Det finnes 7,099 kjente språk i verden i dag. Å velge hvilken av disse for å undervise våre barn som et morsmål er en viktig beslutning, men en som kan være basert mer på følelser enn fakta.

Det er flere forskjellige måter å tenke på hvilke språk vi bør tilby på skolen. Forskning tyder på at australske skolebarn kanskje ikke studerer de rette.

Verdens mest utbredte språk

Hvis et stort antall høyttalere er vår primære overveielse, og vi ønsker at våre barn skal lære språk som har høyest talere, da - unntatt engelsk - de tre mest ofte snakkes språk er mandarin (xnumx millioner), spansk (xnumx millioner) og arabisk (xnumx millioner).

Fremvoksende økonomiers språk

Hvis fokuset på språkopplæring er å forbedre forretningsperspektiver, ville en strategi være å velge de som er talt i de raskest voksende vekstøkonomiene i verden.

I begynnelsen av årtusenet, den fire store Investeringslandene ble sett på som Brasil, Russland, India og Kina.

Stemningen ser ut til å ha svingt, og, og siste rapport av de fremvoksende økonomiene listes nå de tre beste som India, Indonesia og Malaysia. Dermed vil de tre største språkene være hindi, indonesisk og malaysisk.

Språkene for reise

Engelsk står fast øverst på listen over språk som er nyttig for reise (snakkes i 106 forskjellige land). Annet enn engelsk, språkene som snakkes i høyeste antall land er arabisk (57), fransk (53) og spansk (31). Dette er den eneste listen som fransk, et populært valg med australske studenter, er inkludert i topp tre.

Språkene til Australias handelspartnere

Australias topp toveis handelspartnere er Kina, Japan, USA og Sør-Korea. Utenfor USA - et overveiende engelsktalende land - ville de tre andre språkene fra et bilateralt handelsperspektiv være Mandarin, Japansk og Koreansk.

Språkene til andre australiere

En annen måte å vurdere på er å tenke på de språkene som oftest blir talt som andre språk hvor vi bor. Dette kan måles på ulike nivåer. De tre øverste andre språk i Australia er mandarin, italiensk og arabisk.

Sammenligne "det beste" med hva australske skolebarn faktisk lærer

Så hvordan er listen over mulige "beste" andre språk på linje med språkene som faktisk studeres i australske skoler?

Av de ti "beste språkene" vi har identifisert på våre ulike lister, er syv på topp ti språk studert i australske skoler. Imidlertid er tre - hindi, malaysisk og koreansk - ikke studert mye. Og tre av de mest studerte språkene i Australia - tysk, gresk og vietnamesisk - er ikke på noen av de tre beste lister.

Hvorfor forskjellen?

Det er en rekke historiske årsaker som kan forklare denne ulikheten mellom de to lister.

Gresk og tysk var for eksempel historisk viktige andre språk i Australia. Nå er samfunnene som snakker disse språkene i Australia, mye mindre i antall sammenlignet med samfunn som snakker mandarin og arabisk. Våre språkutdanning har ikke holdt opp med endringer i demografi.

Japansk er et annet interessant tilfelle i punkt. Det er det mest studerte språket i Australia. Push for japansk i skolene begynte i slutten av 1970s, og fikk fart med sterk offentlig finansiering i 1980s. I løpet av årene som har fulgt, har Sør-Korea flyttet seg til fjerde posisjon i bilateral handel.

Til tross for statlig finansiering i 2008 for å fremme læring koreansk, sammen med kinesisk, japansk og indonesisk, har dette ikke resultert i sterke tall for å studere koreansk på skolene i Australia. Igjen, språkutdanning ser ut til å ha problemer med å holde opp.

Hvem bestemmer hvilke språk som tilbys?

I Australia har hver stat jurisdiksjon over hvilke språk som tilbys i sine skoler, og derfor forskyver forskriften litt.

I Queensland, for eksempel, Institutt for utdanning og opplæring instruerer oppdragsgivere til å ta avgjørelser om valg av språk, i samråd med skolens lokalsamfunn.

En del av kompleksiteten rundt å ta disse avgjørelsene er at det tar mange år å trene skolelærere som er i stand til å lære språk. Derfor er det vanskelig å reagere raskt på endringer i etterspørselen etter ulike språk som skal undervises på skolene.

Noen innovative strategier

En innovativ Australsk prosjekt adresserer dette problemet ved å rekruttere eldre språkfortolkere med lokale skoleelever, møte behovet for kompetente språkveiledere og ha den ekstra bonusen for å gi disse innvandrerne muligheten til å føle at de gjør meningsfulle bidrag til deres nye samfunn.

En annen prosjekt som begynte i USA, bruker digital teknologi for å parre studenter som peer-lærere: hver student er en flytende høyttaler av språket den andre prøver å lære. Effektiviteten av dette og andre digitale strategier er ennå ikke fullstendig undersøkt i den australske skolens kontekst.

Hvor skal du fra?

Gitt de raske endringene i statusen til språk over hele verden, er det kritisk viktig å regelmessig vurdere språkene som tilbys og fremmes til studenter på skolen, og å utforske innovative tilnærminger til disse språkene.

På den måten kan vi maksimere mulighetene for at barn lærer språk som vil være praktisk fordel for dem inn i fremtiden.

Om forfatteren

Warren Midgley, lektor i anvendt lingvistikk, University of Southern Queensland

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon