Er hjernen til ateister forskjellig fra religiøse mennesker?
Tenker ateister annerledes? patrice6000 / Shutterstock

Den kognitive studien av religion har nylig nådd et nytt, ukjent land: de vantros sinn. Tenker ateister annerledes enn religiøse mennesker? Er det noe spesielt med hvordan hjernen deres fungerer? For å illustrere hva de har funnet, vil jeg fokusere på tre viktige øyeblikksbilder.

Den første, fra 2003, er sannsynligvis det mest fotogene øyeblikket av "neuro-ateisme". Biolog og ateist Richard Dawkins reiste til laboratoriet til kanadisk nevrolog michael persinger i håp om å få en religiøs opplevelse. I denne BBC Horizon-filmen, Gud på hjernen, en retro science-fiction hjelm ble plassert på Dawkins hode. Denne “gudhjelmen” genererte svake magnetfelt, påført temporale fliker.

Bilde av Richard Dawkins. Richard Dawkins. CC BY-SA

Persinger hadde tidligere vist at denne typen stimulering utløste et bredt spekter av religiøse fenomener - fra å føle tilstedeværelsen av noen usynlige til å be om opplevelser utenfor kroppen. Imidlertid mislyktes eksperimentet med Dawkins. Som det viste seg, forklarte Persinger, var Dawkins følsomhet i temporal lap "mye, mye lavere" enn det som er vanlig hos folk flest.

Ideen om at de temporale lappene kan være sete for religiøs opplevelse har eksistert siden 1960-tallet. Men dette var første gang hypotesen ble utvidet for å forklare mangelen på religiøs erfaring basert på den lavere følsomheten til en hjerneområde. Til tross for den spennende muligheten for å teste denne hypotesen med et større utvalg av ateister, gjenstår det å gjøre.

Det andre øyeblikksbildet tar oss til 2012. Tre artikler publisert av laboratorier i USA og Canada presenterte det første beviset som knytter en analytisk, logisk tenkestil til vantro. Psykologer har teoretisert om forskjellige måter som hjerner behandler informasjon i lang tid: bevisst versus ubevisst, reflekterende kontra opplevelsesmessig, analytisk kontra intuitiv. Disse er knyttet til aktivitet i visse hjerneområder, og kan utløses av stimuli inkludert kunst. Forskerne ba deltakerne tenke seg om Rodins berømte skulptur, Tenkeren, og vurderte deretter deres analytiske tenkning og vantro på gud. De fant ut at de som hadde sett på skulpturen, presterte bedre på den analytiske tenkeoppgaven og rapporterte mindre tro på gud enn folk som ikke hadde sett bildet.


innerself abonnere grafikk


Samme år publiserte et finsk laboratorium resultatene av en studie der forskerne deres prøvde å provosere ateister til å tenke overnaturlig ved å presentere dem for en serie noveller og spørre om slaglinjen var et “tegn på universet” (tolker noe som et “tegn” er mer overnaturlig enn å tolke noe som for eksempel en tilfeldighet). De gjorde dette mens de skannet hjernen deres ved hjelp av funksjonell magnetisk resonansbilder (fMRI). Jo mer deltakerne undertrykte overnaturlig tenkning, jo sterkere aktiveringen av høyre underlegen frontgyrus var. Vi vet at dette området er involvert i kognitiv inhibering, en evne til å avstå fra visse tanker og atferd.

Tilsammen antyder disse studiene at ateister har en tilbøyelighet til å engasjere seg mer i analytisk eller reflektert tenkning. Hvis det å tro på gudene er intuitivt, kan denne intuisjonen overstyres av mer nøye tenkning. Dette funnet vekket absolutt muligheten for at ateister bare er forskjellige fra de troendes.

Replikasjonskrise

Så hvor robuste er funnene? I 2015 ble enreplikasjonskrise”Traff feltet psykologi. Det viste seg at resultatene fra mange klassiske studier ikke kunne oppnås når du kjører dem igjen. Psykologien om religion og ateisme var ikke noe unntak.

Eksperimentet med Rodins tenker var det første som ble undersøkt. Tre nye studier ble utført med større prøver enn originalen - og de klarte ikke å replikere de opprinnelige resultatene. Med ett utvalg fant de det motsatte: å tenke på tenkeren økt religiøs tro.

En mulig begrensning med de opprinnelige studiene er at de alle hadde blitt gjennomført i USA. Kunne kultur handle på en så avgjørende måte at den analytiske kognitive stilen som er forbundet med ateisme i et land, kanskje ikke eksisterer andre steder? Forfatteren av den opprinnelige Rodin-studien forsøkte å svare på dette i en ny studie som inkluderte individer fra 13 land. De resultatene bekreftet at en kognitiv analytisk stil bare var knyttet til ateisme i tre land: Australia, Singapore og USA.

I 2017 ble det gjennomført en dobbeltblind studie for å teste på en mer robust måte koblingen mellom vantro og kognitiv hemming. I stedet for å bruke hjerneavbildning for å se hvilket område som lyser opp, brukte de en hjernestimuleringsteknikk for å direkte stimulere området som er ansvarlig for kognitiv inhibering: den rette underlegen frontale gyrus. Halvparten av deltakerne fikk imidlertid en falsk stimulans. Resultatene viste at hjernestimuleringen fungerte: deltakere som hadde det oppnådd bedre i en kognitiv inhiberingsoppgave. Imidlertid dette hadde ingen effekt på avtagende overnaturlig tro.

Ateismens kompleksitet

Det tredje øyeblikksbildet er dette: en mann står mot en bakgrunn som ser ut som en kirke. Han ser ut til å gjøre korsets tegn med høyre hånd mens venstre hånd hviler på hjertet hans. Han er prest - men ikke av noen kirke som tror på guder: han presiderer over det positivistiske menneskets tempel, en kirke for ateister og agnostikere skapt av August Comte på 19-tallet. Denne presten gjør ikke korstegnet, men den positivistiske velsignelsen.

Sammen med fotografen Aubrey Wade snublet jeg over dette aktive tempelet sør i Brasil, mens jeg samlet inn data for et stort pågående prosjekt som involverte over 20 laboratorier over hele verden: Forstå vantro.

Bilde av en mann som gjør den positivistiske velsignelsen.
Positivistisk velsignelse. Aubrey Wade, Forfatter gitt

Å finne en aktiv menighet av vantro dedikert til kjærligheten til menneskeheten - dens gyldne prinsipp er "leve for andre" - brøt hvordan jeg tenkte på ateister og grensen som skiller dem fra de religiøse. Og dette har implikasjoner for hvordan vi utvikler studier på dette området. Når vi gjør eksperimenter med troende, kan vi bruke flere stimuli, fra religiøse bilder til musikk, for å utløse en religiøs effekt eller kognisjon i laboratoriet. Men å finne et ekvivalent for vantro har vist seg vanskelig.

En hjernedimensjonsstudie utført ved Oxford University sammenlignet et bilde av Jomfru Maria med det av en vanlig kvinne, begge malt i samme periode. Forskere fant det da katolikker konsentrerte seg om jomfru Maria mens de ble utsatt for elektriske støt, lindret dette deres opplevelse av smerte sammenlignet med å se på den andre kvinnen. Denne reduksjonen i smerte var assosiert med et inngrep i høyre ventro-lateral prefrontal cortex, en region som er kjent for å drive smertehemmende kretsløp.

Ingen lignende effekt ble funnet for de vantro, selv om de vurderte det sekulære bildet som mer behagelig enn det religiøse. Men hva om de vantro som ble testet, var medlemmer av det positivistiske tempelet og i stedet ble vist et bilde av deres gudinne for menneskeheten - ville dette ha lindret smerte på samme måte som de religiøse individene opplevde?

Den fremtidige kognitive vitenskapen om ateisme må tenke seg om hvordan man kan komme seg videre. Det må utvikle modeller som tar hensyn til kulturelle variasjoner, samt vurdere implikasjonene av ateister som driver med ritualer som feirer menneskeheten.

Den ConversationOm forfatteren

Miguel Farias, lektor i eksperimentell psykologi, Coventry University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bryte

Relaterte bøker:

Bønnejournal for kvinner: 52 ukers skrift, andakt og veiledet bønnejournal

av Shannon Roberts og Paige Tate & Co.

Denne boken tilbyr en veiledet bønnedagbok for kvinner, med ukentlige skriftlesninger, andaktsoppfordringer og bønneoppfordringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Kom deg ut av hodet: Stoppe spiralen av giftige tanker

av Jennie Allen

Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å overvinne negative og giftige tanker, og trekker på bibelske prinsipper og personlige erfaringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Bibelen på 52 uker: Et årelangt bibelstudium for kvinner

av Dr. Kimberly D. Moore

Denne boken tilbyr et årlig bibelstudieprogram for kvinner, med ukentlige lesninger og refleksjoner, studiespørsmål og bønneoppfordringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den hensynsløse elimineringen av hastverk: Hvordan holde seg følelsesmessig sunn og åndelig i live i kaoset i den moderne verden

av John Mark Comer

Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å finne fred og hensikt i en travel og kaotisk verden, med utgangspunkt i kristne prinsipper og praksis.

Klikk for mer info eller for å bestille

Enoks bok

oversatt av RH Charles

Denne boken tilbyr en ny oversettelse av en gammel religiøs tekst som ble ekskludert fra Bibelen, og gir innsikt i troen og praksisene til tidlige jødiske og kristne samfunn.

Klikk for mer info eller for å bestille