Relasjoner

Ensomhet har vært en stor bekymring siden starten av COVID-XNUMX pandemi. En anmeldelse publisert i mai, som så på ensomhetsstudier i mange land, fant at ensomhet var mer vanlig siden starten av pandemien.

Pandemien er langt fra over, og våre sosiale rutiner og beslutninger fortsetter å modifiseres og tilpasses basert på helsekrisen.

Så hva kan vi gjøre for å koble til igjen og gjenopprette?

Nasjonale helse- og samfunnsledere har identifisert fire tiltak for å bekjempe ensomhet. Disse er beskrevet i en hvitt papir lansert i dag på Stortingshuset.

Ensomheten har økt siden COVID

Ensomheten var det allerede et økende problem før COVID. En av fire australiere rapporterte problematiske nivåer av ensomhet før pandemien begynte – anslagsvis 5 millioner australiere til enhver tid.

Siden COVID begynte, har dette bare blitt verre. En studere som dekket 101 land, fant at minst 21 % av menneskene rapporterte om alvorlig ensomhet, sammenlignet med bare 6 % som rapporterte de samme nivåene før folkehelsekrisen.

Selv etter at sosiale restriksjoner ble lettet i Australia, Storbritannia og USA, fant en studie jeg ledet at folk fortsatte å oppleve høye nivåer av sosial angst, som vi vet bidrar til ensomhet.

Kostnadene ved ensomhet

Ensomhet er ikke uvanlig siden det er en naturlig menneskelig følelse. Men når det blir ignorert eller ikke behandlet effektivt, kan det føre til dårligere fysisk helse.

Ensomhet øker risikoen for hjertesykdom, hjerneslag, diabetes, kognitiv avslå og fattigere immunitet.

Det er også forbundet med negative innvirkninger på våre psykisk helse, inkludert økende depresjon, sosial angst og paranoia.

Vedvarende ensomhet er assosiert med en 83% høyere sannsynligheten av et tidligere dødsfall hos voksne over 50 år, sammenlignet med 56 % for situasjonell ensomhet (ensomhet som oppstår på grunn av en spesifikk situasjon og er mer kortvarig).

På grunn av de negative innvirkningene på helsen vår, har ensomhet også en negativ effekt på økonomien vår. A 2021 rapporterer fra Bankwest Curtin Economics Center estimerte kostnadene for ensomhet til 2.7 milliarder dollar hvert år for den australske økonomien, en tilsvarende årlig kostnad på 1,565 dollar for hver person som blir ensom.

Forbedre vår kunnskap for effektiv handling

Som fellesskap må vi forstå hva ensomhet faktisk er. Hvis vi kan forstå hva det er (og hva det ikke er), så kan vi ta den rette handlingen.

Folk forveksler ofte sosial isolasjon med ensomhet, men de er forskjellige. Mange løsninger som anses å være en kur mot ensomhet kan øke sosial kontakt, og dermed redusere sosial isolasjon, men det betyr ikke at dette reduserer ensomhet. Ensomhet er subjektivt, så vi vil ikke helt klart vite den sanne effekten av disse løsningene på ensomhet med mindre vi spør folk eller bedre måle det.

Vi har ulike sosiale behov og også ulike nivåer av tilgang til ressurser. Dette betyr at det som kan fungere for en person kanskje ikke fungerer for en annen.

For noen mennesker kan deres ensomhet ikke løses lett fordi det er mange ting som bidrar til den som ikke er innenfor personens kontroll. Eksempler inkluderer å ha en kronisk helsetilstand, eller bor i mer sosialt utsatte nabolag.

En bred tilnærming til å håndtere ensomhet er derfor nødvendig fordi når ensomhet først utløses, kan den opprettholdes gjennom systemiske barrierer og politikk som styrer måten vi lever, jobber og leker på. Dette kan for eksempel kreve at vi lærer unge mennesker hvordan de skal håndtere den dynamiske karakteren av vennskap når de går fra videregående skole til videre utdanning og arbeid, eller for å sikre trygge steder og muligheter for medarbeidere til å komme sammen for å danne meningsfylte sosiale forbindelse.

Dette bygger også grunnlaget for forebygging og tidlig intervensjon. Å ta tak i ensomhet tidligere kan redusere risikoen for å utvikle mer varige former for ensomhet.

Australia står i fare for å komme på etterskudd med å takle ensomhet. Det er en økende erkjennelse rundt om i verden at det å håndtere ensomhet trenger statlig støtte og politiske endringer. For eksempel har Storbritannia og Japan utnevnt statsråder for å ta tak i ensomhet.

4 handlinger for å bekjempe ensomhet

Tidligere i år samlet nasjonale helse- og samfunnsledere seg for å utvikle Australias nasjonale strategi for å adressere ensomhet og sosial isolasjon. Dette legger frem fire nøkkelhandlinger som en start, som er beskrevet i detalj i hvitt papir lansert i dag.

Disse fire handlingene ble utviklet for å sikre at alle sektorer i samfunnet er forent i sin forståelse av ensomhet. Dette vil sikre at evidensbaserte og kostnadseffektive planer kan implementeres for å hjelpe mennesker som føler seg ensomme, og gjøre det mulig for de rundt dem å hjelpe.

Handling 1: utvikle et strategisk rammeverk for sosial tilknytning

Dette innebærer at alle sektorer fra helse, arbeidsplasser og lokalsamfunn går sammen for å utvikle et omfattende evidensbasert rammeverk som kan fremme sosial tilknytning, og adressere ensomhet og sosial isolasjon.

Handling 2: styrke vår arbeidsstyrkekapasitet på tvers av alle sektorer

Dette innebærer at arbeidsstyrken vår støttes til å levere evidensbasert utdanning, opplæring, ressurser og praktiske løsninger til mennesker som står i fare for å bli bekymret eller vedvarende ensomhet. Det innebærer å utdanne førstelinjeutøvere fra helse- og samfunnssektorene, og folk som jobber på skolene og arbeidsplassene våre, for å identifisere og hjelpe mennesker som er ensomme.

Handling 3: gi lokalsamfunnene våre mulighet til å hjelpe hverandre

Dette innebærer å øke samfunnets bevissthet om problemet for å sikre at australiere i alle aldre, kulturell bakgrunn og mange sosialt sårbare grupper føler seg i stand til å be om hjelpen de trenger og for å gi dem mulighet til å hjelpe andre.

Handling 4: Invester i australsk-basert vitenskapelig forskning

Dette innebærer betydelige statlige og industriinvesteringer i australsk-basert vitenskapelig forskning for å spesifikt målrette mot ensomhet og raskt omsette bevisene til praksis og politikk.

Disse handlingene er bare toppen av isfjellet i forhold til hva vi kan gjøre. Men å ta dem er det første skrittet mot å ta tak i den økende ensomheten i dette landet.

Unngåelse vil være kostbart, spesielt når vi prøver å komme oss etter covid-pandemien.

Om forfatteren

Michelle H Lim, Universitetslektor og klinisk psykolog, Swinburne University of Technology

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Anbefalt bok:

Hemmeligheter med store ekteskap: Virkelig sannhet fra ektepar om varig kjærlighet
av Charlie Bloom og Linda Bloom.

Blooms destillerer sannheten fra 27 ekstraordinære par til positive handlinger som noen kan ta for å oppnå eller gjenvinne ikke bare et godt ekteskap, men en flott en.

For mer informasjon eller å bestille denne boken.