Når noe uventet skjer med oss, har vi fortsatt en tendens til å spørre "hvorfor meg?" - og det er vanskelig å vite hvor du skal søke etter svar.

Mens vitenskapelig analyse kan gi oss en bedre generell forståelse av hvordan verden fungerer, hjelper det oss ikke alltid til å forstå vår egen erfaring. Og offentlige diskusjoner om risiko blir altfor ofte argumenter om hvem som skal skylde, for eksempel, etter katastrofale oversvømmelser.

I tidligere epoker har vi kanskje vendt seg til skjebnen til skjebne, lykke og formue. Men selv om de fortsatt er brukt i samling, har disse begrepene mistet deres forklarende kraft. På mange måter er dette sikkert en god ting: ideer om skjebne, lykke og formue har ofte vært knyttet til moralske vurderinger om mennesker, som skjedde etter orkanen Katrina.

Men vi kan også lære mye av historien, spesielt de antikke grekerne og hvordan de konseptualiserte skjebnen, lykken og formue, og forsøkte å forutse fremtiden.

Gamle futures

I gammelgresk kultur var skjebne, lykke og formue kjente, hverdagsbegreper. De ble ikke bare pålagt av gudene, men var seg selv guddommelige styrker, som invisibly forstyrret folks liv.

Folk klarte å forsøke å engasjere seg med disse styrkene. En måte var å besøk et orakel - et tempel eller en helligdom der en overnaturlig figur kunne gi innsikt i saker som var skjulte eller uklare, for eksempel fremtidige hendelser. Det mest berømte orakelet var i Delphi i Hellas, hvor en kvinne (Pythiaen), besatt av guden Apollo, besvarte spørsmål stillet til henne, ofte av representanter for bystater.

Å undersøke tanken bak å bestemme seg for å besøke et orakel, kan hjelpe oss å forstå hvorfor folk gjorde dette. Før de besøkte et orakel, for å sikre at de fikk det mest nyttige svaret, måtte konsulentene formulere sine spørsmål nøye. For å gjøre dette måtte de reflektere over de ulike måtene deres futures kan trenge på.

Når de hadde et svar fra oraklet, måtte de finne ut hva det betydde. Stipendium er usikkert om Delphi har svar gitt som gåter som måtte løses eller så enkle "ja" eller "nei" svar. Uansett ville besøkende fortsatt ha måttet forsøke å passe på svaret de mottok til et sannsynlig fremtidig utfall - og avgjøre hvilken handling de ville ta.

Stol på din trevegg

Herodotus, det 5. århundre f.Kr. historiker av persiske kriger gir et kjent eksempel av denne prosessen. Han forteller hvordan, som de persiske inntrengerne nærmet seg, sendte byen Athen ambassadører til Delphi. Det første oracle de mottok var en forestående doom. Ambassadørene følte at de ikke kunne ta denne meldingen tilbake til Athen, så de ba om en annen.

Det andre oracle var mer forvirrende: lenge og full av levende bilder, det inkluderte ideen om at en trevegg ville hjelpe athenerne. Ambassadørene tok dette oraklet tilbake til Athen, hvor borgerne diskuterte meningen. Ulike grupper tolket det annerledes og forfulgte ulike handlingsmåter, men flertallet fulgte militærkommandøren Themistocles. Han hevdet at treveggen representerte marinen, og at Delphi forutså en athensk maritim seier hos Salamis - som, som historien forteller oss, er det som faktisk skjedde.

Det er sant eller ikke, denne episoden gir to viktige innsikt i den gamle greske fremtidens tenkning. For det første synes athenerne å ha tenkt på deres fremtid som å være både flertall og full av muligheter. Deres fremtid var ikke satt i stein, men var noe væske som de kunne påvirke. For det andre, som i ferd med å tenke på fremtiden, utøvde de en viktig ferdighet: historiefortelling.

Storytelling og usikkerhet

Vi forteller alt om historier - det er så naturlig vi tenker sjelden på det. Men faktisk er historiefortelling et viktig verktøy for å håndtere det uventede. Hvis vi kan utforske ulike mulige flere fortellinger om hvordan fremtiden kan vise seg, kan vi ta mer informerte beslutninger i dagens.

I prosessen med å utvikle forskjellige historier om, og forestille seg våre roller i forskjellige mulige futures, er det rom for videre læring - om oss selv og hvordan vi reagerer på bestemte situasjoner.

Den daglige prosessen med fortellinger kan støtte oss som enkeltpersoner i å håndtere det uventede, og - på politisk nivå - informere hvordan vi planlegger for fremtiden. Mine diskusjoner om dette emnet med Claire Craig (sjefvitenskapspolitisk offiser ved Royal Society - her handler i personlig kapasitet) tyder på at å tenke på gamle orakler og hvordan de fungerer bringer oss ansikt til ansikt med noen aspekter av moderne tilnærminger til å håndtere risiko og usikkerhet.

Noen av de viktigste tilnærmingene til å håndtere uventede hendelser, fra økonomi til vær, innebærer modellering: disse inkluderer scenario planlegging (en tilnærming til strategi som bruker storytelling) og beregningsmodellering. Disse tilnærmingene gjør oss i stand til å forestille oss i detalj hva det ville være som om en bestemt fremtid kom til.

Utforsker fremtiden

Dette betyr ikke at denne tilnærmingen kan fortelle oss hva som vil skje - ingen av oss vet hvordan fremtiden vil utvikle seg og ingen modell kan fortelle oss nøyaktig. Vi må fortsatt tenke kritisk på hvordan modeller brukes som bevis, hvilke svar de gir og hvordan usikkerhetene rundt dem presenteres.

Vi må også ta hensyn til hva som er kjent om hvordan enkeltpersoner reagerer på ny og utfordrende informasjon. For eksempel, effekter av bekreftelsesforstyrrelser kan bety at det er vanskelig for folk å forandre seg; og individuelle beslutninger blir formet av samspill av analyse og følelser.

Men å fortelle historier om fremtiden gjør det mulig for oss å utforske forskjellige mulige svar. Vi kan lære mye fra å undersøke futures som modeller skildrer og reflekterer over hvordan de forestillede miljøene kan forme vår oppførsel.

Modellering, orakler: begge er teknologier i forventning. Med begge teknologier må vi håndtere våre fremtidige historier med forsiktighet: oppmerksomhet på spørsmålene vi stiller, samt svarene vi lager. Kanskje en av innsiktene fra å tenke på fortidene våre er hvordan vi nærmer oss våre futures.

Om forfatteren

Esther Eidinow, professor i gammel historie, University of Bristol

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon