Heldige sjarm hjelper oss til å føle oss tryggere i en usikker verden. Bildekilde via Getty Images

Da jeg vokste opp i Hellas, tilbrakte jeg somrene mine hjemme hos besteforeldrene mine i en liten kystlandsby i regionen Chalkidiki. Det var varmt og solrikt, og jeg brukte mesteparten av tiden min på å leke i gatene med søskenbarna mine. Men av og til førte sommerstormene med seg styrtregn. Du kunne se dem komme langveis fra, med svarte skyer som ruver over horisonten, opplyst av lyn.

Da jeg skyndte meg hjem, ble jeg fascinert av å se besteforeldrene mine forberede seg på tordenværet. Bestemor dekket et stort speil på stueveggen med en mørk klut og kastet et teppe over TVen. I mellomtiden klatret bestefar opp en stige for å fjerne lyspæren over terrassedøren. Så slo de av alle lysene i huset og ventet uværet ut.

Jeg skjønte aldri hvorfor de gjorde alt dette. Da jeg spurte sa de at lys tiltrekker seg lyn. Det var i hvert fall det folk sa, så det er bedre å være på den sikre siden.

Hvor kommer denne typen tro fra?

Min fascinasjon for tilsynelatende bisarre kulturell tro og praksis til slutt førte meg til å bli antropolog. Jeg har kommet over lignende overtro rundt om i verden, og selv om man kan undre seg over variasjonen deres, deler de noen fellestrekk.

Prinsippene for magisk tenkning

I kjernen av de fleste overtro er visse intuitive forestillinger om hvordan verden fungerer. Tidlige antropologer beskrev disse intuisjonene i form av prinsipper som "likhet» og «smitte».

I henhold til likhetsprinsippet kan ting som ser like ut ha en dypere sammenheng, akkurat som medlemmene av en familie har en tendens til å ligne hverandre både i utseende og i andre egenskaper. Dette er selvsagt ikke alltid tilfelle. Men denne slutningen føles naturlig, så vi misbruker den ofte.

Eksempel: Lyset som reflekteres på overflaten av et speil er ikke relatert til lyset som kommer fra de elektriske utladningene som produseres under et tordenvær. Men fordi de begge ser ut til å gi fra seg lys, var en forbindelse mellom de to plausibel nok til å bli folkevisdom i mange deler av verden. På samme måte, fordi refleksjonen vår på speilet ligner på vårt eget bilde, mener mange kulturer at å knuse et speil bringer uflaks, som om skade på den refleksjonen også ville bety skade på oss selv.

Prinsippet om smitte er basert på ideen om at ting har indre egenskaper som kan være overføres gjennom kontakt. Varmen fra en brann overføres til alt den berører, og noen sykdommer kan spre seg fra en organisme til en annen. Enten det er bevisst eller ubevisst, forventer mennesker i alle kulturer ofte at andre typer essenser også kan overføres gjennom kontakt.

For eksempel tror folk ofte at visse essenser kan "gni av" på noen, og det er grunnen til at kasinospillere noen ganger berører noen som er på en vinnerrekke. Det er også grunnen til, i 2014, en statue av Juliet, Shakespeare-karakteren som ble vanvittig forelsket i Romeo, måtte byttes ut på grunn av overdreven slitasje forårsaket av at besøkende tar på den for å finne kjærligheten.

Et søk etter mønstre

Denne typen overtro avslører noe mer generelt om måten folk tenker på. For å forstå vår verden ser vi etter mønstre i naturen. Når to ting skjer omtrent samtidig, kan de være relatert. For eksempel er svarte skyer assosiert med regn.

Men verden er altfor kompleks. Meste parten av tiden, korrelasjon betyr ikke årsakssammenheng, selv om det kan føles som det gjør det.

Hvis du bruker en ny skjorte på stadion og laget vinner, kan du bruke den igjen. Hvis en ny seier kommer, begynner du å se et mønster. Dette blir nå din lykkeskjorte. I virkeligheten har utallige andre ting endret seg siden forrige spill, men du har ikke tilgang til alle disse tingene. Det du med sikkerhet vet er at du hadde på deg lykkeskjorten, og resultatet ble gunstig.

Overtro er trøstende

Folk vil virkelig at lykkebringerne deres skal fungere. Så når de ikke gjør det, er vi mindre motiverte til å huske dem, eller vi kan tilskrive lykken vår til en annen faktor. Hvis laget taper, kan de skylde på dommeren. Men når laget deres vinner, er de det mer sannsynlig å legge merke til den heldige skjorten, og mer sannsynlig å erklære overfor andre at det fungerte, noe som bidrar til å spre ideen.

Som en sosial art kommer så mye av det vi vet om verden fra vanlig visdom. Det virker derfor trygt å anta at hvis andre mennesker tror på nytten av en bestemt handling, kan det være noe med det. Hvis folk rundt deg sier at du ikke bør spise den soppen, er det sannsynligvis en god idé å unngå dem.

Denne "better safe than sorry"-strategien er en av hovedårsakene til at overtro er så utbredt. En annen grunn er at de rett og slett har det bra.

Forskning viser at ritualer og overtro øke i tider med usikkerhet, og utføre dem kan bidra til å redusere angst og øke ytelsen. Når folk føler seg maktesløse, gir det å vende seg til kjente handlinger en følelse av kontroll, som, selv om det er illusorisk, fortsatt kan være trøstende.

Takket være disse psykologiske effektene har overtro eksistert i evigheter, og vil sannsynligvis eksistere i evigheter framover.

Om forfatteren

Dimitris Xygalatas, førsteamanuensis i antropologi og psykologiske vitenskaper, University of Connecticut

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_bevissthet