Cupid and Psyche' av den italienske billedhuggeren Antonio Canova. Bettmann via Getty Images
Ah, Valentine's Day: den kjennetegnende høytiden med gratulasjonskort og sjokolade, dens blodige opprinnelse nesten helt glemt i løpet av de siste 2,000 årene!
Det som begynte som en kristen festdag til ære for to eller tre tidlige kristne martyrer – den originale «Valentines” – er nå assosiert med flokker av bevingede kjerubiske amoriner, hvis ufarlig utseende buer og piler symboliserer mild romantikk i stedet for dødskrig. På en eller annen måte skal uttrykket "truffet av Amors pil" være spennende snarere enn uutholdelig.
Den originale Amor var sønn av Venus, romersk gudinne for kjærlighet og skjønnhet. Han var selv en romersk guddom assosiert med begjær og kjærlighet, basert på den greske Eros. I Hellas og Roma ble begge figurene avbildet som kjekke unge menn, ikke som bevingede spedbarn.
Men eldgamle poeter og kunstnere forestilte seg også en tropp av "eroter" eller "cupidiner" som ledsagere av disse gudene. Romerne fremstilte dem som bevingede spedbarn, eller "putti,” som de ble kjent i italiensk renessansekunst. Disse ble på sin side de lubne kjerubene til dagens valentiner.
Til tross for at de så for seg guden med en tropp av bedårende tjenere, forsto til og med romerne at Amor hadde en mørkere, farligere side - en hvis makt du ikke ville forkaste.
Liten, men mektig
Bueskytterguden Apollo fant ut dette på den harde måten, som poeten Ovid fortalte i sitt epos fra 8 e.Kr., «Metamorfoser». Har nettopp drepte dragen fra Delphi med 1,000 piler, Apollo provoserte Venus' sønns voldsomme raseri ved å håne Amors tilsynelatende leketøyslignende våpen.
Cupid tok raskt hevn. Han gjennomboret Apollos hjerte med en gyllen pil, noe som fikk ham til å bli lidenskapelig forelsket i nymfen Daphne. Men Daphne var en svoren jomfru, og Amor skjøt henne med en blypil, noe som forsterket hennes avsky for alt som er amorøst.
Hun flyktet fra Apollos fremskritt. Den desperate guddommen forfulgte henne nådeløst, helt til Daphnes far gjorde henne om til et laurbærtre for å redde henne. Amors piler, uansett hvor små de var, var kraftigere enn Apollos.
Den usynlige ektefellen
Men den mest kjente karakteriseringen av Amor i latinsk litteratur vises i arbeidet til Apuleius, som levde i det andre århundre i det som nå er Algerie. Han skrev en historie om Psyche, en prinsesse så overmåte vakker at dødelige tilbad henne som om hun var kjærlighetens gudinne selv.
Rasende av sjalusi befalte Venus sønnen sin å få Psyche til å bli forelsket i den mest elendige mannen som er mulig. Men et orakel fortalte kongefamilien at datteren deres var bestemt til å gifte seg med "en vill, utemmet skapning" som fløy rundt og plage alle med ild - og de forlot henne på en klippe for å møte denne skremmende skjebnen.
I stedet fant Psyche seg båret av en mild bris til et forseggjort palass bebodd av usynlige tjenere. Den natten ankom en «ukjent ektemann og gjorde Psyche til sin kone», og dro før soloppgang.
Hennes usynlige ektefelle fortsatte å besøke hver natt, og Psyche ble snart overlykkelig over å finne seg selv gravid. Men hun ble også stadig mer ensom. Den mystiske mannen hennes var enig i det søstrene hennes kunne besøke – så lenge hun ikke prøvde å «undersøke utseendet hans». Hun var gladelig enig og sa til ham: «Hvem du enn er, elsker jeg deg dypt. Ikke engang Amor kunne måle seg med deg.»
Men da Psyches to eldre søstre var på besøk, ble de misunnelige på hennes luksuriøse liv. "Hun må være gift med en gud!" de intuerte - i motsetning til Psyche, som forble uforklarlig uten peiling. I håp om å bryte opp ekteskapet tilbød de en falsk forklaring på ektemannens hemmelighold: Han må være en monstrøs slange som har til hensikt å sluke henne og hennes ufødte barn.
En forferdet Psyche trodde på dem, til tross for hennes intime fysiske kunnskap om ektefellen – hans «parfymerte lokker, ømme kinn og varme bryst». Bevæpnet med en dolk forberedte hun seg på å drepe mannen sin mens han sov. Men først, hun ignorerte de gjentatte advarslene hans, stirret hun på ham i lyset fra en oljelampe. Her, halvveis i historien, finner publikum endelig ut identiteten hans: ingen ringere enn Amor selv!
Ved synet ble Psyche "forelsket i kjærligheten." Men en dråpe brennende olje vekket Amor. Helt forferdet over sin kones svik, fløy han bort – men forklarte først: «Jeg har ikke adlød min mors ordre om å fylle deg med lidenskap for en sjofel stakkar. Jeg fløy til deg som din kjæreste i stedet.»
Kjærlighet tapt – og funnet
Resten av fortellingen involverer Psyches lange, strabasiøse søken etter å vinne Cupid tilbake. Selv om Psyche var fortvilet og utmattet, underkastet hun seg villig en rekke brutale oppgaver pålagt av Venus, bare for å falle i en dødslignende dvale rett før hun fullførte dem.
Og hvor er Amor under alt dette? Hvis han karakteriseres som en mektig, farlig kraft i første halvdel av historien, skildrer andre halvdel ham som en hjelpeløs mammas gutt. Han fløy tilbake til Venus' palass, hvor moren hans – rasende over at han i all hemmelighet hadde giftet seg med Psyche – skjente ham rettferdig ut, skrek at han hadde gjort henne flau, og låste ham inne på rommet sitt.
Til slutt, mens han husket sin kjærlighet til Psyche, rømte Cupid ut av vinduet og reddet henne fra evig dvale. Så inngikk han en kunnskapsrik avtale med Jupiter, gudenes konge: Psyche kunne gjøres udødelig, og ryddet veien for henne å "offisielt" gifte seg med Amor i en ordning som til og med tilfredsstilte Venus.
Kompleks visjon om kjærlighet
Apuleius' historie er sjelden når den fokuserer på en kvinnelig karakter og hvordan kjærlighet og begjær påvirker henne. Publikum følger Psyche gjennom flere overgangsritualer. I utgangspunktet, som ugift jente, har hun ikke oppfylt det forventede rolle som kone og mor. Som en skremt brud har hun ikke noe å si om hvem hun gifter seg med – en opplevelse som er vanlig for unge koner i det gamle romerske samfunnet. Kjærlighet kommer ikke inn i bildet.
Men Apuleius' skildring av Psyches situasjon antyder en lekse som datidens romerske forfattere ønsket at leserne skulle tro: at unge gifte kvinner til slutt kommer til å begjære og elske sine ektemenn. Selv om den prosessen kan være lang og vanskelig, tilpasser både koner og ektemenn seg til rollene sine over tid. Fødselen til Psyches barn, «Pleasure», på slutten av historien resulterer i harmoni rundt omkring, et idealisert bilde av ekteskapet.
Ovid og Apuleius minner oss om at den originale Amor ikke er den godartede lille bæreren av valentinsdager, men en elementær kraft i menneskets natur – en "vill, utemmet skapning" som tenner lidenskapens ild på uforutsigbare måter. Mens Apollos begjær etter Daphnes synlige skjønnhet forble umettet, likte Psyche til slutt sex med sin usynlige ektemann. Apollo lærte at lengsel ikke alltid er gjensidig, mens Psyche innså at kjærlighet og tillit må fortjenes.
Apuleius' historie antyder at Amor og alle de intense følelsene han representerer, når de først er temperert, kan gi grunnlaget for et kjærlig, langvarig forhold. Kort sagt inneholder begge historiene verdifulle lærdommer om romantikkens natur.
Om forfatteren
Debbie Felton, professor i klassikere, UMass Amherst
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
De fem kjærlighetsspråkene: Hemmeligheten bak kjærlighet som varer
av Gary Chapman
Denne boken utforsker konseptet "kjærlighetsspråk", eller måtene individer gir og mottar kjærlighet på, og gir råd for å bygge sterke relasjoner basert på gjensidig forståelse og respekt.
Klikk for mer info eller for å bestille
De syv prinsippene for å få ekteskapet til å fungere: En praktisk veiledning fra landets fremste forholdsekspert
av John M. Gottman og Nan Silver
Forfatterne, ledende relasjonseksperter, gir råd for å bygge et vellykket ekteskap basert på forskning og praksis, inkludert tips for kommunikasjon, konfliktløsning og følelsesmessig forbindelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kom som du er: Den overraskende nye vitenskapen som vil forvandle sexlivet ditt
av Emily Nagoski
Denne boken utforsker vitenskapen om seksuell lyst og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre seksuell nytelse og tilknytning i forhold.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vedlagt: Den nye vitenskapen om voksentilknytning og hvordan den kan hjelpe deg med å finne – og beholde – kjærlighet
av Amir Levine og Rachel Heller
Denne boken utforsker vitenskapen om voksentilknytning og tilbyr innsikt og strategier for å bygge sunne og tilfredsstillende relasjoner.
Klikk for mer info eller for å bestille
Forholdet Cure: En 5-trinns guide for å styrke ditt ekteskap, familie og vennskap
av John M. Gottman
Forfatteren, en ledende relasjonsekspert, tilbyr en 5-trinns guide for å bygge sterkere og mer meningsfulle relasjoner med sine kjære, basert på prinsipper om emosjonell forbindelse og empati.
