Har du noen gang trodd at noen var sint på deg, men det viste seg at du bare var misvisende deres ansiktsuttrykk? En bestemt region i hjernen, kalt amygdala, er involvert i å gjøre disse (noen ganger unøyaktige) dommer om tvetydige eller intense følelser, ifølge ny forskning.
Identifisering av amygdalas rolle i sosial kognisjon foreslår innsikt i de nevrologiske mekanismene bak autisme og angst.
"De fleste er kjent med å føle at et ansikt bare ser for tvetydig ut for å virkelig bestemme hvilken følelse personen har."
"Vi har lenge kjent at amygdala er viktig for å behandle følelser fra ansikter," sier Ralph Adolphs, professor i psykologi og nevrovitenskap og biologi ved California Institute of Technology. "Men nå begynner vi å forstå at det inneholder mye komplisert informasjon for å gjøre ganske sofistikerte beslutninger som kulminerer i våre vurderinger."
Når man ser på et ansikt, brenner hjerneceller i amygdalaen elektriske impulser eller "pigger" som svar. Imidlertid er rollen til slike ansiktsceller i sosial forståelse uklart. Adolphs og hans gruppe måler aktiviteten til disse cellene, eller nevroner, hos pasienter mens de så bilder av ansikter som uttrykker forskjellige grader av lykke eller frykt. Fagene så også bilder av ansikter med mer tvetydige eller nøytrale følelser, som moderat misfornøyelse eller dempet lykke.
For hver type bilde ble fagpersoner bedt om å bestemme om ansiktet så fryktelig eller glad. Forskerne undersøkte da hvordan nevroner reagerte på ulike aspekter av følelser, og hvordan aktiviteten til ansiktsceller relaterte seg til beslutningen fra fagene.
Forskerne fant at det er to grupper av nevroner i amygdala som reagerer på ansiktsmote.
En gruppe, følelsessporingsnekronene, oppdager intensiteten til en enkelt spesifikk følelse, for eksempel lykke eller frykt. For eksempel ville en lykke-signalering nevron brann mer pigger hvis følelsene var ekstrem lykke og færre pigger hvis følelsene var mild lykke. Separate grupper av nevroner i følelsessporingsnekronene, spesielt for frykt eller lykke.
Den andre gruppen, de tvetydighets-kodende nevronene, indikerer tvetydigheten til den oppfattede følelsen, uavhengig av følelsens natur.
Viser pasienters bilder av følelsesmessig tvetydige ansikter var nøkkelen til å forstå hvordan de spesialiserte nevronene i amygdala bidrar til beslutningsprosesser, sier forskerne. Ansiktene var så tvetydige at en pasient noen ganger kunne dømme det samme bildet å være fryktelig til tider og glad på andre tider. De følelses-kodende nevronene indikerte den subjektive beslutningen pasienten gjorde om ansiktet.
"De fleste er kjent med at et ansikt bare ser for tvetydig ut for å virkelig bestemme hvilken følelse personen har," sier første forfatter og besøkende i nevrovitenskapen Shuo Wang.
"Det faktum at amygdala nevroner signalerer en beslutning om et ansikt, slik som hvilken følelse det viser, gir oss viktig innsikt fordi det viser at amygdala er involvert i å ta beslutninger snarere enn å bare representere sensorisk inngang."
I tillegg til å registrere enkeltceller fra amygdala, har forskerne også utført en neuroimaging studie ved hjelp av fMRI (i en egen gruppe av deltakere), og i tillegg studerte følelsesdommene av tre sjeldne emner med lesjoner av amygdalaen. Lesjonene viste en unormalt lav terskel for å bestemme når et ansikt var fryktelig, og fMRI-studien viste også den spesifikke effekten av følelsesintensitet og tvetydighet i amygdalaen. Studien er den første som kombinerer så mange forskjellige datakilder.
Disse funnene foreslår også et mekanistisk grunnlag for potensielle behandlinger som involverer smertefri elektrisk stimulering av amygdala, som for øyeblikket er gjenstand for pågående kliniske studier. "Forskere ved flere institusjoner vurderer for tiden om dyphjernestimulering av amygdala er effektiv i behandling av alvorlige tilfeller av autisme eller posttraumatisk stresslidelse," sier samarbeidspartner Ueli Rutishauser fra Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles og en besøksforening i biologi og bioteknologi ved Caltech.
"Pasienter med alvorlig PTSD antas å ha en hyperaktiv amygdala, hvilken elektrisk stimulering kan være i stand til å hemme. Våre funn som amygdala nevroner bærer signaler om den subjektive oppfatningen av følelser, indikerer en mer spesifikk grunn til hvorfor slik elektrisk stimulering kan være gunstig. "
Papiret vises i Nature Communications. Caltech Brain Imaging Center er et av de tilknyttede forskningssentrene i Tianqiao og Chrissy Chen Institute for Neuroscience at Caltech. Finansiering kom fra Autism Science Foundation, Simons Foundation, National Institute of Mental Health Conte Center, og National Science Foundation.
kilde: Caltech
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
