DGLimages / Shutterstock

De fleste barn ser frem til juleferien som en tid for moro skyld og familier. Men for noen unge pleiere - barn som gir omsorg for noen i familien som er syke eller funksjonshemmede - er juleferien en blandet velsignelse.

Dani * er en så ung pleier som jeg jobbet med som en del av det siste forskning. Hun er 14 og bryr seg om mammaen sin som har multippel sklerose og depresjon. Dani gjør det meste av matlaging og rengjøring i huset, i tillegg til å handle og administrere familiens økonomi.

Hun bruker også tid sammen med mammaen sin med å prøve å holde humøret oppe og sørge for at hun tar medisiner. Dette betyr at Dani har liten, om noen tid, til sosialt samvær. Morens tilstand betyr også at Dani noen ganger er for bekymret for å forlate mammaen hjemme alene for å dra ut med venner, selv om mammaen hennes vil at hun skulle gjøre det.

Julen kommer til å være både god og dårlig for Dani og mammaen. Det betyr at Dani tilbringer tid med mammaen sin hjemme og ikke trenger å bekymre seg for henne like mye fordi de er sammen. Men det betyr også at hun må gjøre mye mer rundt i huset når mammaen er for syk til å gjøre det, for eksempel å lage mat, pakke inn gaver og sørge for at julen er en glad tid for dem begge.

Ukjent støtte

For barn som Dani kan juleferien være en følelsesmessig tid og gi ekstra utfordringer. Det er spesielt vanskelig hvis de må gi omsorg som ikke erkjent og ikke støttes, når andre familiemedlemmer eller venner ikke er i stand til eller er tilgjengelige for å hjelpe, eller støttetjenester mangler.

Dette kan gjøre omsorg for en ensom og isolerende opplevelse for noen barn. Mange av dem må også gi den slags omsorg vi normalt vil assosiere med en voksen - toalett og bading en kjære, administrere medisiner, matlaging og rengjøring, i tillegg til å måtte passe yngre søsken.

Noen barn hjelper også med å ta vare på en forelder, eller en annen slektning, som har psykiske problemer, eller stoffmisbruk problemer, eller både psykiske og fysiske helsemessige forhold. EN ny barnebok Jeg skrev har som mål å forklare hvordan det er å være en ung pleier.

Estimater for antall barn over hele Storbritannia som gir uformell omsorg i familier varierer fra 166,000 til 700,000. Uoverensstemmelsen i tallene skyldes at definisjoner som brukes av forskere for å beskrive unge pleiere, mangler konsistens og forskjellige metoder blir brukt for å identifisere og undersøke deres erfaringer.

Men det er også fordi noen barn er det på vakt mot å avsløre det faktum at de pleier et familiemedlem av frykt for inngrep fra helse- eller sosialtjenester som kan føre til familieseparasjoner. Dette betyr at noen barn bryr seg om ikke anerkjent, støttes og ofte med svært lite kunnskap eller forståelse om tilstanden og prognosen til personen de pleier.

Å få hjelp tidlig

For noen unge pleiere kan mengden omsorg de gir hjemme påvirker utdannelsen deres alvorlig, deres sosiale og familieliv, og deres sjanser for en lykkelig fremtid som er fri for å bry seg. For andre kan omsorg være et givende erfaring, men det er mer sannsynlig at dette er tilfelle når de og deres familier støttes av helse- og sosialtjenester av god kvalitet og god kvalitet.

Ti år med innstramninger har erodert både tilgjengeligheten og kvaliteten på disse tjenestene. I disse tilfellene er det barn og familier som lider mest.

Bevis viser at barn som yter omsorg ikke anerkjent og ikke støttes mer sannsynlig å oppleve lav selvtillit, samt dårlige utdanningsresultater og vanskelige overganger i voksen alder. Tidlige inngrep er nødvendig som identifiserer ung omsorg før det bare blir en vanlig del av barnets hverdag.

Gi støtte til hele familien er nøkkelen til å sikre at barn ikke gir upassende nivåer av omsorg som har skadelig innvirkning på deres liv og livet til personen de pleier. Takket være omsorgsloven fra 2014 har unge pleiere nå rett til en vurdering av deres behov sammen med personen de pleier. Likevel fant en studie av Barnekommisjonen i 2016 det fire av fem unge pleiere mottar fortsatt ingen støtte.

Unge pleiere som Dani trenger anerkjennelse og støtte, og de trenger dette både for seg selv og for den de pleier. De trenger også muligheter bare for å være barn, ha det gøy og glede seg over å være sammen med familiene sine. På ingen tid er dette mer sant enn i julen.

Om forfatteren

Jo Aldridge, professor i sosialpolitikk og kriminologi, Loughborough University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille