Foto RNW.org (CC 2.0)

Barns død er en av de mest traumatiske opplevelsene som en forelder kan oppleve. De som opplever det, kan kjempe for å gjenopprette. Barnetap fører til intens sorg og depresjon. Mange berørte foreldre stat selv tiår senere at deres følelse av glede i livet ganske enkelt aldri har kommet tilbake.

Disse endringene kan også påvirke foreldrenes økonomiske trivsel.

Nå kan det virke ringe å knytte den store smerten i sorg for et tapt barn til konsekvensene for foreldrenes inntjening. Som stereotypen antyder, tar det en økonom å kvantifisere følelser i form av penger. Og jeg innrømmer at den økonomiske virkningen er av andre ordens betydning når det ses i lys av intens sorg i slike hjerteskjærende omstendigheter.

Men det er fornuftige grunner til å undersøke den langsiktige effekten på økonomisk helse. Dødsfall på grunn av trafikkulykker eller medisinsk feilbehandling kan ofte føre til økonomisk kompensasjon. I slike tilfeller bør man ta hensyn til fremtidige inntektstap for foreldrene.

Kanskje enda viktigere, ikke alle foreldrene lider i samme grad når det gjelder inntjening. Våre data viser at mange foreldre mange år etter tap av et barn tjener 30% mindre år etter år etter år, mens andre begynner med et inntektstap på 10%, men deretter nesten fullt ut gjenopprette inntektstapet seks år senere.

Ved å følge foreldrene over tid kan vi lære mye om hva som driver disse forskjellene. Er det noe hendelse etter barnetapet som øker sannsynligheten for en nedadgående spiral? Og i så fall kan vi bruke politiske tiltak for å forhindre at det skjer?

Å studere de økonomiske effektene av barnetap kan også kaste lys over effekten av sorg generelt. Sorg kan utløses av mange andre, mindre dramatiske hendelser, som for eksempel et eksternt familiemedlems død eller enden av et forhold. Hvis vi ser at effekten på fars inntjening avhenger av barnets kjønn og på husstandssammensetningen på tidspunktet for tapet, kan vi kanskje utlede mer generelle innsikter om hva som driver alvorlighetsgraden av sorgresponser. Dette er hva vi satte oss for å gjøre i vår forskning.

Mye av eksisterende litteratur om barnefokus fokuserer på intensiteten av sorgen seg selv. Ettersom barnetap er sjeldent, og så mange berørte foreldre ikke er i humør for å bli intervjuet av akademiske forskere, slutter disse studiene ofte med svært få foreldre tilgjengelig som studiemateriell for intervjuing. Det er vanskelig fra et praktisk synspunkt å følge opp årene etter barnetapet, eller å få tilgang til sammenligningsgrupper av foreldre som var i samme situasjon, men som ikke opplevde barnetap.

In vår forskning, vi tok en radikalt annen tilnærming. Vi snakket ikke med foreldrene. I stedet brukte vi befolkningsregistre som fulgte hele befolkningen i et land (Sverige) for 11 år (1993-2003) for å observere barnedød og omstendighetene i husstanden før og etter døden.

Registret gir informasjon om inntekt, sysselsetting, bruk av arbeidsledighet og sygedagpenge, ekteskapelig status, helse og fruktbarhet til foreldrene. Siden hele befolkningen er dekket av registre, kan vi sammenligne de berørte foreldrenes skjebne med foreldrene som ikke opplevde barnetap, men som ellers bodde under lignende forhold.

I mange land er slike data ikke tilgjengelige for forskning. Kanskje unødvendig å si, de databeskyttelsesforanstaltninger som pålegges oss er ekstremt strenge.

Kostnaden for tap

Vi fant at foreldrenes økonomiske velvære lider lenge etter at den intense sorgen har gått ned. I tillegg er foreldre som mister et barn mer sannsynlig å forlate sysselsetting, skille seg fra seg og oppleve en forverring av psykisk helse.

For eksempel er sjansene for å være ute av arbeid noen år etter tapet opp til 9% større enn hvis barnet ikke hadde dødd. I de første årene etter tapet er sannsynligheten for sykehusinnleggelse for psykiske helseproblemer to til tre ganger høyere enn ellers. Selvfølgelig er disse gjennomsnittseffekter, og det er mange forsørgede foreldre som er mindre påvirket.

Effektene er ikke avhengige av alder eller fødselsorden av barnet eller på familiens størrelse. Hvorvidt barnet er en sønn eller en datter, spiller ingen rolle heller, med ett unntak. Hvis en familie har mer enn en datter og en av dem dør, synes faren å være mindre påvirket enn hvis familien har flere sønner hvorav en dør. For å være presis: i det andre scenariet går farenes inntekt mer betydelig enn i den første. For mødre ser vi ikke slike forskjeller.

Det er forståelig at en sørgende foreldre ønsker å slutte arbeid i slike uutholdelige forhold. Men for å gjøre det kan det utløse en nedoverbakket bane mot uigenkaldelige motganger. Etter en betydelig mengde tid uten jobb blir det vanskeligere å finne en jobb igjen.

Disse resultatene tyder på at det er viktig å kommunisere til foreldre som nettopp har mistet et barn at de skal fortsette å delta i arbeidsstyrken. I tillegg, hvis slike foreldre faktisk slutter ansettelse, kan det være fornuftig å oppmuntre dem til å gå inn i skreddersydde aktive arbeidsmarkedsprogrammer og terapier for å hindre en nedadgående spiral i deres etterfølgende liv.

Snakker om døden er aldri lett. Men hvis vi kan forutse de økonomiske problemene som berøvede foreldre sannsynligvis kommer til å møte, kan det være mulig å hjelpe dem med å unngå den ekstra smerten av økonomisk ødeleggelse.

Om forfatteren

Gerard Van den Berg, professor i økonomi, University of Bristol

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon