Shutterstock / rawpixel

Vi vet at det å ha venner er generelt bra for deg lykke og mental velvære. Likeså holde sosial aktivitet og engasjere seg i formelle sosiale aktiviteter som frivillighet har vært knyttet til bedre mental helse.

Men det er også mulig å ha (eller gjøre) for mye av det gode. I en nylig studere, vi fulgte mennesker i alderen 50 år og eldre fra 13 europeiske land i løpet av en toårsperiode for å utforske hvordan frivillighet, utdannelse, involvering i religiøse eller politiske grupper, eller deltakelse i sport eller sosiale klubber påvirket deres mentale helse.

Vi så også på hvor mange nære sosiale forhold folk hadde - hva slags forhold de ville diskutere viktige personlige forhold i. Vi fant sosiale aktiviteter spesielt fordelaktige for personer som var relativt sosialt isolerte (med tre eller færre nære relasjoner).

For mennesker med et høyere antall nære relasjoner, syntes ikke å delta i sosiale aktiviteter å styrke mental helse. Det kan til og med være skadelig for noen.

Hvem drar nytte av sosiale aktiviteter

Sosial isolasjon er et stort helseproblem. Bortsett fra å gå på akkord med psykisk helse av isolerte individer, er det knyttet til mange andre uheldige helseresultater, inkludert demens, hjertesykdom og hjerneslag og tidlig død. Men folk som opplever sosial isolasjon, kan ta skritt for å forbedre situasjonen - for eksempel ved å delta i formelle sosiale aktiviteter.

Blant personer som var relativt sosialt isolerte (personer med tre eller færre nære relasjoner), fant vi mer engasjement i sosiale aktiviteter var knyttet til forbedret livskvalitet og færre symptomer på depresjon.

På et populasjonsnivå antyder estimatene våre at hvis slike mennesker regelmessig deltar i sosiale aktiviteter, vil vi se en 5-12% økning i folk som rapporterer om bedre livskvalitet og en 4-8% reduksjon i mennesker som opplever symptomer på depresjon. Dette ville være en betydelig endring av befolkningens psykiske helse, gitt at mer enn 70% av menneskene i vårt utvalg (i alderen 50+ i Europa) har tre eller færre nære relasjoner.

Det er mange grunner til at det å være sosialt aktivt er knyttet til bedre mental helse og velvære. Sosiale aktiviteter kan være en måte å etablere seg på nye relasjoner, gir muligheter for sosial støtte og fremme en følelse av tilhørighet innenfor et samfunn.

Sosiale aktiviteter kan øke tilhørigheten i en gruppe. Shutterstock / Syda Productions

'For mye' sosial aktivitet

Mens forskning så langt har antydet å ha flere sosiale forhold er alltid bedre, viser vår studie at dette kanskje ikke er tilfelle. Akkurat som for mye fysisk aktivitet kan kompromittere mental helse, kan for mye sosial aktivitet også slå tilbake.

Da vi så på hvordan studievariablene (livskvalitet, symptomer på depresjon) ble kartlagt mot våre to variabler av interesse (antall sosiale aktiviteter, antall nære relasjoner), fant vi U-formede kurver. Det vil si dårlig mental helse ved lave nivåer av sosial aktivitet, god mental helse på moderate nivåer av sosial aktivitet, og igjen dårlig mental helse på høye nivåer av sosial aktivitet.

Depresjon så ut til å være minimert når folk rapporterte at de hadde fire til fem nære relasjoner og var engasjert i sosiale aktiviteter på ukentlig basis. Noe mer sosial aktivitet enn dette, og fordelene begynte å avta, forsvinne eller bli negative.

Denne nedgangen var særlig tydelig blant personer som rapporterte om syv eller flere nære relasjoner. For disse veldig travle menneskene var engasjement i sosiale aktiviteter knyttet til en økning i depressive symptomer.

For mye sosial aktivitet kan slå tilbake og føre til utmattelse. Shutterstock / Maksim Shmeljov

Folk rapporterer vanligvis å ha et gjennomsnitt på fem nære venner. Ekstroverte pleier å rapportere at de har flere venner, men betaler prisen for å ha svakere vennskap.

Fordi vår sosiale kapital (i det vesentlige tiden vi har å bruke på sosiale interaksjoner) er begrenset og omtrent det samme for alle, utadvendte foretrekker faktisk å spre sin sosiale innsats tynt blant mange mennesker. Dette er i motsetning til introverte som foretrekker å fokusere sin sosiale innsats på færre mennesker for å sikre at vennskapene virkelig fungerer bra.

Dette kompromisset er kjernen i vår evne til å delta i sosiale aktiviteter. Hvis du deltar i for mange, blir din sosiale tid spredt tynt blant dem. Den tynne investeringen kan føre til at du blir et perifert medlem av mange grupper i samfunnet i stedet for å være innebygd i det sosiale sentrum der du kan dra nytte av støtten av forbindelsene dine.

En annen mulighet er at for mye sosial aktivitet blir en stressfaktor. Dette kan føre til negative resultater, for eksempel sosial overforpliktelse, emosjonell og kognitiv utmattelse, tretthet eller følelser av skyld når sosiale forhold ikke blir næret ordentlig på grunn av begrenset tid.

Dette reiser en annen viktig vurdering, om enn en som vi ikke klarte å undersøke empirisk i studien. Familie er en viktig del av vår sosiale verden, ikke minst når det gjelder følelsesmessig og annen støtte den gir. Å bruke for mye tid på samfunnsaktiviteter betyr mindre tid for familien. Den flaskehalsen kan godt vise seg å være skadelig for velvære på grunn av belastningen den kan påføre familieforhold.

Så hva er hjemmeldingen? Kanskje nettopp dette: hvis du vil leve et lykkelig og oppfylt liv, vær aktivt sosial - men gjør det i moderasjon.

Om forfatterne

Ziggi Ivan Santini, postdoktoralt assosiert, Syddansk Universitet; Paul E. Jose, professor i psykologi, Te Herenga Waka - Victoria University of Wellington; Robin Dunbar, professor i evolusjonspsykologi, Institutt for eksperimentell psykologi, University of Oxford, og Vibeke Jenny Koushede, leder for Institutt for psykologi, Universitetet i København

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille