trengte vi eksepsjonelt detaljerte langtidsdata om ville gorillaer gjennom deres levetid. Dette er ingen dårlig prestasjon, gitt gorillaenes lange levetid. Primatologer vet at hanner kan overleve til slutten av 30-årene og kvinner til midten av 40-årene.

De beste dataene i verden for å gjennomføre en slik studie kommer fra Dian Fossey Gorilla Fund, som har fulgt individuelle fjellgorillaer i Rwanda nesten daglig i 55 år. Vi drev doktorgrads- og postdoktorforskning med Fossey-fondet og har samarbeidet med andre forskere der i mer enn 20 år.

Fra databasen deres, som strekker seg tilbake til 1967, hentet vi informasjon om mer enn 250 gorillaer sporet fra den dagen de ble født til den dagen de døde eller forlot studieområdet.

Vi brukte disse dataene til å identifisere seks uønskede hendelser som gorillaer yngre enn 6 år kan tåle: tap av mor, tap av far, ekstrem vold, sosial isolasjon, sosial ustabilitet og søskenkonkurranse. Disse opplevelsene er gorillaekvivalenten til noen typer motgang som er knyttet til langsiktige negative effekter hos mennesker og andre dyr.

Mange unge gorillaer overlevde ikke disse utfordringene. Dette er en sterk indikasjon på at disse opplevelsene faktisk var ugunstige sett fra en gorillas perspektiv.

mor gorilla med sine tre avkom
Ubufatanye opplevde tapet av moren og faren og oppløsningen av familiegruppen hennes før hun var 5 år gammel. Nå 20 år har hun blitt en vellykket mor, og har oppdratt tre avkom.
Dian Fossey Gorilla Fund

Vi ble overrasket over å oppdage, men at de fleste av konsekvensene av disse vanskelighetene var begrenset til tidlig liv: dyr som overlevde etter 6-årsalderen hadde ikke kortere levetid som vanligvis er assosiert med motgang i tidlig liv hos andre arter.

Faktisk hadde gorillaer som opplevde tre eller flere former for motgang, faktisk bedre overlevelsesresultater, med en 70 % reduksjon i risikoen for død i de voksne årene. En del av denne hardførheten, spesielt for menn, kan skyldes et fenomen som kalles valg av levedyktighet: Bare de sterkeste dyrene overlever tidlig motgang, og dermed er de også dyrene med lengst levetid.

Selv om valg av levedyktighet kan være en del av historien, tyder mønstrene i dataene våre sterkt på at fjellgorillaer som art også er bemerkelsesverdig motstandsdyktige mot tidlig motgang.

Hvor får gorillaer sin motstandskraft?

Selv om funnene våre bekrefter tidligere forskning på tap av mødre hos gorillaer, står de i kontrast til andre studier på tidlig motgang hos mennesker og andre langlivede pattedyr. Vår studie indikerer at de negative konsekvensene senere i livet av tidlig motgang ikke er universelle.

Fraværet av denne forbindelsen hos en av våre nærmeste slektninger antyder at det kan være beskyttende mekanismer som bidrar til å bygge motstandskraft mot slag i tidlig liv. Gorillaer kan gi verdifulle ledetråder for å forstå hvordan tidlige livserfaringer har så vidtrekkende effekter og hvordan folk potensielt kan overvinne dem.

Selv om det fortsatt er mye igjen å utforske, mistenker vi at gorillaenes matrike habitat og sammenhengende sosiale grupper kan underbygge deres motstandskraft. Når unge gorillaer mister mødrene sine, andre sosiale gruppemedlemmer fyller ut kamerathullet hun etterlater seg. Noe lignende kan også skje for andre typer tidlig motgang. Et støttende sosialt nettverk kombinert med rikelig mat kan hjelpe en ung gorilla med å takle utfordringer.

Denne muligheten understreker viktigheten av å sikre at menneskelige barn som opplever tidlig motgang er det støttet på flere måter: sosialt, men også økonomisk, spesielt siden tidlig motgang er spesielt utbredt blant barn som lever i fattigdom – i seg selv en form for motgang.Titus, avbildet her som voksen, overlevde mer motgang før fylte 4 enn mange dyr møter i løpet av livet. 
Titus, avbildet her som voksen, overlevde mer motgang før fylte 4 enn mange dyr møter i løpet av livet.
Dian Fossey Gorilla Fund

Og hva ble det av Titus? Til tross for sin vanskelige start på livet, fortsatte Titus med å lede gruppen sin i to tiår, og fikk minst 13 avkom og overlevde til sin 35-årsdag, noe som gjorde ham til en av de mest suksessrike gorillaene Dian Fossey Gorilla Fund noensinne har studert.

Selv om Titus' historie bare er en enkelt anekdote, viser det seg at hans motstandskraft ikke er så uvanlig for et medlem av hans art.Den Conversation

Om forfatterne

Stacy Rosenbaum, assisterende professor i antropologi, University of Michigan og Robin Morrison, postdoktor i dyreatferd, University of Exeter

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bryte

Relaterte bøker:

Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige

av James Clear

Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.

Klikk for mer info eller for å bestille

De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)

av Gretchen Rubin

De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.

Klikk for mer info eller for å bestille

Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet

av Adam Grant

Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.

Klikk for mer info eller for å bestille

Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.

Klikk for mer info eller for å bestille

The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille