Francesca da Rimini av William Dyce (1837), som viser Dantes Francesca og Paolo. National Gallery of Scotland, CC BY-SA
En av de vanskelige tingene med å jobbe med filosofi om kjærlighet er at menneskelige forhold endres, men våre dominerende bilder av kjærlighet har en tendens til å forbli de samme.
Stabiliteten til disse bildene forsikrer oss om at kjærlighet er noe dypt, men vi kan også bli fanget av dem. Bildet av sjelevennen har eksistert i lang tid, men vår verden har endret seg mye og det samme har våre forventninger til hverandre.
Terminologien dateres tilbake til minst 1822 da den ble brukt av poeten Samuel Taylor Coleridge. "For ikke å være elendig," han skrev, "du må ha en sjelevenn." Bildene Coleridge forsøkte å fange er imidlertid mye eldre. Det dateres tilbake til Symposium – Platons dialog skrevet rundt 385 f.Kr.
Hva forteller skriften på sjelevennen oss?
Ikke all skriving om sjelevennen er positiv – noen advarer mot sjelevenner som drar oss ned i stedet for å løfte oss opp.
Som en advarende historie, i innvollene til Dantes Inferno (1320), elskere Paulo og Francesca blir for alltid blåst rundt av vindene av sin egen lidenskap. De hører sammen, men prisen for deres malplasserte kjærlighet er evig lidelse.
Dante forteller oss at sjelevennene vi ønsker kanskje ikke er bra for oss, spesielt når sex kommer i veien og sjelen blir distrahert av kroppen.
Dantes lengsel etter å være sammen med sin egen sjelevenn, Beatrice, vises annerledes. Det er åndelig drevet – han går bokstavelig talt gjennom helvete for å se henne – men selve møtet er en slags dom. Det er ingen varm omfavnelse.
Denne typen sjelevenner gir en advarsel om at vi må fikses og en forsikring om at det er noen som kan fikse oss. Vi må bare fortsette å lete.
Kjærlighet i Platons symposium
Dette er en idé som Platon allerede hadde vurdert og avvist. Symposiet beskriver en diskusjon om kjærlighet som blir forstyrret av hikken til dramatikeren Aristofanes.
Aristofanes hevder det gudene var en gang sjalu på våre fire armer og fire ben, så de delte oss på midten med litt justering mot fronten. Det bremset oss litt. Nå, når vi møter vår andre halvdel, skynder vi oss mot dem og prøver å bli hele igjen.
Dette er et nydelig bilde, fullt av kjærlighetens rus og inntrengende kroppslige lengsler. Men det legger en tung byrde på den andre personen. For eksempel ville det få meg til å forvente at min kone, Suzanne, skulle gjøre meg hel og at hun forventer det samme av meg. Jeg er ikke sikker på at noen av oss ville bli kuttet ut for en så krevende rolle.
Å elske og bli elsket forandrer oss, men det stopper oss ikke fra å være mennesker, med alt det innebærer. Det er en følelse der ingen av oss noen gang er virkelig fikset.
Hva gjør noen til en sjelevenn?
Problemet er kanskje ikke med ideen om sjelevennen, men med å kreve for mye av andre.
Mens vi lever i en verden der boliglån ofte varer lenger enn ekteskap, forsvinner ikke ønsket om å dele et liv med noen med det første. Behovet for å tenke at forhold kan vare stikker dypt. Og noen ganger gjør de det.
Problemet med noen av de klassiske sjelevennene er ikke ideen om å dele et liv, men ideen om at å gjøre det overvinner vår ufullstendige natur, i stedet for å modifisere den.
Det som gjør den andre personen til en sjelevenn er at de elsker oss som de ufullstendige og rotete vesenene vi er. Skulle vi bli mer rotete enn gjennomsnittsmennesket, er det også gode grunner til det kjærlighet bør ta slutt.
Dette er en vanskelig idé å selge, spesielt i skyggene til Platon, Dante og andre som har bygget opp vår vestlige bilder av kjærlighet som noe som trekker oss mot en godhet som aldri vil ta slutt.
Det dette bildet tilslører er kjærlighetens begrensede natur, hvordan delte liv formes av en bevissthet om at kjærlighet slutter når vi slutter.
Skjønnheten i begrenset kjærlighet
Utenfor vestlig filosofi er kjærlighetens skjønnhet knyttet til dens forgjengelighet. For eksempel er kjærlighet et sentralt begrep i verk fra det 20. århundre Kyoto skole av filosofi.
Tekstene til grunnleggeren, Nishida Kitaro, er hjemsøkt av en dyp følelse av kjærlighet og uopprettelig tap. Kitaro hevdet at kjærlighet forener oss ikke bare med andre mennesker, men også med andre skapninger, steiner og trær. Forgjengelige vesener og ting som ikke varer evig. Smerten av kjærlighetens slutt kan også bringe en slags visdom.
Å si dette kan virke skuffende, spesielt hvis vi kun fokuserer på å elske andre, og glemmer standpunktet til de vi elsker. Jeg vil at min kjærlighet til Suzanne skal fortsette og ikke ta slutt. Jeg vil at det skal fortsette, for alltid. Men jeg kan ikke la være å føle at en evighet med meg ikke ville være spesielt bra for Suzanne.
Faktisk ville en evighet for noen av oss vært litt for mye. Likevel er ikke dette skuffende. Vi har ett liv å leve, og vi velger å tilbringe det med hverandre, så lenge det varer.
Hvis vi skulle elske på en eller annen uendelig og mindre skjør måte, ville vi virkelig ende opp som Paulo og Francesca – sammen for alltid, men ikke i det hele tatt glade for situasjonen vår.
Om forfatteren
Tony Milligan, seniorforsker i filosofi om etikk, Cosmological Visionaries Project, King's College London
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
De fem kjærlighetsspråkene: Hemmeligheten bak kjærlighet som varer
av Gary Chapman
Denne boken utforsker konseptet "kjærlighetsspråk", eller måtene individer gir og mottar kjærlighet på, og gir råd for å bygge sterke relasjoner basert på gjensidig forståelse og respekt.
Klikk for mer info eller for å bestille
De syv prinsippene for å få ekteskapet til å fungere: En praktisk veiledning fra landets fremste forholdsekspert
av John M. Gottman og Nan Silver
Forfatterne, ledende relasjonseksperter, gir råd for å bygge et vellykket ekteskap basert på forskning og praksis, inkludert tips for kommunikasjon, konfliktløsning og følelsesmessig forbindelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kom som du er: Den overraskende nye vitenskapen som vil forvandle sexlivet ditt
av Emily Nagoski
Denne boken utforsker vitenskapen om seksuell lyst og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre seksuell nytelse og tilknytning i forhold.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vedlagt: Den nye vitenskapen om voksentilknytning og hvordan den kan hjelpe deg med å finne – og beholde – kjærlighet
av Amir Levine og Rachel Heller
Denne boken utforsker vitenskapen om voksentilknytning og tilbyr innsikt og strategier for å bygge sunne og tilfredsstillende relasjoner.
Klikk for mer info eller for å bestille
Forholdet Cure: En 5-trinns guide for å styrke ditt ekteskap, familie og vennskap
av John M. Gottman
Forfatteren, en ledende relasjonsekspert, tilbyr en 5-trinns guide for å bygge sterkere og mer meningsfulle relasjoner med sine kjære, basert på prinsipper om emosjonell forbindelse og empati.
