En kollega relaterte følgende historie: Mens du kjørte ærend med hennes 11- og 7-årige døtre, begynte et baksetet å rase. Min kollegas forsøk på å diffusere situasjonen førte til en skrikende kamp om hvem som skulle skylde på skirmishen. Til slutt proklamerte den 11-årige til søsteren hennes: "Du startet den dagen du ble født, og tok bort mors kjærlighet!"

Dette paret av søstre kjemper ofte, og fra deres mors perspektiv er en del av grunnen at de to har lite til felles. Som det viser seg, er deres situasjon ikke unik.

Til tross for at søsken i gjennomsnitt 50% er genetisk like, blir ofte reist i samme hjem av de samme foreldrene, går på samme skole og har mange andre delte opplevelser, er søsken ofte bare som lignende til hverandre som de er til barn som vokser opp over byen eller til og med over hele landet.

Så, hva er det som gjør to søsken fra samme familie så annerledes?

Hva gjør forskjellen?

Som forskere i søsken og familieforhold visste vi at minst ett svar på dette spørsmålet kommer fra teori og data som viser at i hvert fall i noen familier, søsken prøv å være annerledes fra hverandre, og forsøke å etablere en unik identitet og posisjon i familien deres.

Fra et barns perspektiv, hvis en eldre bror utmerker seg i skolen, kan det være lettere å tiltrekke seg foreldrenes oppmerksomhet og ros ved å bli en stjerneutøver enn ved å konkurrere med sin bror for å få de beste karakterene. På denne måten kan selv små forskjeller mellom søsken bli betydelige forskjeller over tid.

Men foreldre kan også spille en rolle. For eksempel når foreldre legger merke til forskjeller mellom sine barn, kan barna hente opp foreldres oppfatninger og overbevisninger om disse forskjellene. Dette kan igjen øke søskenforskjellene.

Vi ønsket å teste disse ideene for å se hva som gjør søsken forskjellige. Så brukte vi data fra første og andrefødte teenage søsken fra 388 toforeldre familier for å undersøke søskenforskjeller i skoleprestasjoner.

Vi spurte mødre og fedre om å rapportere om de trodde at de to søskenene var forskjellig i deres faglige evner, og i så fall hvilken søsken som var mer i stand til. Vi har også samlet skolekarakterer fra begge søskenes rapportkort.

Preference for den førstefødte

Vår analyser viste noen interessante resultater: foreldrene pleide å tro at den eldre søsken var bedre på skolen. Dette var selv da eldre søsken faktisk ikke fikk bedre karakterer, i gjennomsnitt.

Dette kan være et produkt av foreldre som har større forventninger til førstefødte, eller at den eldre søsken til enhver tid utfører mer avansert skolearbeid.

Det var imidlertid et unntak fra dette mønsteret: i familier med eldre brødre og yngre søstre, klassifiserte foreldre den yngre søsken som å være bedre. Faktisk, i disse familiene, fikk yngre søstre bedre karakterer enn deres eldre brødre.

Våre funn viste også at det ikke var søskenforskjeller i skolekarakterer som forutslo foreldres vurdering av deres barns evner. Snarere forutse foreldrenes tro på forskjeller i deres barns evner senere søskenforskjeller i skolekarakterer.

Med andre ord, da foreldrene mente at ett barn var bedre enn det andre, forbedret barnets skolekarakter mer over tid enn deres søsken.

Opprettholde Tro

Selv om vi forventet at barns skolekarakterer og foreldrenes tro på deres barns relative evner ville være gjensidig innflytelsesrik, viste det seg at foreldrenes tro ikke endret seg mye over sine barns tenåringsår.

I stedet forandret søskenforskjellene i skolekarakterene, og ble spådd av foreldrenes tro. På denne måten kan foreldrenes tro på forskjeller mellom barna deres oppmuntre til utvikling av egentlig søskenforskjell.

Ovennevnte kommentar fra en 11-årig fremhever at barn er følsomme overfor sin plass og verdi i familien - i forhold til deres søskenbarn. Foreldre kan forsøke å vise sin kjærlighet til barna sine, men de bør også være oppmerksomme på at små forskjeller i hvordan de behandler sine barn, kan få store effekter - blant annet på deres barns utvikling og justering, og også på søskenforholdet.

Faktisk foreslår noen undersøkelser at søskenskonflikt oppstår når barn prøv å være annerledes fra deres søsken.

Min kollega kan være riktig at hennes døtre kjemper ofte fordi de ikke har noe til felles. Men deres konflikter kan også motiveres av hennes døtre oppfatning at deres forskjeller startet den dagen søsteren hennes ble født "og tok bort mors kjærlighet."

Om forfatterne

Alex Jensen er assisterende professor i menneskelig utvikling ved Brigham Young University.

Susan M McHale er Distinguished Professor i Human Development and Family Studies ved Pennsylvania State University.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.