Stressfaktorer på barn og ungdom som et resultat av pandemiresponsen kan ha langvarige effekter på helse og velvære. (Shutterstock)

Et heldig aspekt av COVID-19 er at barn har blitt mindre direkte påvirket av sykdommen. Men til tross for den relativt lave forekomsten av alvorlig sykdom hos barn, kan responsen på pandemien ha langsiktige bivirkninger på helse og velvære til barn og unge.

Som forskere innen psykologi, genetikk og utviklingsbiologi i Social Exposome Research Cluster at University of British Columbia og Barn og hjerneutviklingsprogram for CIFAR, undersøker vi de biologiske mekanismene som sosiale faktorer kommer “under huden”For å påvirke barns helse og utvikling. Vi er bekymret fordi noen av de utilsiktede konsekvensene av folkehelsesvaret på pandemien er økte stressfaktorer for barn og ungdom.

Disse stressfaktorene - redusert familieinntekt, matusikkerhet, foreldrestress og barnemishandling - kan bli biologisk innebygd og påvirker barns utviklingshjerner, immunsystem og evne til å trives negativt. Mens noen effekter vil være umiddelbare, vil mange dukke opp i flere tiår fra nå.

Stressfaktorer kan gi et varig avtrykk på helsen

Stressfaktorer fra pandemien kan bli biologisk innprentet hos barn. (Pixabay)

For de mer enn 500,000 18 kanadiske barn under XNUMX år lever i fattigdom (og ett av fire barn i enslige foreldres husholdninger) før pandemien har sjokkene vært store. Fra juni, den ledigheten i Canada nådde en rekordhøyde på 13.7 prosent, med kumulative tap på sysselsettingen over tre millioner siden februar. Dette er spesielt bekymringsfullt. Et slående eksempel viser at økonomiske vanskeligheter tidlig i livet er knyttet til høyere risiko for metabolsk syndrom og fysiske helseproblemer i voksen alder, ofte uavhengig av vokseninntekt og ressurser. Bekymringen er nå i hvilken grad disse massive sjokkene vil påvirke barns livslange helse og velvære.

Barn og ungdommer står overfor disse stressorene uten tilgang til de stabiliserende rutinene og aktivitetene som vanligvis støtter deres utvikling. De fleste av Canadas skoler er stengt eller bare åpne deltid. Med sommeren framover, avbestillinger og begrensninger av unges idrett og sommerleire betyr ytterligere tap av muligheter for læring, sosial interaksjon og lek. For ungdommer som trenger jevnaldrende interaksjon for å støtte utvikling, er det sannsynlig at sosial deprivasjon og reduserte muligheter for sosial læring har det vidtrekkende konsekvenser på deres utvikling og psykisk helse.

Biologiske veier

Stressfaktorer som stammer fra pandemien kan bli biologisk innprentet hos barn og setter et varig preg på helse og velvære for barn og voksne. Det er flere biologiske veier som kan moduleres av tidlige livserfaringer, men epigenetikk - en prosess som slår gener "på" eller "av" - er spesielt godt studert. Epigenetiske endringer assosiert med tidlige opplevelser kan vare i voksen alder og kan være knyttet til stress, betennelse og kroniske hedesituasjoner.

Stressfaktorer under COVID-19-pandemien og intervensjoner vi kan ta for å ivareta helse og velvære til barn og unge. (Forfatter gitt), Forfatter gitt

Mens forskere fortsetter å kartlegge de nøyaktige mekanismene som tidlige erfaringer påvirker voksenens helse, er det tydelig at barn som opplever motgang tidlig i livet, har økt risiko for senere mentale, sosiale og fysiske helseproblemer. Ytterligere beskyttelse for barn og familier er nødvendig for å forhindre at de negative effektene av COVID-19 følger barn, spesielt de som allerede har størst risiko, i voksen alder.

Canada er ikke alene om ikke å prioritere barn og ungdoms grunnleggende behov i gjenåpningsplanene. I Storbritannia, an åpent brev til statsministeren ble undertegnet av 1,500 barneleger den 17. juni, med henvisning til risikoen for å "arke livssjansene til en generasjon ungdom" på grunn av langvarig nedleggelse av skolene. Dette brevet oppfordret regjeringen til å prioritere åpning av skoler for å forhindre utvidet ulikhet, forstyrrelse av læring og manglende evne til å levere viktige støtter for barn, inkludert psykisk helsestøtte, terapier, skolemat og tidlige årstjenester.

Det kreves kreative og trygge planer for å gjenåpne skoler og tillate trygge sosiale interaksjoner. Disse tiltakene vil være til fordel for alle unge mennesker, men det er behov for et spesifikt fokus for å støtte unge mennesker som er mest berørt av forsterkningen av sosiale ulikheter. Spesielt når vi kommer ut av denne krisen, kreves det mer støtte for de som kan ha opplevd barnemishandling og vold.

Å hjelpe barn og ungdom til å trives

Det er ikke for sent å forhindre at barn og ungdom som vokser opp i pandemien, blir utilsiktet tap. Vi står overfor muligheten for seismiske skift i befolkningens helse og velvære hvis vi ikke handler. Den gode nyheten er at det er spesifikke og bevisbaserte handlinger vi kan ta.

Tilstedeværelsen av varme og støttende voksne kan beskytte barn mot stressende livshendelser. (Pexels / Ketut Subiyanto)

Tilstedeværelsen av varme og støttende voksne kan beskytte barn mot stressende livshendelser. Nære bånd mellom foreldre og barn er beskyttende mot de skadelige, langsiktige effektene av økonomisk utrygghet på immunforsvaret - som strekker seg ut i voksen alder.. Besteforeldre, lærere, trenere, andre viktige voksne og sammensveisede samfunn i barnas liv tilbyr inspirerende eksempler på hvordan man kreativt kobler og støtter barn digitalt og fysisk, men ikke sosialt, distansert.

Å skape muligheter for barn og ungdom å være involvert i gjenoppbyggingsplanen kan styrke unge mennesker som ledere. Et mangfoldig ungdomsrådgivende råd, slik som Mental Health Commission of Canada's Youth Council, kan ta til orde for å innlemme visdom og visjon om unges levede opplevelser.

Vi oppfordrer beslutningstakere til å søke vitenskapelig bevis og konsultere eksperter med fokus på barns utvikling, inkludert barneleger, psykologer og forskere i biologien fra tidlige livserfaringer. For å starte, bør beslutningstakere investere i løsninger for å minimere den evidensbaserte Topp 10 trusler skissert av Children First Canada. Disse inkluderer depresjon, angst og barnemishandling - som alle forsterkes av pandemien. Til slutt oppfordrer vi til å opprette mangfoldig føderal og provinsiell pandemi arbeidsstyrker å lage en bevisbasert strategi for støtte til barn og ungdom.

Institusjoner, lærere og ledende forskere har også en rolle å spille for å tale for unge mennesker som ikke stemmer, og som et resultat ofte ikke har en stemme i politiske diskusjoner. Avdøde Dr. Clyde Hertzman, grunnlegger av Menneskelig tidlig læringspartnerskap, var en utrettelig talsmann for å øke investeringene i barnehelse og utdanning for å forebygge motgang i barndommen fra å utvikle seg til sykdom. Hans livsmotto "det trenger ikke være slik" har aldri vært mer relevant.

Nå er det på tide å jobbe raskt og kollektivt for å sikre at denne pandemien ikke setter sitt preg dypt i neste generasjons biologi.

Om forfatterne

Michael S. Kobor, Canada forskerstol i sosial epigenetikk og professor, UBC Institutt for medisinsk genetikk, University of British Columbia; Candice Odgers, professor i psykologisk vitenskap, University of California, Irvine; Kim Schmidt, forskningssjef, Healthy Starts Theme, BC Children's Hospital Research Institute; Styringskomitémedlem, Social Exposome Research Cluster, University of British Columbia, og Ruanne Vent-Schmidt, forskningssjef, Social Exposome Research Cluster, University of British Columbia

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Hele hjernebarnet: 12 revolusjonerende strategier for å pleie barnets utviklingssinn

av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Denne boken gir praktiske strategier for foreldre for å hjelpe barna deres med å utvikle emosjonell intelligens, selvregulering og motstandskraft ved å bruke innsikt fra nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille

No-Drama Discipline: Hele hjernens måte å roe kaoset og pleie barnets utviklende sinn

av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Forfatterne av The Whole-Brain Child tilbyr veiledning for foreldre til å disiplinere barna sine på en måte som fremmer følelsesmessig regulering, problemløsning og empati.

Klikk for mer info eller for å bestille

Hvordan snakke så barna vil lytte og lytte så barna vil snakke

av Adele Faber og Elaine Mazlish

Denne klassiske boken gir foreldre praktiske kommunikasjonsteknikker for å få kontakt med barna sine og fremme samarbeid og respekt.

Klikk for mer info eller for å bestille

Montessori-toddler: En foreldres guide til å oppdra et nysgjerrig og ansvarlig menneske

av Simone Davies

Denne veiledningen tilbyr innsikt og strategier for foreldre for å implementere Montessori-prinsipper hjemme og fremme småbarnets naturlige nysgjerrighet, uavhengighet og kjærlighet til å lære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Fredelige foreldre, glade barn: Hvordan slutte å rope og begynne å koble til

av Dr. Laura Markham

Denne boken gir praktisk veiledning for foreldre til å endre tankesett og kommunikasjonsstil for å fremme tilknytning, empati og samarbeid med barna sine.

Klikk for mer info eller for å bestille