Drømmer og deres formål har vært et av de varige mysteriene med søvn. diastème (Sarah Giboni) / Flickr, CC BY

Vi har visst i noen tid at øynene våre beveger seg i løpet av drømmefasen av søvn, omtrent som når vi er våkne og ser på en visuell scene. Søvnfasen kalles rask øyebevegelsessøvn, eller REM-søvn.

Ny forskning, publisert i dag i tidsskriftet Nature Communications, viser hjerneaktivitet i drømmefasen av søvn er bemerkelsesverdig lik hjerneaktivitet når vi er våken og behandler nye visuelle bilder, noe som tyder på at hjernen “ser” drømmer.

Mens forskere har mistanke om at dette kan være tilfelle, er det første gang etterforskere har kunnet registrere hjerneaktivitet fra innenfor hjernen.

En rask historie med drømmeforskning

Drømmer og deres formål har vært et av de varige mysteriene med søvn. Tidlige drømme teoretikere, som Sigmund Freud, hevdet at drømmens funksjon var å bevare søvn ved å uttrykke uoppfylte ønsker eller ønsker i den ubevisste tilstanden.

Mer nylig har forskere undersøkt funksjonen og prosessene til søvn og drømmer ved å måle de fysiologiske signalene som kjennetegner denne bevissthetstilstanden.

For drøye 60 år siden snublet den amerikanske søvnforskeren Eugene Aserinsky over raske øyebevegelser under søvn nesten ved et uhell, under en søvnopptak over natten til sønnen hans. Hans grunnleggende papir fra 1953 rapportert “Raske, rykkete og kikkert symmetriske” øyebevegelser i søvnperioder.

Disse øyebevegelsene var også assosiert med økt hjerneaktivitet, og reduserte dermed ideen om at søvn er et helt passivt fenomen. Under REM-søvn er hjernen vår aktiv og oppfører seg på samme måte som våkenhet eller lett søvn. Men muskelaktivitet undertrykkes slik at vi ikke fysisk kan gjennomføre drømmene våre.

I en banebrytende papir fra 1957, Undersøkte amerikanske forskere William Dement og Nathaniel Kleitman forholdet mellom øyebevegelser og drømmeinnhold. De vekket deltakerne under REM-søvn og ba dem om å beskrive drømmen. Forskerne så på hvordan drømmebeskrivelsen deres var relatert til typen øyebevegelser de opplevde den gangen (vertikal, horisontal eller en blanding av begge).

Deltakere som ble vekket etter en serie vertikale bevegelser rapporterte "å klatre opp en stige", og "å stå nederst på klippen og betjene en heis og se opp på klatrere", mens en deltaker som ble vekket etter horisontale øyebevegelser rapporterte om å drømme om “To personer som kaster tomater på hverandre”. Derimot hadde de som hadde blandede øyebevegelser en tendens til å se på folk i nærheten av dem uten beskrivelse av avstand eller vertikalt syn.

Når du klatrer, beveger drømmernes øyne seg loddrett. Håkan Dahlström / Flickr, CC BY

Siden denne studien er bevisene for denne sammenhengen mellom REM og drømmeinnhold ikke konsistente. Personer som har vært blinde fra fødselen, har for eksempel REM, men ikke noe visuelt drømmeinnhold.

Men til støtte for Dements funn, a fersk undersøkelse hos pasienter med REM atferdsforstyrrelse (hvor mennesker utfører drømmene sine på grunn av mangel på muskellammelse), fant en sterk sammenheng mellom målrettet lem og hodehandling og øye blikkretning under REM-søvn.

Hjerneaktivitet under søvn

I hverdagen, når vi ser ting, oppfører våre øyne og hjerne seg på karakteristiske måter for å samle og behandle informasjonen i synsfeltet vårt og gi det mening. Men funksjonen til øyebevegelser under søvn og drømmer er relativt ukjent. Dagens Naturkommunikasjonspapir gir litt innsikt.

Vanligvis måles hjerneaktivitet ikke-invasivt fra hodebunnen. Men etterforskerne, fra Tel Aviv University, registrerte hjernens aktivitet, fra innenfor hjernen, hos pasienter med epilepsi.

Pasienter hvis epilepsi ikke kan kontrolleres med medisiner, har elektroder kirurgisk plassert i hjernen som et klinisk middel for å kartlegge deres epileptiske aktivitet, og vurdere egnethet for kirurgi som en behandling. Disse elektrodene ble implantert i den mediale temporal lap - en region som er assosiert med visuell bevissthet.

Forskere sammenlignet hjerneaktiviteten til disse pasientene over tre innstillinger: REM-søvn hjerneaktivitet, våkne øyebevegelser i mørket (ingen visuell prosessering) og våken visuell prosessering med fast blikk (ingen øyebevegelser). De ønsket å teste om hjerneatferd under søvn var nærmere knyttet til fysisk bevegelse, eller behandling av visuell informasjon.

Resultatene viste at under raske øyebevegelser i søvn var hjerneaktiviteten nærmere relatert til hjerneaktiviteten under visuell prosessering under våkenhet (uten bevegelse) enn fysiske bevegelser i øynene i mørket der ingen visuell prosessering fant sted.

Øyebevegelser antyder at drømmers hjerner behandlet bilder i stedet for å prøve å bevege seg. Ali T / Flickr, CC BY

Disse resultatene antyder at de raske øyebevegelsene som oppstår i søvn er knyttet til visuell prosessering i stedet for bare fysisk aktivering eller bevegelse. Så deltakerne kan faktisk ha sett på et drømmebilde, i stedet for at disse øyebevegelsene bare gjenspeiler motorutslipp i hjernen.

Selv om mye fortsatt er ukjent, antyder denne detaljerte behandlingen av våre drømmebilder at raske øyebevegelser faktisk kan modulere hjerneaktiviteten vår under søvn. Vi vet at søvn er nødvendig for hvile og foryngelse, men det vil sannsynligvis også ha andre viktige funksjoner.

I tråd med den tidligste teorien om hvorfor vi drømmer, behandler vi innhold som bevisst eller ubevisst har blitt unngått under våkenhet, men på en eller annen måte "trenger" å bli behandlet i det minste under søvn for å opprettholde vårt psykologiske velvære?

Er øyebevegelsene et enkelt biprodukt av den visuelle behandlingen som oppstår av bildene vi drømmer?

Er det et psykologisk grunnlag for hvorfor vi trenger å behandle disse bildene under søvn, og gir dette bedre psykologiske utfall på samme måte som å sove i fysisk funksjon?

Disse og mange spørsmål driver den pågående forskningen om hvorfor vi sover, og hvilke fordeler den har.

Om forfatterne

Melinda Jackson, seniorforsker ved School of Health Sciences, RMIT University og Rachel Schembri, postdoktor ved School of Health Sciences, RMIT University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om drømmer fra Amazons bestselgerliste

"Tydningen av drømmer"

av Sigmund Freud

Dette klassiske psykologiverket er en av de grunnleggende tekstene om studiet av drømmer. Freud utforsker symbolikken og meningen med drømmer, og argumenterer for at de er en refleksjon av våre ubevisste ønsker og frykt. Boken er både et teoriverk og en praktisk veiledning for å tolke drømmer.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Drømmeordboken fra A til Å: Den ultimate guiden for å tolke drømmene dine"

av Theresa Cheung

Denne omfattende veiledningen til drømmetydning gir innsikt i betydningen av vanlige drømmesymboler og -temaer. Boken er ordnet alfabetisk, noe som gjør det enkelt å slå opp spesifikke symboler og betydninger. Forfatteren gir også tips for hvordan du husker og registrerer drømmene dine.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den guddommelige koden for å forstå dine drømmer og visjoner"

av Adam F. Thompson og Adrian Beale

Denne boken tilbyr et kristent perspektiv på drømmetydning, og utforsker drømmenes rolle i åndelig vekst og forståelse. Forfatterne gir veiledning om hvordan man tolker vanlige drømmesymboler og -temaer, og gir innsikt i den åndelige betydningen av drømmer.

Klikk for mer info eller for å bestille