De verste drømmene. Creativa Images / Shutterstock.com

Hvis du tror på det paranormale du kanskje ikke blir overrasket om du hører historier om avdøde kjære som vises om natten, hørte store eksplosjoner akkurat som noen driver med uten åpenbar årsak og andre spesielle hendelser. Men hva om du ikke gjør det?

Min interesse for paranormale startet med en improvisert kaffe med en kollega, Chris fransk, som undersøker rapporter om paranormale erfaringer. Han fortalte meg historier om utallige mennesker som hadde fortalt slike hendelser. Disse erfaringene pleide å starte mens de lå i sengen. Deretter ville noe uvanlig skje - kanskje en demon skulle dukke opp eller miljøet virker rart eller det ville være en sensuell tilstedeværelse. Personen som har denne erfaringen kan også rapportere å bli limt til madrassen, tarmacked i sengen, helt ute av stand til å bevege seg.

Det er ikke overraskende at folk som opplever slike ting, kan tolke dem som paranormale. Men visse fenomener som søvnparalyse gi et alternativ til paranormale forklaringer for slike hendelser. Derfor interesserer jeg meg for emnet, som søvnforsker.

Søvnparalyse

Når vi sover, sykler vi gjennom ulike stadier. Vi starter natten med ikke-rask øyebevegelse (NREM) søvn - som blir stadig dypere. Vi sykler deretter tilbake til vi treffer rask øyebevegelse (REM) søvn. Under REM søvn er det mest sannsynlig at vi har levende drømmer. På dette stadiet er vi også lammet, kanskje som en sikkerhetsmekanisme for å stoppe oss å handle ut våre drømmer slik at vi ikke ender opp med å prøve å fly.

Men under søvnparalyse, fortsetter funksjonene til REM søvn i våknet liv. De som opplever det, vil føle seg våken, men kan oppleve drømmelignende hallusinasjoner og sliter med å bevege seg. Denne opplevelsen er ganske vanlig, forekommer i rundt 8% av mennesker (selv om anslagene varierer dramatisk avhengig av hvem vi spør). Det er også mulig å fremkalle søvnforlamning hos noen mennesker, ved å forstyrre søvn på bestemte måter.

Enkelte forskere, fransk blant dem, tror at dette forklarer et stort antall paranormale kontoer. Informasjon om søvnparalyse går endelig inn i offentlig oppmerksomhet, men vi trenger nå å forstå mer om denne vanlige klagen.

Vårt foreløpige arbeid, som jeg forteller i min nye bok Nodding Off: Vitenskapen om å sove fra vugge til grav, hint om mulig genetiske og miljømessige forklaringer for hvorfor noen mennesker er mer sannsynlige enn andre for å oppleve søvnforlamning. Dette må nå replikeres ved å bruke mye større prøver. Gjennom gjennomgang av litteraturen har vi også markert en rekke andre variabler knyttet til denne vanlige opplevelsen, inkludert stress, traumer, psykiatriske problemer og fysiske sykdommer.

Eksploderende hode syndrom

Sov lammelse til side, hvordan er det søvnforskere som hjelper til med å forklare paranormale erfaringer? Mennesker beskriver noen ganger å oppleve store eksplosjoner i løpet av natten, som ganske enkelt ikke kan forklares. Det er ikke noe tegn på at en hylle har falt ned eller en bil har tilbakefalt. Det er ingen som spiller elgitarren ved siden av hodet.

Igjen kan dette knyttes til vår søvn - denne gangen forklart av "eksploderende hode syndrom", et begrep mynte relativt nylig av nevrolog JMS Pearce. Når vi sovner, begynner den retikulære dannelsen av hjernestammen (en del av vår hjerne som er involvert i bevisstheten) å hemme vår evne til å bevege seg, se og høre ting. Når vi opplever en "bang" i søvnen, kan dette være på grunn av en forsinkelse i denne prosessen. I stedet for den retikulære formasjonen å stenge de auditive nervene, kan de brann på en gang.

Som med søvnforlamning, er dette fenomenet også underforsket. Av denne grunn, i 2017 kom mine kolleger og jeg sammen med BBC Focus og Brian Sharpless, en ledende ekspert på dette fenomenet, for å samle inn data om dette emnet.

Imps og ghouls

Til slutt, hva kan forskere gjøre av forkrevne drømmer? Vi kan drømme om en venn vi ikke har sett i årevis for å få dem til å ringe oss neste dag. Fransk mener at vitenskapen kan gi en forklaring på dette også. Referansearbeid av John Allen Paulos som fokuserer på sannsynligheter, forklarer han hvordan en slik forekomst kan være overraskende på en enkelt dag, men over tid, er det sannsynlig at det skjer.

Etter å ha studert boken min, snakket jeg med fru Sinclair, som er 70, og bor alene. Hun fortalte meg om hva hun hadde trodd, var et spøkelse som bodde i huset hennes, en dumpe henne i løpet av natten og andre ting som hadde forlatt henne forstenet. Å ha vitenskapelige forklaringer ga henne stor komfort, og hun tror ikke lenger på paranormale forklaringer for de tingene hun opplevde.

Vårt håp er at vitenskapelige forklaringer av paranormale erfaringer kan hjelpe andre ved å redusere angst. Reduserende angst har også vært hypotetiske som en potensiell metode for å redusere søvnparalyse. Så, kanskje å gi mer informasjon om disse uvanlige opplevelsene, kan det til og med bety at ting er mindre sannsynlig å gå i støt på natten.

Om forfatteren

Alice M Gregory, professor i psykologi, Goldsmiths

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon